Lisboa quiere modernizar los helicópteros AW101 a mitad de su vida útil.

El gobierno de Portugal está considerando la posibilidad de modernizar su flota de helicópteros AW101 de Leonardo Helicopters a medida que se acercan los 20 años de servicio operativo para el país.

«Estamos debatiendo este tema con Leonardo, para ver qué opciones hay», afirma el general de división Joao Nogueira, director de la Dirección de Mantenimiento de Sistemas de Armas de las Fuerzas Aéreas portuguesas.

«Estamos hablando más de la aviónica y del conjunto de sensores», dijo a los periodistas en la sede del servicio en Lisboa el 26 de marzo. «No tenemos ningún problema con el motor», añadió, refiriéndose a los tres motores Safran Helicopter Engines RTM322 del tipo.

Necesitamos saber lo que podría suponer una modificación: la duración, la financiación implicada», afirma.

En la medida de lo posible, Lisboa intentará aprovechar las actividades de MLU que se están llevando a cabo para otros operadores de AW101, como un proyecto que se está realizando para el helicóptero de búsqueda y salvamento (SAR) Cormorant de Canadá, y otro que está estudiando Dinamarca.

«Nos estamos fijando en esas opciones, porque ya cuentan con estudios y análisis de ingeniería, por lo que puede ser más fácil, rápido y sólido», afirma. «La idea es tener un enfoque que sea lo más común posible».

Nogueira afirma que el rendimiento de alcance del AW101 es importante para Portugal a la hora de realizar misiones SAR complejas en los territorios insulares de la nación en el Océano Atlántico.

«Nos hemos enfrentado al reto de realizar algunas actividades de rescate al límite de los límites», afirma sobre el rendimiento en servicio del tipo. «Es una máquina compleja, pero nos da ese alcance».

La empresa de análisis aeronáutico Cirium registra los 12 AW101 de la Fuerza Aérea portuguesa con edades comprendidas entre los 18 y los 20 años. El servicio introdujo el modelo en uso operativo en 2006.

Craig Hoyle