Lockheed Martin ofrece a Ucrania su propia versión del F-16
Lockheed Martin está promoviendo la idea de una versión especial del caza F-16 diseñada en función de las necesidades de Ucrania, con mayor alcance, un nuevo radar AESA y capacidades de defensa aérea más robustas, según informaron fuentes de la compañía.
La idea se baraja a medida que el gigante de la defensa estadounidense amplía su colaboración con Kiev, y surgió días después de que el presidente Volodymyr Zelenskyy se reuniera con un equipo de Lockheed Martin en Kiev el 19 de octubre para hablar sobre el apoyo a los F-16 y el entrenamiento de pilotos, según informó la Oficina del Presidente.
Según las fuentes, una de las opciones que se barajan es una nueva variante del F-16 con mayor alcance y un radar AESA que permitiría a los pilotos detectar drones y misiles de crucero a baja altitud con mayor antelación y rapidez que los radares de los aviones ucranianos actuales. La compañía también está estudiando una mayor integración de armamento europeo en la aeronave, incluyendo bombas guiadas y misiles de crucero, lo que ofrecería a Ucrania más opciones que la combinación de municiones occidentales que portan sus F-16 en la actualidad.
Según las fuentes, no se están llevando a cabo negociaciones concretas sobre una nueva versión, pero Ucrania ha mostrado interés en un caza asequible y versátil que sus pilotos ya dominan en combate. Lockheed Martin cuenta con numerosos proyectos conjuntos con Ucrania, añadieron las fuentes, y Zelenskyy declaró tras la reunión que Kiev desea que el programa F-16 continúe.
“Ha funcionado desde el primer día que se utilizó el F-16 y sigue funcionando hoy. Especialmente antes de un invierno difícil, durante los ataques masivos con drones Shahed, los F-16 los destruyen. Y tenemos una tasa de destrucción de Shahed muy alta. Por eso estamos muy orgullosos de contar con esta capacidad. Muchas gracias. Confiamos en que el programa continúe”, declaró el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
El F-16 se ha convertido en la columna vertebral de la fuerza aérea desde la llegada de los primeros aviones en 2024, y actualmente realiza aproximadamente el 80 por ciento de todas las misiones de la Fuerza Aérea Ucraniana. Solo un escuadrón de F-16 ucranianos ha sido reconocido por derribar más de 1000 drones y misiles de crucero rusos tipo Shahed, y su subcomandante declaró ante una audiencia estadounidense que lo que Ucrania más necesitaba eran aviones Block 70 más modernos y más misiles.
Esa solicitud va al meollo del asunto del radar, ya que los F-16 que Ucrania recibió de los miembros europeos de la OTAN son aviones más antiguos modernizados bajo el programa de Actualización de Media Vida, que aún dependen de un radar de barrido mecánico. Los aviones Block 70 más nuevos utilizan un radar AESA que puede rastrear más objetivos a mayor distancia y es mejor para detectar objetos pequeños que vuelan a baja altura, como drones y misiles de crucero contra el suelo, que es la principal amenaza a la que se enfrentan los pilotos ucranianos durante los ataques nocturnos masivos de Rusia.
En la reunión del 19 de octubre, Zelenskyy también habló sobre la posibilidad de que Ucrania realice el mantenimiento y la reparación de sus F-16 en su propio territorio, así como sobre mayores entregas de los interceptores antibalísticos que Lockheed Martin fabrica para el sistema de defensa aérea Patriot, cuya producción la empresa está intensificando y del cual Kiev espera adquirir una parte. Un F-16 específico para Ucrania se sumaría a los demás planes de cazas del país, que incluyen 16 aviones Gripen E encargados a Suecia en junio con entregas a partir de 2029 y una donación aparte de cazas Gripen C/D.
Las fuentes no especificaron cuánto costaría una variante ucraniana específica, cuántos aviones podrían estar involucrados ni qué armas europeas priorizaría Lockheed Martin para su integración, y cualquier programa de este tipo necesitaría la aprobación de Washington antes de que las conversaciones pudieran ir más allá de la fase conceptual.
Dylan Malyasov
