La Marina de EE.UU. intenta sacar del Mar de China Meridional el Super Hornet y el Seahawk que se estrellaron.
Casi un mes después de que un helicóptero MH-60R Seahawk y un avión F/A-18F Super Hornet del portaaviones USS Nimitz se estrellaran en algún lugar del Mar de China Meridional, la Marina ha informado que se están llevando a cabo las labores de recuperación. Los dos aviones sufrieron percances con media hora de diferencia el 26 de octubre, incidentes que el presidente Donald Trump sugirió que podrían haber sido causados por combustible en mal estado. La causa exacta de los accidentes aún no está clara.
El comandante Matthew Comer, portavoz de la 7.ª Flota, declaró el jueves que el buque de salvamento USNS Salvor (T-ARS 52), de la clase Safeguard y operado por el Comando de Transporte Marítimo Militar, se encontraba en la zona realizando operaciones de apoyo a las labores de recuperación. No proporcionó más detalles sobre la ubicación del Salvor, si se ha localizado alguna o ambas aeronaves, ni un plazo de tiempo para la recuperación. En un correo electrónico del 14 de noviembre, Comer informó que la Marina de Estados Unidos había comenzado a movilizar unidades para verificar el lugar y recuperar las aeronaves.
Según el sitio web de seguimiento de buques MarineTraffic.com, la posición más reciente del Salvor, se encontraba justo al este de la isla filipina de Palawan, en el Mar de China Meridional. MarineTraffic informó que el buque había zarpado de Filipinas con destino a Guam, pero se desconoce su ubicación actual.
Dada la tensa y disputada situación en el Mar de China Meridional y su proximidad a China, es probable que esta operación revista cierta urgencia para garantizar que estas aeronaves, o sus componentes, no caigan en manos chinas. Pekín cuenta con una gran cantidad de recursos en la región, suficientes para llevar a cabo algún tipo de recuperación. Además, la profundidad del Mar de China Meridional no es excesiva, lo que facilita las operaciones de recuperación. Al igual que Estados Unidos, China cuenta con programas de explotación de material extranjero (FME, por sus siglas en inglés) destinados a recuperar armamento para análisis de inteligencia y desarrollo.
Como se ha informado anteriormente sobre la operación de recuperación del Super Hornet tras su caída desde la cubierta del portaaviones USS Harry S. Truman: “El F/A-18E cuenta con componentes sensibles, como su radar activo de barrido electrónico AN/APG-79, su sistema de guerra electrónica, su equipo de identificación amigo-enemigo y sus sistemas de comunicaciones e intercambio de datos, además del software que los gestiona. La flota actual de F/A-18E/F de la Marina también ha estado recibiendo importantes mejoras en los últimos años, ya que planea seguir operando estos aviones como componentes esenciales de sus alas aéreas embarcadas durante los próximos años”.
Los MH-60R son los helicópteros antisubmarinos de la Marina y están equipados con sensores sensibles, contramedidas, comunicaciones, ordenadores y otros sistemas que serían de gran interés para un adversario extranjero, y especialmente para el principal competidor naval de Estados Unidos, China.
Por todos estos motivos, la Marina ha desplegado el Salvor, construido para realizar misiones de salvamento, buceo, remolque, extinción de incendios en alta mar, elevación de cargas pesadas y cooperación en seguridad regional. Según un documento de la Marina estadounidense, está equipado con: «una pluma de 7,5 toneladas de capacidad en la proa y otra de 40 toneladas en la popa. Es posible una elevación dinámica de 150 toneladas sobre los rodillos principales de proa o popa utilizando maquinaria de cubierta y aparejos de carga o extractores hidráulicos. Puede realizar una elevación dinámica de 300 toneladas utilizando simultáneamente los rodillos de soplado principales y los de popa».
Para las operaciones de buceo, los sistemas de buceo MK 12 y MK 1 permiten a los buzos de rescate realizar inmersiones con aire comprimido hasta profundidades de 58 metros (190 pies). Los buzos descienden a profundidad mediante una plataforma de buceo que se baja con una grúa motorizada. A bordo se dispone de una cámara hiperbárica para la recompresión de los buzos tras una inmersión o para el tratamiento de aquellos que sufren enfermedad por descompresión. Para inspecciones subacuáticas poco profundas, búsquedas y otras tareas que requieren movilidad, se cuenta con un completo equipo de buceo autónomo.
Durante una misión realizada en 2018 para recuperar aviones derribados en 1944 cerca de la isla Ngerekebesang, en la República de Palau, el capitán del barco ofreció algunas ideas sobre sus capacidades.
“La mayor ventaja que tiene la Marina con nosotros en el Salvor es que estamos a su disposición con una cámara de descompresión a bordo para buzos, y tenemos capacidad de elevación de cargas pesadas”, declaró en aquel entonces el capitán Mike Flanagan, marino civil y capitán del USNS Salvor . “Es un barco robusto. Con nuestra grúa de 40 toneladas podemos recuperar objetos grandes y pesados del fondo del océano”.
Para ponerlo en perspectiva, los Super Hornets tienen un peso máximo al despegue de 33 toneladas, según la Armada. Los Seahawks pueden pesar hasta 11,5 toneladas.
Dado su diseño, el Salvor ha participado en numerosas operaciones de recuperación, incluida la que se realizó tras el accidente de un CV-22 Osprey frente a las costas de Japón en diciembre de 2023, en el que murieron ocho tripulantes.
Se desconoce cuánto tiempo llevará recuperar (o desmantelar) estas aeronaves, e incluso si la operación tendrá éxito. La Marina se ha comprometido a informar sobre sus esfuerzos de recuperación.
Howard Altman
