Cambio de poder: cómo se refuerzan las fuerzas aéreas de los países del Golfo Pérsico.

Como suele ocurrir a veces, la noticia más importante del sector de defensa en la última exhibición aérea de Dubai no salió a la luz hasta varias semanas después de que concluyera el evento.

El 3 de diciembre de 2021, se anunció que los Emiratos Árabes Unidos comprarían 80 Rafale a Dassault Aviation, en el mayor acuerdo de exportación jamás realizado para el tipo construido en Francia. Las entregas de los cazas estándar F4 mejorados se realizarán entre 2027 y 2031, dice Dassault, cuyo contrato entró en vigor en abril de 2022, tras la recepción de los pagos iniciales.

El gobierno francés ha valorado el acuerdo en 16.000 millones de euros, incluido un paquete de 2.000 millones de euros en armas lanzadas desde el aire, principalmente del fabricante europeo MBDA. Las representaciones artísticas preparadas por Dassault muestran el tipo que lleva misiles aire-aire Mica y Meteor y misiles de crucero SCALP-E. Los Emiratos Árabes Unidos, que ya utilizan el Dassault Mirage 2000-9, se convertirán en el segundo miembro del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) en utilizar el Rafale, después de Qatar, que tiene 36 ejemplares en uso.

Su pedido lo convertirá en el primer cliente internacional en llevar el Rafales en el estándar operativo F4, después de la fuerza aérea y la marina francesas. Las actualizaciones clave incluyen mejoras en el radar, la guerra electrónica y los sistemas de comunicaciones del caza.

Gran parte de la anticipación en el período previo al salón aeronáutico de Dubai de 2021 se había centrado en la adquisición planificada por parte de los Emiratos Árabes Unidos de 50 Lockheed Martin F-35A, que había recibido el respaldo de la administración del presidente saliente de Estados Unidos, Donald Trump, a finales del año anterior.  Washington DC valoró el acuerdo propuesto de Ventas Militares Extranjeras (FMS) en alrededor de 10.400 millones de dólares.

Pero las perspectivas de un acuerdo por el F-35 parecieron desvanecerse rápidamente, ya que el programa acogió una presentación internacional del Su-75 Checkmate diseñado por Sukhoi. Washington había dejado clara previamente su posición de que los clientes de su caza furtivo no podían hacer negocios también con Moscú. Esta postura se subrayó cuando expulsó a Turquía del programa F-35 en 2019 después de que Ankara recibiera de Rusia el equipo del sistema de defensa aérea de largo alcance Almaz-Antey S-300.

Para enturbiar aún más las aguas geopolíticas, la AVIC de China también exhibió su avión de entrenamiento Hondgu L-15 en la última feria de Dubai. En febrero de 2022 se supo que los Emiratos Árabes Unidos planeaban comprar 12 aviones del tipo bimotor, más 36 opciones. Los informes de la feria IDEX en Abu Dhabi en febrero de 2023 indicaron que se había cerrado un acuerdo por 48 aviones, pero el estado exacto de la adquisición sigue siendo incierto.

La fuerza aérea de los Emiratos Árabes Unidos y el Comando Aéreo Conjunto actualmente no tienen aviones tripulados fabricados en China o Rusia en sus inventarios, y su interés en potencialmente ajustar esta situación parece haber frenado firmemente cualquier compra de F-35.

Mientras tanto, este año se cumple el 25º aniversario de la selección del Lockheed F-16 por parte de los Emiratos Árabes Unidos, con 78 de sus 80 cazas originales todavía en servicio.

NECESIDAD DE ENTRENADOR

Si aún no se ha finalizado un pedido de L-15, Boeing podría estar interesado en capitalizar la necesidad de los Emiratos Árabes Unidos de modernizar su sistema de formación de pilotos, que actualmente emplea antiguos Hawk 102 de BAE Systems. En septiembre de 2023, Boeing entregó la primera unidad de la fase de ingeniería, fabricación y desarrollo de su avión de entrenamiento avanzado T-7A Red Hawk a la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF), que espera introducir el modelo en servicio en 2026 mediante una adquisición de 351 unidades.

Una fuente de la industria indica que ahora es el momento para que a los posibles futuros operadores del T-7A se les ofrezca el avión, ya que las primeras plazas de exportación podrían estar disponibles a finales de esta década.

Los Emiratos Árabes Unidos tienen un requisito desde hace años de adquirir una nueva flota de aviones de entrenamiento avanzados, y otros proyectos de interés anteriores incluyen el M-346 de Leonardo y el Mako, promovido por EADS; un concepto que nunca avanzó más allá de la mesa de dibujo.

