Los aviones B-2 que se dirigen a Irán presentan unas características extrañas en sus alas.
El B-2 Spirit ha logrado lo que ningún otro recurso puede hacer durante la guerra con Irán: volar a un espacio aéreo peligroso para lanzar armamento pesado capaz de penetrar incluso los objetivos más reforzados. Mientras que los B-1B y B-52H se han desplegado en el Reino Unido para sus misiones sobre Irán y sus alrededores, los B-2 han realizado un número menor de misiones desde su base en la Base Aérea Whiteman en Missouri. Por el momento, no hay evidencia de que los B-2 operen desde Diego García ni desde ningún otro lugar en el marco del esfuerzo bélico.
Sin embargo, están asestando golpes devastadores, como se representa en el arte de al menos una de sus compuertas del tren de aterrizaje. Más allá de las marcas de misión, algunas características nuevas que acaban de aparecer en los enormes bordes de ataque de la aeronave resultan, cuanto menos, desconcertantes.
En imágenes publicadas por el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), se observan estos rectángulos blancos con bordes negros sellados en los bordes de ataque de los B-2. La imagen muestra a dos bombarderos furtivos a punto de despegar de Whiteman en otra misión de fuerza aérea global a Irán el 17 de marzo de 2026. Los rectángulos se reflejan cerca de los bordes de ataque superior e inferior y parecen utilizar el método de sellado con cinta adhesiva para minimizar la sección transversal de radar del avión.
Estos cuadrados blancos recuerdan vagamente a las marcas de prueba que el B-2 ha llevado en diferentes momentos durante su primera década de vuelo, cuando se encontraba en fase de ensayos. Resulta desconcertante la presencia de este tipo de marcas en una misión de combate, y en dos aeronaves distintas. También cabe mencionar la posibilidad de que aumenten y enmascaren la firma de radar del B-2, pero la aeronave dispone de otros medios para lograrlo. ¿Por qué los B-2 volarían misiones sin su tecnología furtiva, especialmente desde Estados Unidos, cuando existen otras plataformas desplegadas para esas aplicaciones?
El despliegue del misil penetrador de gran calibre en espacio aéreo permisivo es una posible razón, pero, de nuevo, ¿por qué complicarse tanto cuando la aeronave puede alcanzar sus objetivos con configuraciones estándar? La posibilidad de perder datos de firma ante sistemas enemigos siempre existe, pero no está claro si esto justificaría una modificación de este tipo.
También es posible que se trate de algún tipo de nuevo sensor o instalación de guerra electrónica, y que estas sean pequeñas aberturas para lo que sea que se encuentre debajo. Mejorar la capacidad del B-2 para detectar amenazas en su entorno de combate y reaccionar en tiempo real, ya sea evitándolas, atacándolas o interfiriéndolas, sería crucial para su supervivencia en futuros campos de batalla. Asimismo, aumentar la capacidad del Spirit para comunicarse con otros recursos, manteniendo al mismo tiempo la máxima discreción posible, sería fundamental. Todas estas mejoras son importantes para asegurar que el B-2 siga siendo relevante durante el resto de su vida útil.
Los subproductos de una nueva mejora en los recubrimientos del Spirit son otra posibilidad. Los recubrimientos de material absorbente de radar (RAM) del B-2 son absolutamente críticos para su éxito, pero también son uno de los principales factores que influyen en sus elevados costos operativos. Las mejoras en los materiales de los recubrimientos y en los procesos de aplicación han sido constantes a lo largo de su vida útil, ya que la USAF busca aumentar su disponibilidad y reducir su costo por hora de vuelo.
Esto ha modificado la apariencia del B-2 a lo largo de las décadas. Por ejemplo, se están aplicando nuevas tecnologías del programa B-21 Raider al B-2 para ayudar a solucionar estos problemas.
Por lo tanto, desconocemos la finalidad de estas nuevas características o si se convertirán en un equipamiento habitual de los B-2 que las reciban en el futuro.
También resulta interesante la mencionada marca de misión en una de las compuertas del tren de aterrizaje delantero del B-2. Muestra 15 bombas. Si bien no podemos afirmar con certeza qué representa exactamente, es más probable que indique misiones de combate que el lanzamiento de armas individuales. Aun así, parece que este avión ha realizado demasiados vuelos de ataque de largo alcance para esta operación, sobre todo teniendo en cuenta que la imagen se tomó hace una semana, pero probablemente también incluya misiones de combate del año pasado.
Otra posibilidad que algunos podrían plantear es que indique la cantidad de bombas GBU-57/B Massive Ordnance Penetrator (MOP) que ha lanzado este B-2, pero, de nuevo, esta cifra parece excesiva. De hecho, ni siquiera está claro si se han utilizado bombas MOP en esta campaña, y 15 equivaldría a más que el total lanzado por todos los B-2 que participaron en la Operación Midnight Hammer el pasado junio.
Como ocurre con tantas cosas relacionadas con el Spirit, simplemente no sabemos qué estamos viendo. El avión es un ícono estadounidense y ahora se encuentra en la recta final de su vida útil, con su sucesor y legado, el B-21 Raider, esperando su oportunidad. Al mismo tiempo, gran parte del B-2 permanece en secreto y probablemente lo seguirá estando durante años después de que realice su última misión operativa.
Esto también es un indicador abstracto de lo adelantados a su tiempo que estaban los ingenieros de Northrop cuando crearon el primer bombardero furtivo del mundo, un avión que ahora es más valioso como activo nacional que nunca en sus tres décadas de servicio.
Tyler Rogoway
