La Marina china y sus bombarderos realizan maniobras contra los ejercicios Balikatan de EE.UU. y Filipinas
Dos bombarderos antibuque chinos fuertemente armados y su escolta de cazas sobrevolaron el arrecife de Scarborough en un ejercicio de combate destinado a disuadir a Manila, en el marco del mayor ejercicio militar filipino de los últimos años.
El Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación (PLA STC) afirmó que sus fuerzas realizaron una patrulla de preparación para el combate en la disputada zona marítima del Mar de China Meridional el lunes. El mando militar de Pekin para la región declaró que estas patrullas “sirven como una contramedida eficaz para hacer frente a todo tipo de violaciones de derechos y actos provocadores”.
El despliegue incluyó dos fragatas Tipo 054A: la Bayanner (551) y la Tongliao (554), la corbeta Tipo 056A Hanzhoug (648) y cazas J-16 durante el ejercicio. Uno de los J-16 parecía estar equipado con un misil de crucero YJ-91, una variante china del misil ruso KH-31 que cuenta con versiones antibuque y antirradiación.
Si bien las patrullas de bombarderos H-6 son habituales sobre el arrecife de Scarborough, su mayor carga útil de misiles supersónicos YJ-12 se produce en el marco del mayor ejercicio Balikatan conjunto entre Estados Unidos y Filipinas hasta la fecha.
Con 17.000 participantes, el Balikatan de este año se ha centrado en actividades de ataque marítimo contra adversarios convencionales y ha contado con la participación, por primera vez, de fuerzas de combate japonesas completas. También se llevó a cabo un gran ejercicio marítimo multinacional frente a la costa norte de Luzón, en el que participaron 11 buques de Filipinas, Estados Unidos, Japón, Australia y Canadá. La flotilla fue vigilada por al menos cuatro buques de guerra chinos durante sus ejercicios, incluido un buque espía de la clase Tipo 815.
En los últimos años, la serie anual de maniobras militares se ha orientado hacia la defensa de los territorios más septentrionales de Manila, cerca de Taiwán, un cambio que China ha notado. Antes del inicio de Balikatan, un editorial de opinión de un medio estatal chino destacó que Filipinas permitió a potencias extranjeras como Estados Unidos y Japón establecer «puntos de apoyo militar peligrosamente cerca de la isla china de Taiwán y de los arrecifes e islas chinas en el Mar de China Meridional».
El grupo de combate de portaaviones y de superficie del PLAN se despliega frente a Luzón en el marco de las maniobras Balikatan
La mayor presencia de Pekín durante el ejercicio Balikatan de este año incluye el despliegue de numerosos buques de guerra y de vigilancia. El grupo de ataque de portaaviones (CSG) Liaoning (16) opera en el Mar de China Meridional desde el inicio de las maniobras lideradas por Estados Unidos y Filipinas. El primer portaaviones chino transitó por el estrecho de Taiwán antes de sus operaciones actuales.
Si bien China cuenta con una extensa red de bases en islas artificiales equipadas con puertos y aeródromos a poca distancia del área metropolitana de Filipinas, Pekín ocasionalmente despliega su creciente flota de portaaviones en ejercicios cada vez más complejos en el Mar de China Meridional. En 2024, la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN) realizó sus primeros ejercicios conjuntos de grupos de ataque a portaaviones en dichas aguas.
El STC del EPL también destacó los ejercicios de combate de un grupo de acción de superficie que se llevaron a cabo al este de Luzón pocos días después del comienzo del Balikatan. Liderado por el destructor de misiles guiados Zunyi (107), de la clase Tipo 055 y 10 000 toneladas, la formación realizó ejercicios con fuego real en una zona que podría representar una amenaza para las fuerzas estadounidenses y filipinas que intentan reforzar Manila en caso de conflicto. Durante los ejercicios recientes, Washington y Manila han prestado mayor atención a las bahías y puertos del este de Luzón como rutas alternativas para las fuerzas estadounidenses y el reabastecimiento en el país del sudeste asiático.
Los puntos de desembarque tradicionales de las bahías de Subic y Manila se verían amenazados en un posible conflicto entre la alianza entre Estados Unidos y Filipinas y China, debido al amplio arsenal de misiles, aviones de ataque y buques de guerra del Comando de Transporte del Ejército Popular de Liberación (PLA STC).
Desde principios de la década de 2020, planificadores estadounidenses y filipinos han analizado el uso de ubicaciones más precarias en el este y el sur del archipiélago del sudeste asiático.
Aaron-Matthew Lariosa