Otros acontecimientos relacionados con las actividades de adquisición de los EAU desde la última feria incluyeron que Saab realizó en abril de 2023 el primer vuelo del cuarto de los cinco aviones de vigilancia GlobalEye de su cliente.  El Bombardier Global 6000, muy adaptado, presenta un nuevo carenado de antena a cada lado de su fuselaje delantero, para acomodar equipos adicionales no revelados.

Ya se utilizan tres aviones GlobalEye en los Emiratos Árabes Unidos, y la plataforma es capaz de realizar vigilancia aérea, marítima y terrestre simultánea. Las entregas del resto de activos se realizarán durante 2024.

Uno de los acuerdos confirmados en la última feria permitirá a los Emiratos Árabes Unidos reforzar su flota actual de tres aviones cisterna de transporte multifunción (MRTT) A330, y Airbus Defence & Space entregará dos aviones más de fuselaje ancho adaptados. Anunciado durante el día de apertura del evento, el acuerdo fue valorado por los Emiratos Árabes Unidos en aproximadamente 2.500 millones de AED (680 millones de dólares).

ÚLTIMO ESTÁNDAR

Las entregas comenzarán el próximo año, mientras que los aviones cisterna existentes en el país también se actualizarán al último estándar de equipamiento del MRTT.

Los Emiratos Árabes Unidos han estado tranquilos en el frente FMS (Ventas Militares Extranjeras) desde noviembre de 2021, y el único elemento relacionado con la aviación que fue detallado por la Agencia de Cooperación de Defensa de EE. UU. (DSCA) (en julio de 2022) fue un acuerdo de mantenimiento de seguimiento potencialmente de 980 millones de dólares vinculado a su flota de ocho transportes estratégicos Boeing C-17.

El transporte aéreo sigue siendo un área que necesita mayor atención en los Emiratos Árabes Unidos, debido a la creciente antigüedad de sus transportes tácticos Lockheed C-130H/L-100: tiene ocho ejemplares en uso, con edades de hasta 47 años, pero el interés previo en el modelo J Hércules del C-130 no logró progresar.

Los candidatos para cualquier requisito de reemplazo incluirían el Airbus A400M y el Embraer C/KC-390.

El programa A400M continúa a la espera de su primer éxito de exportación a gran escala; hasta ahora, Airbus ha cerrado acuerdos para dos aviones con Indonesia y Kazajstán, y ya ha completado un acuerdo para cuatro aviones con Malasia.

Embraer se ha asociado con BAE del Reino Unido para perseguir las ventas de su transporte birreactor en la región de Medio Oriente, con Arabia Saudita como su principal objetivo. Desde la última feria de Dubai, el fabricante de aviones brasileño ha asegurado a los Países Bajos (5) y Austria (4) como compradores para su C-390, y estos países siguieron a Brasil, la República Checa y Hungría en la selección del modelo.

Por otra parte, el trabajo para seguir desarrollando la industria de defensa nacional de los EAU continúa a un ritmo rápido, con su EDGE de rápido crecimiento a la vanguardia.

Los visitantes de la feria de este año estarán interesados ​​en saber más sobre el progreso que se está realizando en un par de proyectos emprendidos por Calidus, con sede en Abu Dhabi.

Diseñado para tareas de vigilancia y ataques ligeros, el turbohélice monomotor B-250 de la compañía se presentó en la feria de 2017, y los Emiratos Árabes Unidos encargaron 24 ejemplares en el evento dos años después.

Las entregas en virtud de este acuerdo aún no han comenzado, pero Calidus informó en enero de 2023 que había logrado “mayores avances en el desarrollo del B-250”.

«Las pruebas de vuelo del avión se están realizando ahora en Al Ain», dijo la compañía. Este tipo de avión, el primer avión de este tipo fabricado en los Emiratos Árabes Unidos, está “diseñado para llevar a cabo misiones multifunción en guerra asimétrica, incluido apoyo aéreo cercano, lucha contra el terrorismo, inteligencia, vigilancia y reconocimiento”, y también puede “utilizarse”. para la formación de pilotos”.

Los proveedores de equipos clave incluyen: Pratt & Whitney Canadá, fabricante de motores PT6A-68; el productor de aviónica Pro Line Fusion, Collins Aerospace; Martin-Baker, con su asiento eyectable AE16Z; y Halcon Systems, filial de EDGE (armas guiadas).

