Irlanda despliega aviones de patrulla C295 para ayudar a Estados Unidos a rastrear al petrolero sancionado.

El Cuerpo Aéreo Irlandés ha desplegado un avión de patrulla marítima Airbus C295 desde Baldonnel para el seguimiento del petrolero Marinera (exBella 1), ahora con bandera rusa, que se encuentra en aguas internacionales al oeste de Irlanda. El vuelo se produce mientras Estados Unidos continúa persiguiendo al buque desde los últimos días de diciembre de 2025 debido a sus vínculos con el comercio de petróleo sancionado por EE. UU. y a las repetidas interrupciones de la señal AIS (Sistema de Identificación Automática) que permite a los barcos identificarse y compartir datos (posición, velocidad, rumbo, nombre, etc.).

El avión irlandés despegó aproximadamente a las 11:30, y su posición alrededor de las 14:00 coincidió estrechamente con la del petrolero que se encontraba a unas 216 millas (400 km) al oeste de Irlanda, navegando hacia el norte y permaneciendo fuera de la Zona Económica Exclusiva de Irlanda, que se extiende a unas 200 millas (370 km) de la costa. La misión llevada a cabo en aguas internacionales forma parte de la práctica establecida de Irlanda de mantenerse al tanto de la actividad marítima cerca de sus accesos marítimos, especialmente en casos relacionados con buques sancionados, comportamiento de navegación inusual y una mayor atención internacional.

Para limitar su visibilidad, el buque ha activado y desactivado repetidamente su transpondedor AIS durante su travesía atlántica, lo que dificulta el seguimiento continuo y ha contribuido a la decisión de varios estados de mantener una vigilancia aérea continua mientras se dirige hacia aguas del norte de Europa.

El Marinera ha experimentado rápidos cambios de identidad y estatus legal en un corto período. La semana pasada, el buque cambió su nombre de Bella 1 a Marinera y modificó su matrícula de Guyana a Rusia, lo que lo coloca bajo la protección de la bandera rusa. Antes de estos cambios, se esperaba que el petrolero recogiera petróleo en Venezuela, pero este plan se vio frustrado por la declaración del presidente estadounidense, Donald Trump, de un bloqueo naval a los petroleros sancionados que transitan hacia o desde el país. Tras el cambio de pabellón, Rusia ha solicitado a Estados Unidos que detenga su persecución, argumentando que el buque ahora está bajo jurisdicción rusa, incluso mientras continua su tránsito por el Atlántico norte.

La historia reciente del buque explica por qué intenta escapar por cualquier medio. Hasta el mes pasado, el Marinera era conocido como Bella 1, un petrolero sancionado por Estados Unidos en 2024 debido a sus vínculos con las redes de transporte de petróleo iraní. A lo largo de su vida útil, el buque ha cambiado de nombre y bandera en múltiples ocasiones, un patrón asociado a los petroleros que operan dentro de flotas paralelas que transportan petróleo de estados sancionados como Irán y Venezuela.

Construido en 2002, el buque ha operado globalmente, haciendo escala en puertos de Asia, el Mediterráneo y el Caribe, y su viaje actual lo convierte en blanco de incautación o abordaje forzoso por parte de las autoridades estadounidenses. Desde un punto de vista técnico y operativo, el Bella 1/Marinera es un buque de gran capacidad para el transporte de crudo (VCR) con capacidad para dos millones de barriles de crudo, con una eslora aproximada de 333 metros, una manga de unos 60 metros y un peso muerto de más de 300.000 toneladas.

La persecución en sí ha implicado una extensa vigilancia aérea por parte de activos estadounidenses y aliados en una amplia zona del Atlántico Norte. Aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon estadounidenses han rastreado el petrolero desde bases en Islandia y el Reino Unido, y al menos un avión militar francés también ha operado en la misma región. En el momento en que el avión irlandés estaba en el aire, no había buques de guerra estadounidenses en las inmediaciones del Marinera, pero se habían producido movimientos inusualmente grandes de aviones militares de carga estadounidenses hacia bases aéreas del Reino Unido.

Algunos de estos vuelos involucraban helicópteros, lo que plantea la posibilidad de que se siguiera considerando una operación de abordaje forzoso, aunque también existían explicaciones alternativas, como actividades de entrenamiento no relacionadas.

Las autoridades irlandesas han enmarcado su función en la estructura establecida de operaciones de defensa y seguridad marítima. Si bien se han negado a comentar detalles operativos específicos, las Fuerzas de Defensa han señalado que Irlanda vigila continuamente su dominio marítimo mediante patrullas del Servicio Naval, apoyadas por aeronaves de patrulla marítima del Cuerpo Aéreo. Cuando es necesario, se llevan a cabo misiones de inteligencia, ya sea de forma independiente o en coordinación con otras agencias, y se comparte la información pertinente con los socios nacionales e internacionales correspondientes.

El caso del Marinera se enmarca en una tendencia más amplia observada durante el último año, con un aumento notable de buques sancionados o de la flota fantasma que aparecen cerca de las vías marítimas de Irlanda, lo que requiere una vigilancia constante incluso cuando no se toman medidas directas.

La capacidad de Irlanda para llevar a cabo dichas misiones está estrechamente vinculada a la adquisición del Airbus C295, un programa iniciado en 2019 para sustituir las antiguas aeronaves CN235, en servicio desde la década de 1990. Dos variantes del C295 para patrulla marítima entraron en servicio en Irlanda en 2023, seguidas de la entrega de una tercera variante de transporte el 7 de octubre de 2025, lo que eleva la flota a tres aeronaves. La adquisición total se ha valorado en aproximadamente 300 millones de euros y representa la mayor adquisición de equipo en la historia de las Fuerzas de Defensa de Irlanda, destinada a proporcionar capacidad de transporte aéreo y vigilancia marítima a largo plazo.

Técnicamente, el C295 es un avión bimotor turbohélice propulsado por dos motores Pratt & Whitney Canadá PW127G, cada uno con una potencia nominal de aproximadamente 1972 kW. Tiene una velocidad de crucero típica de unos 480 km/h, una autonomía operativa superior a los 4500 km, dependiendo de la carga útil, y una autonomía que permite varias horas en posición durante misiones de patrullaje marítimo. En su configuración de vigilancia, el avión está equipado con un radar de búsqueda de superficie, sensores electroópticos e infrarrojos, consolas de misión para múltiples operadores y sistemas de comunicaciones adecuados para la coordinación con unidades navales. Puede operar desde pistas relativamente cortas o semipreparadas, transportar tripulaciones de seis a ocho personas para misiones de patrullaje y mantener una vigilancia constante sobre amplias áreas oceánicas, lo que lo hace ideal para el seguimiento de buques como el Marinera en su tránsito por el Atlántico Norte.

Jérôme Brahy