La Marina británica pone en servicio el sexto submarino nuclear de la clase Astute, el HMS Agamemnon.

El sexto submarino nuclear de la clase Astute, el HMS Agamemnon, fue puesto oficialmente en servicio en el astillero de BAE Systems en Barrow-in-Furness durante una ceremonia a la que asistieron aproximadamente 500 personas. El Rey Carlos III presidió el evento, leyendo la orden de puesta en servicio antes de visitar el Ayuntamiento de Barrow, donde se le otorgó la categoría de Puerto Real. Ese mismo día, se cortó el primer acero para el HMS King George VI, el cuarto submarino de la clase Dreadnought, lo que subraya el desarrollo paralelo de dos importantes programas de submarinos en Barrow.

El acero para el HMS Agamemnon se cortó en julio de 2013, y el submarino recibió su nombre oficial en abril de 2024. La puesta en servicio desde el Devonshire Dock Hall tuvo lugar el 2 de octubre de 2024, seguida de la botadura al día siguiente. La puesta en servicio en septiembre de 2025 concluye con más de doce años de trabajo de construcción. Los informes indicaron que los retrasos se vieron influenciados por factores como las interrupciones de la pandemia, la asignación de recursos al programa Dreadnought y la complejidad del diseño del Astute.

La puesta en servicio es solo un paso antes de la disponibilidad operativa, ya que el HMS Agamemnon permanecerá en Barrow para las pruebas finales y el trabajo de puesta en servicio, que incluyen pruebas de dársena e integración de sistemas, antes de comenzar las pruebas de mar y finalmente transferirse a la Base Naval de Clyde. El nombre Agamemnon continúa una tradición de la Marina Real que se remonta al siglo XVIII, y el barco lleva un tablero de honores de batalla elaborado con madera de roble de un buque anterior con el mismo nombre, lo que lo vincula con su historial de servicio anterior.

El HMS Agamemnon es el sexto submarino de la clase Astute, una serie de siete submarinos de ataque de propulsión nuclear, y la penúltima unidad del programa. El submarino mide aproximadamente 97 metros de eslora, desplaza aproximadamente 7400 toneladas y está propulsado por un reactor de agua a presión Rolls-Royce PWR2 con propulsión a chorro. El reactor está diseñado para durar tanto como el submarino sin necesidad de reabastecimiento, con una autonomía operativa determinada por las limitaciones de suministros y tripulación, generalmente de unos 90 días.

El sistema de combate integra el conjunto Thales Sonar 2076, mástiles optrónicos CM010 y otros sensores. El armamento se transporta en seis tubos lanzatorpedos de 533 mm con capacidad para hasta 38 armas, generalmente torpedos pesados ​​Spearfish y misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk, que le otorgan un alcance de ataque de aproximadamente 1600 kilómetros. La Marina Real Británica ha declarado que se introducirá el Tomahawk Block V para reemplazar las versiones anteriores, lo que mejorará la comunicación y la orientación en vuelo. La tripulación es de aproximadamente 98 personas, con opción a personal adicional.

Dentro de la estructura actual de la Royal Navy, los submarinos de la clase Astute, como el Agamemnon, desempeñan misiones que incluyen escoltar y apoyar a los grupos de ataque de portaaviones, asegurar la infraestructura submarina, recopilar inteligencia y desplegar fuerzas de operaciones especiales desde una plataforma sumergida. Sus torpedos y misiles de crucero permiten funciones tanto de denegación de paso como de ataque terrestre, mientras que los sistemas de sensores proporcionan detección y seguimiento en el entorno submarino.

El Agamemnon se une a una flota cuya disponibilidad de submarinos se ha visto afectada por los extensos programas de mantenimiento y reacondicionamiento. A principios de 2025, el HMS Prince of Wales operó en el Pacífico sin escolta submarina debido al regreso del HMS Anson a Clyde, mientras que el HMS Ambush y el HMS Artful estuvieron inactivos durante períodos prolongados. Se espera que la incorporación del Agamemnon mejore la disponibilidad al aumentar la flexibilidad a medida que los submarinos rotan entre mejoras y atraques.

Una vez finalizadas las pruebas, el Agamemnon se unirá a cinco submarinos de la clase Astute en la Base Naval de Clyde.

La clase Astute, en su conjunto, representa la generación actual de submarinos de ataque de propulsión nuclear del Reino Unido, que sustituye a la clase Trafalgar. Cada submarino incorpora el reactor PWR2, propulsión a chorro, conjuntos de sonares integrados y el uso de mástiles optrónicos en lugar de periscopios tradicionales. El programa cuenta con un total de siete submarinos, seis de los cuales ya están en servicio y la última unidad aún en construcción.

El último submarino, originalmente llamado Agincourt, ha sido renombrado HMS Achilles, y su entrada en servicio está prevista entre 2028 y principios de 2029. Fuentes públicas citan previsiones de la Oficina Nacional de Auditoría que situaron el coste del sexto submarino, Agamemnon, en unos 1.533 millones de libras, situándolo en un rango medio dentro de la clase en términos de gasto. El programa experimentó dificultades iniciales en el diseño y la construcción que requirieron expertos externos, especialmente en diseño 3D asistido por ordenador y equipamiento vertical, pero posteriormente se estabilizó a un ritmo de construcción constante.

La llegada del Agamenón, por tanto, se produce cerca del cierre del ciclo de construcción del Astute, mientras se intensifican los preparativos para futuros submarinos.

El evento de puesta en servicio se aprovechó para destacar la continuidad de los programas de submarinos del Reino Unido en Barrow, en particular la progresión paralela de los trabajos del Astute y el Dreadnought. El primer corte de acero para el HMS King George VI dio inicio a la fabricación del cuarto submarino de la clase Dreadnought, que reemplazará a la clase Vanguard a principios de la década de 2030 y mantendrá la capacidad de disuasión nuclear del Reino Unido en el marco de la Operación Relentless.

La designación de Puerto Real para Barrow reconoció formalmente más de un siglo de construcción de submarinos en la ciudad, reconociendo su papel central en el sostenimiento del sector nuclear de defensa. Los comunicados oficiales destacaron la expansión de la fuerza laboral, la inversión en nuevas instalaciones y la formación de aprendices y graduados para mantener la producción. Las cifras citadas para 2024 indicaron más de 13.500 empleos en Barrow vinculados al sector nuclear de defensa, con proyecciones de un mayor crecimiento a medida que concluya la construcción del Astute y se acelere la del Dreadnought.

Este marco industrial garantiza la continuidad de las habilidades y la infraestructura a medida que el Reino Unido avanza de una generación de submarinos a la siguiente.

De cara al futuro, el HMS Agamemnon ocupa una posición de transición entre la clase Astute y su reemplazo previsto. Las declaraciones de política vinculadas a la Revisión Estratégica de la Defensa se refieren al aumento del número de submarinos de la flota durante la década de 2030, mientras que el programa trilateral SSN-AUKUS pretende entregar un nuevo diseño de submarino de ataque para reemplazar a la clase Astute a partir de finales de esa década. Según la planificación actual, la Marina Real Británica rotará un submarino de ataque de propulsión nuclear al HMAS Stirling en Australia Occidental a partir de 2027, integrándose con la presencia y el entrenamiento aliados en el Indopacífico.

Jérôme Brahy