Rusia pone a flote el submarino nuclear Khabarovsk que transporta armas robóticas submarinas.
Rusia puso a flote el 1 de noviembre el submarino de propulsión nuclear Khabarovsk en Sevmash con el ministro de Defensa Andrei Belousov presidiendo la ceremonia y el jefe de la Marina, el almirante Aleksandr Moiseev, participando en ella. El submarino se describe oficialmente como portador de armas submarinas y robóticas, una frase que apunta a un papel como portador de sistemas submarinos no tripulados de largo alcance que podrían complicar la defensa marítima de EE. UU. y la OTAN.
La ceremonia de alto perfil marcó la presentación previa a la puesta en el agua del submarino de propulsión nuclear Khabarovsk, una plataforma descrita oficialmente por el Ministerio de Defensa ruso como diseñada para emplear “sistemas de armas robóticas para diversos propósitos”. El ministro de Defensa, Andrei Belousov, el almirante Aleksandr Moiseev, realizó la tradicional rotura de botella en el casco, subrayando la importancia que Moscú otorga a este programa.
Aunque los funcionarios rusos no especificaron el tipo exacto de sistemas que se embarcarán, la redacción apunta a un papel como portador de vehículos de ataque submarinos no tripulados de largo alcance, lo que añade una nueva dimensión a la postura estratégica submarina de Rusia. El submarino comenzará ahora una serie de pruebas en puerto y en el mar antes de entrar en servicio.
El Khabarovsk se identifica comúnmente en fuentes abiertas como un submarino nuclear especializado del Proyecto 09851, aunque las autoridades rusas no han divulgado sus especificaciones técnicas. Dado que durante la presentación solo se mostró la popa y el programa permanece clasificado, las estimaciones de su desplazamiento en inmersión, eslora total y distribución interna deben considerarse aproximaciones y no datos confirmados.
Lo que sí queda claro en las comunicaciones de defensa rusas es que el submarino está diseñado para albergar y desplegar sistemas robóticos submarinos de largo alcance, de propulsión nuclear y con armamento nuclear, como el Poseidón. En este sentido, la nave se asemeja más a un portador tripulado para sistemas autónomos de ataque submarino que a un submarino tradicional de misiles balísticos. Según los medios rusos, cada submarino de esta clase podría transportar hasta seis misiles Poseidón, y una segunda unidad, el Ulyanovsk, ya está en construcción y se espera que se incorpore a la Flota del Norte o a la Flota del Pacífico en el futuro.
La construcción del Khabarovsk comenzó en julio de 2014, mucho antes de que el presidente Vladimir Putin revelara públicamente en 2018 el desarrollo de un dron submarino intercontinental de propulsión nuclear y armado con armas nucleares, destinado a amenazar objetivos costeros en los Estados Unidos. Por lo tanto, el despliegue actual representa la materialización de un programa de larga duración en lugar de una iniciativa repentina.
Al igual que con otros submarinos rusos de propulsión nuclear recientes, el proceso de puesta en servicio incluirá pruebas en puerto, pruebas de propulsión y sistemas, seguidas de un período prolongado de pruebas en el mar que puede durar un año o más antes de la aceptación formal por parte de la Marina. Es probable que la integración y certificación de los sistemas de la clase Poseidon, en particular, requiera pruebas submarinas adicionales, incluida la verificación de los procedimientos de lanzamiento, los enlaces de mando y control con un arma no tripulada y los protocolos de seguridad para operar un dron de propulsión nuclear y armado con armas nucleares desde una plataforma tripulada.
Operativamente, la plataforma ofrece a Rusia varias ventajas potenciales. Concentra una capacidad de ataque nuclear autónoma o semiautónoma en un casco resistente y de propulsión nuclear, capaz de realizar misiones de larga duración; dificulta la detección del adversario al operar a profundidad con una firma acústica e hidrodinámica no convencional; y proporciona un nodo flexible para la señalización estratégica cuando se despliega con nuevas armas submarinas que no están cubiertas por los regímenes de control de armas existentes.
A diferencia de los SSBN tradicionales, que dependen de áreas de patrulla dispersas y múltiples tubos de lanzamiento para garantizar su supervivencia, el Khabarovsk representa un concepto más cercano a un modelo de buque nodriza modernizado para armas submarinas no tripuladas. En contraste con las armadas occidentales, que experimentan con la distribución de sistemas no tripulados en múltiples plataformas de superficie y submarinas, Rusia parece estar consolidando una capacidad de alto valor en un único activo fuertemente protegido, destinado a operar desde los teatros de operaciones del Ártico y el Pacífico, donde ya hay presencia de fuerzas navales rusas.
Estratégicamente, la aparición de un submarino que se cree capaz de lanzar vehículos submarinos no tripulados (UUV) nucleares tipo Poseidón tiene implicaciones inmediatas para la planificación marítima regional y de la alianza. Añade un nuevo vector a la disuasión submarina de Rusia, independiente de los misiles balísticos lanzados desde el mar, y complica las posturas de guerra antisubmarina en el Ártico, el Atlántico Norte y el Pacífico.
Puede impulsar a las armadas de la OTAN a invertir más en sensores acústicos de aguas profundas, redes de seguimiento del lecho marino y conceptos operativos diseñados específicamente para detectar, clasificar y rastrear sistemas de lanzamiento nuclear autónomos lentos, pero de muy largo alcance. En el ámbito diplomático y de control de armas, asociar un submarino nuclear tripulado con un arma no tripulada, de propulsión nuclear y con armamento nuclear plantea nuevas preguntas sobre la gestión de la escalada, sobre la aplicabilidad de los acuerdos de estabilidad estratégica existentes a los sistemas robóticos y sobre cómo tratar los drones submarinos de segundo ataque en futuras negociaciones.
En la ceremonia no se revelaron detalles presupuestarios ni industriales, más allá del papel destacado del astillero Sevmash, perteneciente a la Corporación Unida de Construcción Naval, y la presencia visible de altos funcionarios de defensa y navales, lo que indica que el programa se está llevando a cabo bajo control estatal central y dentro del marco actual de modernización naval rusa.
Dada la complejidad técnica de la propulsión nuclear, los sistemas de lanzamiento en aguas profundas y la integración de cargas útiles nucleares autónomas, es probable que los costes totales sean comparables a los de otros submarinos nucleares rusos recientes, pero no se ha hecho pública ninguna cifra. Por ahora, el Khabarovsk ha entrado en su fase de pruebas en lugar de en servicio operativo activo, y su aceptación final por parte de la Marina rusa dependerá del resultado de las pruebas de mar y de la finalización exitosa de las pruebas relacionadas con el Poseidón, cuyo último arranque del reactor fue mencionado públicamente por el presidente Putin a principios de la semana de la presentación.
La presentación del nuevo submarino ruso Khabarovsk, por tanto, representa más que un hito rutinario en un astillero. Señala una evolución deliberada de la estrategia submarina rusa hacia opciones híbridas de lanzamiento nuclear tripuladas y no tripuladas, y hacia la serialización de una plataforma específicamente adaptada para transportar gigatorpedos de propulsión nuclear. A medida que el buque avanza en las pruebas, los planificadores navales y los gobiernos tendrán que reevaluar las posturas de detección, disuasión y gestión de la escalada para tener en cuenta una capacidad submarina diseñada para proyectar poder estratégico bajo la superficie y fuera de los patrones de las operaciones tradicionales de submarinos de misiles balísticos.
Teoman S. Nicanci
