La ola de gastos de defensa de Polonia plantea dudas sobre la financiación.

Polonia podría tener problemas para financiar su plan multimillonario de comprar un número récord de armas en respuesta a la invasión rusa de Ucrania, han advertido los expertos.

La mayoría de los países de la OTAN han reforzado su gasto militar como consecuencia de la guerra de Vladimir Putin, un acontecimiento sísmico que llevó a Alemania a proclamar su propio Zeitenwende, a Finlandia a unirse a la alianza militar y a Francia a comprometerse a cumplir antes el objetivo de gasto de la OTAN. Pero Varsovia destaca, ya que va camino de gastar en defensa más que ningún otro aliado de la OTAN, en relación con su producto interior bruto.

El Gobierno del primer ministro Mateusz Morawiecki, prevé gastar este año el 4% del PIB en defensa, el doble del objetivo de la Alianza. Aunque en términos absolutos el gasto polaco palidece en comparación con el de Estados Unidos o el Reino Unido, la decisión ha suscitado interrogantes sobre cómo financiará Varsovia el cambio, incluyendo qué áreas del gasto público podrían recortarse para compensar.

En vísperas de las elecciones parlamentarias de otoño, el gobierno polaco ha dicho a sus votantes que sólo las grandes compras militares pueden mantenerlos a salvo. Con la agresión de Rusia aumentando la retórica nacionalista dentro del país, los partidos de la oposición no han atacado este argumento, sino que han criticado al gobierno por dejar de lado el coste de la compra de armamento.

Después de que los altos rendimientos obligaran a Polonia a descartar una venta de bonos en octubre, el ex ministro de Defensa y político de la oposición Tomasz Siemoniak escribió en Twitter que «el Ministerio de Defensa está comprando sin un plan y aparentemente sin dinero».

El año pasado, Polonia ya era proporcionalmente el tercer país que más gastaba en la OTAN, después de Grecia y Estados Unidos. En cambio, Alemania y Francia siguen luchando por cumplir el objetivo de gasto del 2% de la OTAN, a pesar de sus promesas de aumentar significativamente sus presupuestos de defensa.

Además de otros contratos militares importantes, Varsovia anunció en febrero la compra de sistemas de artillería Himars producidos por Lockheed Martin por valor de 10.000 millones de dólares. Los casi 500 lanzadores incluidos en el pedido son más que el número estacionado en los EE. UU.

“El problema no es obtener Himars, sino obtener una cantidad tan grande de ellos”, dijo el mayor general polaco retirado Bogusław Pacek, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Jagellónica de Cracovia.

Además de Himars, EE. UU. está vendiendo aviones de combate F-35 de Polonia, helicópteros Apache, tanques Abrams y más sistemas de misiles Patriot. El año pasado, Polonia también se convirtió en uno de los mayores clientes militares de Corea del Sur, incluido un contrato de 5.800 millones de dólares para tanques y obuses.

Varsovia debería ganar aplausos por ayudar a Ucrania, pero su gasto militar “se está convirtiendo en todo en torno a las elecciones”, dijo el general polaco retirado Waldemar Skrzypczak. “Tenemos más de 8 millones de personas mayores que necesitan sentirse seguras y que pueden decidir quién gana [el voto] y el gobierno ahora no está pensando en las generaciones futuras que pagarán la factura”.

El gobierno polaco, el primero en comprometerse a enviar aviones de combate de fabricación soviética a Ucrania, ha criticado repetidamente a Alemania y otros aliados por demorarse en aprobar la entrega de armamento moderno, incluidos tanques y aviones de combate, a Kiev.

Al igual que otras naciones, Polonia no revela los términos de los contratos de defensa. Las compras se han mantenido fuera de los libros del presupuesto regular y, en cambio, están dentro de un fondo especial para gastos de emergencia. Hay pocos detalles sobre si los vendedores producirán armas en Polonia, o sobre los costos adicionales de reacondicionamiento de los aeródromos y otras inversiones requeridas para incorporar los equipos más modernos en las fuerzas armadas de Polonia.

Durante una visita a una fábrica de tanques estadounidense este mes, Morawiecki dijo que se estaban llevando a cabo conversaciones para reparar en Polonia los tanques Abrams que el país comenzará a recibir en junio, así como para producir parte de las municiones.

“Muchos de los contratos son muy poco claros. El gobierno también dice que involucrarán algo de producción y crearán muchos puestos de trabajo en Polonia, pero no sé si eso es una esperanza o una realidad”, dijo Pacek.

El gobierno de Polonia ha argumentado que la producción militar local impulsará su economía y respaldará su plan para duplicar el tamaño de sus fuerzas armadas a 300.000. Los funcionarios polacos también predicen que las armas fabricadas bajo licencia podrían venderse a otros países.

“La escala de gasto será un detonante para crear un ecosistema de industria de defensa activo e innovador”, dijo Jacek Siewiera, jefe de la oficina de seguridad nacional de Polonia. “Nunca alcanzaremos el nivel de la industria de los Estados Unidos y algunos otros aliados, pero este será ahora uno de los sectores cruciales de la industria en Polonia”. 

Polonia ya fabrica armas como obuses Krab, misiles antiaéreos Piorun y vehículos de infantería Rosomak. También produce equipos personales que van desde gafas de visión nocturna hasta pistolas. Pero el récord de la nación para proyectos más grandes es irregular: su armada tardó 17 años en construir el barco patrullero Ślązak.

“Nuestros problemas con la construcción de un solo buque de guerra sin ningún armamento especial muestran nuestra capacidad limitada”, dijo un ex oficial militar que pidió no ser identificado porque estuvo involucrado en esta adquisición.

Siewiera dijo que Polonia podría “recaudar más dinero en los mercados” para pagar las armas. “La aceptación de la sociedad por este gasto es absolutamente alta”, agregó. Polonia tiene una deuda pública más baja que muchos socios de la OTAN, con un 49 por ciento del PIB el año pasado.

“Hemos estado comprando mucho y solo puedo esperar que Polonia haya logrado negociar buenos acuerdos”, dijo el político opositor y exministro de Relaciones Exteriores Radosław Sikorski. «No es obvio para mí que Polonia tenga la capacidad de pagar todo esto cuando observa cómo están los mercados financieros ahora y nuestro récord reciente en términos de venta de bonos».

Si los mercados financieros siguen siendo volátiles, los aliados occidentales podrían ayudar a cubrir la factura de las armas estacionadas en Polonia, pero en nombre del flanco oriental de la OTAN, dijo el secretario de Estado polaco, Marcin Przydacz.

“¿Podemos permitírnoslo? No tenemos otra opción”, dijo. “Creemos que tanto la UE como la OTAN deberían ayudarnos un poco más activamente a hacer esto”.

Financial Times