La información de Cirium indica que hasta la fecha se han volado dos B-250, originalmente a través de un proyecto entre Calidus y la brasileña Novaer. La pareja, ahora registrada como 980 y 981, se construyó en 2017 y voló por primera vez en Brasil. Cirium espera que las entregas de producción a la fuerza aérea de los EAU se realicen entre mediados de 2024 y marzo de 2026.

En la feria de 2021, Calidus también presentó su concepto B-350 más grande: una plataforma biplaza de larga resistencia con 12 puntos de anclaje debajo de las alas para armas. La compañía proporcionó pocos detalles adicionales, y elementos como su selección de motor, entendido como el turbohélice P&WC PW127, no se revelaron en ese momento.

Mientras tanto, los datos de las flotas de Cirium muestran que las seis naciones del CCG (Consejo de Cooperación del Golfo) (Arabia Saudita, Bahréin, Kuwait, Omán, Emiratos Árabes Unidos y Qatar) tienen ahora un total de 2.072 aviones militares activos entre ellas: un aumento de 121 desde nuestra última revisión antes de la feria de Dubai de 2021.

El inventario de 916 unidades de Arabia Saudita representa el 44% del total, seguido por los Emiratos Árabes Unidos (557/27%) y Qatar (226/11%). Las otras tres naciones representan cada una el 6% de la cifra total, siendo sus flotas individuales: Bahrein (122); Kuwait (122); y Omán (129).

El mayor aumento de flota se ha producido en Qatar, que aumentó su inventario en 65 aviones durante el período de dos años, seguido de aumentos netos en Kuwait (20), Arabia Saudita (19), Bahrein (12), los Emiratos Árabes Unidos (4), y Omán (1).

Cirium indica que cinco de las naciones tienen actualmente pedidos de 374 aviones militares combinados, mientras que Omán no tiene ninguno.

Arabia Saudita tiene la mayor participación: 193 aviones, o el 52%. Se trata principalmente de helicópteros: 155 Sikorsky UH-60 Black Hawks, 25 Boeing AH-64E, seis Boeing CH-47D y tres Airbus Helicopters H215. También tiene pedidos cuatro activos de vigilancia Beechcraft King Air 350.

La participación del 31% de los EAU asciende a 116 aviones: sus 80 Rafales, 24 B-250 y dos GlobalEyes, además de 10 AH-64E, para su Comando Aéreo Conjunto.

Ahora que se acerca el final de una ola de gastos que le ha llevado a desplegar un trío de tipos de cazas polivalentes, los compromisos de Qatar ascienden actualmente a 19 NH Industries NH90, 10 Eurofighter Typhoon y un único Pilatus PC-24: para un total de 30 aviones, o el 8%. del total del CCG.

Kuwait (20/5%) aún debe recibir 19 de sus Typhoon y un H225; este último para uso naval. La participación del 4% de Bahrein se debe a 15 F-16 del Bloque 70, aún no entregados.

OPORTUNIDADES DE VENTAS

Podrían existir oportunidades de ventas regionales para el F-15EX Eagle II de Boeing, del cual la USAF está evaluando dos ejemplares de prueba. Qatar, que a principios de este año adquirió el último de sus 36 aviones Advanced F-15 modelo QA, tiene la opción de duplicar ese total, y se entiende que Israel está buscando un lote de aviones equivalentes a EX para reforzar su inventario de este tipo.

Las demandas adicionales de reabastecimiento de combustible en vuelo podrían abrir una oportunidad para mayores ventas del A330 MRTT –seis de los cuales también están en servicio en Arabia Saudita– o del KC-46A basado en el 767 de Boeing. Los Emiratos Árabes Unidos han indicado anteriormente una posible necesidad de aumentar su capacidad de aviones cisterna, mientras que la Fuerza Aérea Qatar Emiri carece notoriamente de dicha capacidad actualmente para apoyar su flota de casi 100 efectivos y en crecimiento de cazas F-15, Mirage 2000, Rafale y Typhoon.

El aumento de los requisitos de vigilancia también podría representar una oportunidad, ya que Boeing está deseoso de lanzar su sistema de control y alerta temprana aerotransportado E-7A, basado en el 737NG. Arabia Saudita es el único operador de aviones con sistema de control y alerta aerotransportados Boeing E-3 entre los estados del CCG, y GlobalEyes de los Emiratos Árabes Unidos representa la única otra capacidad operativa de este modelo entre el grupo.

Craig Hoyle