La Fuerza Aérea de EE. UU. ordena ocho helicópteros Grey Wolf MH-139A más para ampliar su flota de seguridad nuclear.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha adjudicado a Boeing un contrato de 173 millones de dólares para ocho helicópteros MH-139A Grey Wolf adicionales, reforzando la seguridad nuclear y acelerando el reemplazo de la envejecida flota Huey.

Boeing anunció el 9 de octubre que la Fuerza Aérea había adjudicado un contrato del Lote 3 por más de 173 millones de dólares para ocho helicópteros MH-139A, incluyendo entrenamiento y mantenimiento, tras la adquisición de siete aeronaves en abril de 2024.

Esta adjudicación eleva el total de Grey Wolf bajo contrato a 34 y se alinea con el plan del servicio de recapitalizar los UH-1N Huey con una plataforma más rápida y de mayor alcance, diseñada específicamente para proteger emplazamientos de misiles balísticos intercontinentales, movilizar fuerzas de seguridad y apoyar el transporte de altos mandos. Los responsables del programa afirman que se han entregado 18 aeronaves hasta la fecha, mientras que el programa de IOT&E finaliza y las unidades se preparan para su despliegue operativo.

Lo que se está adquiriendo no es un fuselaje experimental, sino una adaptación militar del AW139 de Leonardo, ensamblado y militarizado por Boeing para misiones de seguridad nuclear, búsqueda y rescate, y transporte de tropas y carga. El requisito de la Fuerza Aérea es contundente: reemplazar la anticuada flota de UH-1N que aún protege los campos de misiles balísticos intercontinentales de Estados Unidos y apoya el transporte de altos mandos.

En términos programáticos, la última adjudicación indica una maduración continua de la producción tras el lote de siete aeronaves del año pasado y se alinea con el esfuerzo del servicio por desplegar el Grey Wolf en todo el complejo de misiles del Nivel Norte.

Los funcionarios de Boeing y la Fuerza Aérea fundamentan la justificación en términos operativos, no en términos de marca. «El MH-139A ofrece mayor velocidad, alcance y capacidad de carga útil, cruciales para apoyar las misiones de seguridad nacional de EE. UU.», declaró Azeem Khan, director del programa MH-139 de la compañía.

Leonardo, por su parte, destacó el valor de aprovechar una plataforma civil probada para el servicio militar.

Estos puntos clave del programa coinciden con la fase del ciclo de pruebas en la que se encuentra la Fuerza Aérea: los escuadrones del Comando de Ataque Global completaron este año los vuelos iniciales de prueba y evaluación operativa desde Malmstrom, un requisito clave para su despliegue.

El helicóptero está propulsado por dos turboejes Pratt & Whitney Canada PT6 controlados por FADEC que alimentan una caja de engranajes principal diseñada para una alta capacidad de supervivencia, y cuenta con un conjunto de aviónica diseñado para comunicaciones y navegación militar seguras. Los datos de la Fuerza Aérea indican una cabina blindada, celdas de combustible autosellantes, un sistema de alerta y contramedidas de misiles, y espacio para dos ametralladoras M240.

En servicio, esta aeronave está diseñada para una autonomía de aproximadamente tres horas a velocidades de crucero cercanas a los 135 nudos, una diferencia significativa con respecto a la velocidad y la resistencia del Huey en condiciones invernales.

Esta combinación se traduce en tiempos de despliegue más rápidos para convoyes e incidentes de seguridad en vastos campos de misiles balísticos intercontinentales, mejor rendimiento en alta y alta intensidad, y una mayor conciencia de la tripulación gracias a sensores integrados y radios seguras. La cabina puede transportar a las fuerzas de seguridad con equipo y, al mismo tiempo, mantener un margen para el transporte médico o de detenidos, lo que proporciona a las alas de misiles una única aeronave que puede pasar de patrullaje a recuperación de personal sin reconfigurar la flota.

Igualmente, importante para los operadores, el MH-139A adopta un enfoque de sistemas abiertos modulares que debería facilitar futuras actualizaciones de sensores y software a medida que evolucionan los sistemas de alerta de amenazas. Estas cualidades ya se están aprovechando en misiones a nivel de escuadrón durante el período de IoT y Tecnología.

El contexto de las adquisiciones es igualmente claro. El pedido de siete aeronaves de abril de 2024 impulsó el programa hacia la producción a pleno rendimiento; la adición de ocho el miércoles continúa esa tendencia y envía una clara señal a las alas de misiles que preparan bases, líneas de entrenamiento y líneas de mantenimiento. Las tendencias de precios unitarios citadas por la industria sugieren que el aprendizaje en producción se está consolidando, incluso mientras Boeing completa las entregas a las primeras unidades operativas en Malmstrom y prepara la puesta en marcha de Minot.

Para los lectores que siguen las cifras, el total actual asciende a 34 aeronaves bajo contrato.

Esta medida es un pequeño pero revelador obstáculo para la disuasión nuclear estadounidense. A medida que Washington recapitaliza su rama terrestre con Sentinel y refuerza el mando y control nuclear, también necesita una movilidad aérea capaz de sobrevivir a entornos conflictivos y mantener a las fuerzas de seguridad en movimiento cuando las condiciones meteorológicas, las interferencias o el acoso compliquen las patrullas rutinarias.

La señalización nuclear rusa y la rápida expansión estratégica de China elevan el nivel de la seguridad diaria de los campos de misiles. Reemplazar los Huey por Lobos Grises no reducirá la disuasión por sí solo, pero consolida la estructura de una empresa nuclear que depende de una respuesta creíble en los límites tanto como de las ojivas y los silos.

Rudis007