La Marina de EE. UU. vuelve a disparar el cañón de riel tras abandonarlo durante años.

La Marina de los Estados Unidos ha reanudado las pruebas de su sistema de armas de riel electromagnético en febrero de 2025 en el Campo de Misiles White Sands en Nuevo México (WSMR), según una revisión reciente publicada por el Comando de Sistemas Navales.

La reanudación de las pruebas se produce después de que el programa del cañón de riel se hubiera suspendido durante varios años debido a limitaciones presupuestarias y cambios en las prioridades de desarrollo. Las pruebas de febrero tenían como objetivo recopilar los datos técnicos necesarios para evaluar el rendimiento del arma en condiciones controladas.

Según la información publicada en la revisión, las pruebas se llevaron a cabo durante una campaña de tres días en febrero en el campo de misiles White Sands.

El WSD probó un cañón de riel para recopilar información crucial sobre disparos de alta velocidad durante una campaña de tres días en el Campo de Misiles White Sands (WSMR) en Nuevo México. Las pruebas, realizadas en febrero, fueron un esfuerzo conjunto entre el WSD y la División Dahlgren del NSWC en Virginia, y se llevaron a cabo para la Oficina Conjunta de Transición Hipersónica del Comando de Sistemas Navales Marítimos (NAVSEA).

El comunicado indica que las pruebas fueron realizadas por el WSD, en colaboración con la División Dahlgren del Centro de Guerra de Superficie Naval en Virginia. El esfuerzo se realizó en nombre de la Oficina Conjunta de Transición Hipersónica, dependiente del Comando de Sistemas Navales.

Los cañones de riel electromagnéticos utilizan potentes corrientes eléctricas para crear campos magnéticos que aceleran proyectiles de metal sólido a velocidades extremadamente altas. A diferencia de los sistemas de artillería tradicionales, el cañón de riel lanza proyectiles sin usar propulsores químicos.

En cambio, el arma utiliza energía eléctrica almacenada en condensadores que se libera a través de rieles conductores. Cuando la corriente pasa por los rieles, crea fuerzas electromagnéticas que impulsan el proyectil hacia adelante a gran velocidad.

Dado que el proyectil no contiene explosivos, el arma utiliza la energía cinética generada por su velocidad para dañar al objetivo. A velocidades extremas, la energía del impacto por sí sola puede ser suficiente para destruir o inutilizar objetivos.

El concepto de cañón de riel atrajo la atención de la Marina de los EE. UU. a principios de la década de 2000 como una posible arma naval de largo alcance capaz de alcanzar objetivos a distancias mucho mayores que los cañones navales convencionales.

La investigación sobre esta tecnología comenzó formalmente en 2005 bajo la Oficina de Investigación Naval, que financió los primeros sistemas experimentales diseñados para demostrar la viabilidad de la tecnología de lanzamiento electromagnético.

Durante los años siguientes, el programa de cañones de riel enfrentó múltiples desafíos de ingeniería y financiación. Los esfuerzos de desarrollo se suspendieron o redujeron repetidamente mientras la Marina evaluaba las prioridades de modernización y los obstáculos técnicos.

La Marina probó al menos dos prototipos de cañón de riel durante las primeras fases del programa. Un diseño fue desarrollado por BAE Systems, mientras que el otro prototipo fue producido por General Atomics.

Ambos sistemas utilizaban el mismo principio fundamental de lanzamiento electromagnético, acelerando proyectiles sólidos utilizando fuerzas magnéticas generadas por potentes corrientes eléctricas.

El prototipo de BAE Systems fue el sistema principal utilizado en los primeros experimentos de investigación y desarrollo de la Marina. Las pruebas durante esos años se centraron en medir la velocidad del proyectil, el desgaste del cañón, los requisitos de potencia y la precisión.

Uno de los principales desafíos técnicos asociados con los cañones de riel es la tensión extrema que sufren los rieles de lanzamiento durante el disparo. Las altas corrientes eléctricas y el intenso calor generado en cada disparo pueden desgastar rápidamente los componentes del sistema.

Otro desafío consiste en generar y gestionar las grandes cantidades de energía eléctrica necesarias para operar el arma. Los cañones de riel requieren sistemas eléctricos capaces de suministrar ráfagas de energía rápidas, mucho más allá de las que requiere la artillería naval convencional.

Debido a estos desafíos, el programa experimentó varias pausas mientras los ingenieros trabajaban para resolver problemas técnicos y consideraciones presupuestarias. Al mismo tiempo, otros países han continuado con sus propios programas de desarrollo de cañones de riel.

Los informes indican que tanto China como Japón han realizado experimentos con armas de lanzamiento electromagnéticas.

Japón ha comenzado a desplegar un prototipo de cañón de riel en un buque de guerra para realizar más pruebas, mientras que, según se informa, China ha modificado varios barcos para apoyar pruebas de sistemas similares diseñados para evaluar la tecnología en el mar.

Estos esfuerzos de desarrollo internacional han mantenido el interés en los sistemas de lanzamiento electromagnético como una posible arma futura para las plataformas navales.

El renovado esfuerzo de pruebas de la Marina de Estados Unidos en el Campo de Misiles de White Sands sugiere que el servicio continúa evaluando el potencial de la tecnología, incluso después de que las fases de desarrollo anteriores se ralentizaron.

El campo de misiles White Sands se utiliza con frecuencia para pruebas de armas avanzadas debido a su gran entorno de prueba controlado y a su instrumentación capaz de rastrear proyectiles de alta velocidad.

Los datos recopilados durante la campaña de pruebas de febrero probablemente ayudarán a los ingenieros a comprender mejor cómo funcionan los sistemas de cañones de riel durante lanzamientos repetidos de alta velocidad.

Dylan Malyasov