Los pilotos ucranianos abandonan las tácticas de la era soviética y aprenden a volar con mentalidad occidental
Frente a un hangar de la Real Fuerza Aérea Británica, se observa cómo una formación compacta de aviones de entrenamiento Grob Tutor sobrevuelan la zona, y el zumbido de sus hélices se hace cada vez más fuerte a medida que pasan.
Este pequeño avión biplaza supone un modesto comienzo para los pilotos ucranianos que están en camino de volar uno de los cazas más codiciados del mundo: el F-16 de fabricación estadounidense.
Decenas de aviadores ucranianos han participado en un programa dirigido por la RAF en el Reino Unido, donde comienzan con aeronaves básicas como el Tutor antes de pasar a un entrenamiento avanzado en aviones de combate y, finalmente, a la cabina del F-16 Fighting Falcon de cuarta generación.
La progresión puede ser intensa. El avión de entrenamiento Tutor vuela a unos 240 km/h, mientras que el F-16 es un complejo avión de combate supersónico. Ucrania lleva casi dos años utilizando este caza para defender su espacio aéreo contra los ataques de misiles y drones rusos y para realizar ataques de precisión contra posiciones enemigas.
Durante el curso de la RAF, que dura varios meses, los ucranianos aprenden inglés y reciben entrenamiento básico de vuelo. También se les enseña a pensar como los aviadores occidentales, pasando de la mentalidad de la era soviética, marcada por los aviones Sukhoi y MiG y las misiones estrictamente controladas —muy común en la fuerza aérea de Kiev antes de la guerra— a un estilo de vuelo que otorga mayor autonomía al piloto.
«Los entrenamos para operar al estilo occidental», declaró el comandante de ala Tom, instructor jefe de vuelo del programa de entrenamiento, la semana pasada durante la ceremonia de graduación de la última promoción de pilotos ucranianos. Por motivos de seguridad, solo se pudo revelar su rango y nombre de pila.
En 2024, Ucrania recibió su primer F-16 Fighting Falcon, el primero de las docenas prometidas por una coalición de aliados de la OTAN para modernizar su arsenal de aviones de guerra soviéticos obsoletos. Los pilotos ucranianos reciben entrenamiento para operar el avión en bases de Estados Unidos y Europa.
Hasta la fecha, más de 50 pilotos ucranianos han completado el curso básico de vuelo en inglés que imparte el Reino Unido, diseñado para prepararlos para un entrenamiento más avanzado en aviones de combate en el extranjero.
El mariscal del aire de la RAF, Harvey Smyth, jefe del Estado Mayor del Aire británico, declaró en la ceremonia de graduación la semana pasada que los ucranianos aprovecharán la base «increíblemente importante» sentada durante este entrenamiento inicial «a medida que avancen en su formación como pilotos de caza y luego directamente al frente para continuar con la buena labor que están realizando actualmente en la defensa de su nación contra Rusia».
El comandante de ala Tom afirmó que los ucranianos tienen una sólida experiencia en el manejo de aeronaves al llegar al curso de la RAF, ya que han volado en sus países de origen. Sin embargo, su mentalidad es muy diferente a la que podría tener un piloto en formación de la OTAN.
«En casa, los dirigen y les dicen qué hacer: despegar, ir a tal lugar, realizar este ejercicio, regresar a casa y aterrizar», dijo. «Lo que les estamos enseñando es a despegar, elegir adónde volar y gestionar su propia misión».
«Tienen una serie de objetivos que cumplir, y depende de ellos cómo los llevan a cabo mientras vuelan y manejan la aeronave con precisión», añadió el comandante.
Para que los ucranianos alcancen los estándares occidentales, es necesario reestructurar los procesos cognitivos relacionados con el vuelo, según explicaron instructores de la RAF.
Un jefe de escuadrón e instructor de helicópteros de la RAF declaró que a los pilotos ucranianos se les enseña a volar según las prácticas británicas. También se les anima a tomar sus propias decisiones una vez en el aire.
Una de las principales dificultades durante el entrenamiento ha sido la barrera del idioma entre los instructores de la RAF y los ucranianos, según indicaron los instructores y pilotos, cuyos nombres se mantienen en reserva por motivos de seguridad.
El curso de entrenamiento de la RAF está diseñado para perfeccionar el dominio del inglés de los pilotos y facilitar su transición al entrenamiento avanzado de aviones a reacción. Si bien la última promoción llegó con cierto nivel de inglés, reconocieron que la comunicación aún puede ser un desafío en ocasiones.
Los aviadores ucranianos han acogido con entusiasmo el programa de entrenamiento, conscientes de la importancia de la formación y de que la necesidad de pilotos bien capacitados va más allá de la pasión personal por volar.
«Sabemos que es nuestro deber proteger a nuestro país, proteger nuestro espacio aéreo y poner fin a esta guerra», declaró uno de los pilotos ucranianos.
Jake Epstein
