Turquía reinicia las negociaciones con Estados Unidos sobre el avión de combate F-35.

Tras la cumbre de la OTAN en La Haya, el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, ha confirmado que Turquía había reanudado las conversaciones técnicas con Estados Unidos sobre el programa F-35 Joint Strike Fighter.

En una conferencia de prensa, Erdoğan enfatizó que Turquía no ha renunciado a sus ambiciones de adquirir el avión y describió las reuniones mantenidas con el presidente estadounidense, Donald Trump, como centradas específicamente en el tema del F-35, que, según él, sigue abierto, a diferencia del asunto del S-400, que declaró finalizado.

Erdoğan recordó que Turquía había realizado un pago de aproximadamente entre 1.300 y 1.400 millones de dólares por los F-35 y reafirmó que el país aún espera una resolución. Si bien rechazó cualquier otra negociación sobre el sistema de defensa aérea S-400 de fabricación rusa, Erdoğan declaró que Trump mostró su disposición a apoyar las afirmaciones de Turquía y expresó su opinión de que los contactos diplomáticos y militares continuarán.

Añadió que también se están coordinando los trabajos de mantenimiento y modernización de la flota turca de F-16, y que los equipos técnicos participan en procesos paralelos relacionados con los programas F-16 y F-35.

Turquía se convirtió en el séptimo socio internacional del programa Joint Strike Fighter el 12 de julio de 2002, uniéndose a otros participantes de Nivel 3, como el Reino Unido, Italia, Canadá y los Países Bajos.

Ankara se comprometió a adquirir 100 cazas F-35A y planeaba aumentar esta cifra a 116, con la integración de Turkish Aerospace Industries (TAI) en la cadena de suministro global. Un memorando de entendimiento firmado en 2007 allanó el camino para que TAI fabricara secciones centrales del fuselaje, piezas de materiales compuestos y puertas de acceso, cuya producción comenzó en diciembre de ese año con la autorización de Northrop Grumman.

Se esperaba que la contribución turca ascendiera a unos 900 componentes. Si bien se construyeron seis F-35 turcos y se entregaron a la Base Aérea Luke para entrenamiento de pilotos en 2018, ninguno fue transferido a Turquía. Estas aeronaves permanecen almacenadas, y Ankara exige la devolución de los aviones o una compensación. A pesar de su eliminación del programa en 2019, a Turquía se le permitió cumplir con los contratos de componentes pendientes hasta 2022 para evitar interrupciones contractuales.

Las tensiones se intensificaron después de que Turquía cerrara un acuerdo de 2.500 millones de dólares con Rusia en 2017 para la compra del sistema de misiles tierra-aire S-400 Triumf, lo que dio lugar a acusaciones estadounidenses de que el sistema podría recopilar información de inteligencia sobre la firma de radar del F-35.

El gobierno estadounidense argumentó que el S-400 era incompatible con los sistemas de la OTAN e implementó medidas en virtud de la Ley para Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos Mediante Sanciones (CAATSA), que se dirigía a la Presidencia de Industrias de Defensa de Turquía, imponía restricciones a la exportación y bloqueaba nuevas entregas de aeronaves.

En junio de 2018, el Senado estadounidense aprobó una ley que prohibía la transferencia de F-35 a Turquía a menos que abandonara la adquisición del S-400. Ese mismo mes, se suspendió la formación de pilotos y, posteriormente, se detuvo toda la formación. En julio de 2019, Turquía fue retirada formalmente del programa F-35.

Posteriormente, las autoridades estadounidenses comenzaron a reubicar los contratos de suministro del F-35 previamente adjudicados a empresas turcas. Aunque algunas de las funciones de producción de Turquía continuaron hasta 2022, no se otorgaron nuevos contratos más allá de ese período.

La cuestión del S-400 sigue siendo central en la disputa. Erdoğan declaró que el sistema no se había tratado durante la cumbre de 2025 y reiteró que Ankara considera la adquisición un asunto concluido.

Añadió que, si bien el sistema sigue en posesión de Turquía, no está operativo, pero puede activarse en 12 horas. Estados Unidos ha mantenido que el reingreso de Turquía al programa depende de la neutralización del sistema S-400. Según informes, el expresidente Trump ha sugerido posibles soluciones, como el desmantelamiento de componentes clave o la puesta del sistema bajo control técnico estadounidense en territorio turco.

Otros funcionarios estadounidenses han vinculado el reingreso a la desactivación total del sistema o su transferencia a un tercer país. Sin embargo, Erdoğan reiteró la opinión de Turquía de que la compra del S-400 se debió a la negativa de Estados Unidos a venderles los sistemas Patriot en condiciones aceptables para Ankara, en particular en lo que respecta a la transferencia de tecnología.

Ante la falta de avances en el F-35, Turquía ha explorado plataformas alternativas. Erdoğan confirmó que Ankara continúa las conversaciones con el Reino Unido y Alemania sobre la posible adquisición de aviones Eurofighter Typhoon, con avances positivos en las negociaciones recientes. Turquía también buscó un acuerdo de 23 000 millones de dólares para la compra de 40 cazas F-16 Bloque 70 y kits de modernización para 79 fuselajes existentes.

Sin embargo, este acuerdo se redujo posteriormente, y Turquía optó por cancelar los kits de modernización y completar las actualizaciones a nivel nacional bajo el programa ÖZGÜR, liderado por Turkish Aerospace Industries. Como resultado, el valor total del acuerdo se redujo a entre 6 000 y 7 000 millones de dólares. Paralelamente, Turquía sigue invirtiendo en el desarrollo del avión de combate KAAN de quinta generación, que realizó su segundo vuelo en 2025.

Si bien el KAAN pretende sustituir al F-16 a largo plazo, los funcionarios han reconocido que no puede igualar las capacidades del F-35 en el futuro próximo.

Durante la cumbre de la OTAN, Erdoğan también abordó el contexto más amplio de la política de defensa de Turquía y sus compromisos con la alianza. Afirmó que Turquía planea aumentar su presupuesto de defensa al 5 % del PIB en la próxima década mediante una financiación nacional gradual. Expresó su preocupación por los obstáculos en el comercio de defensa dentro de la alianza y pidió su eliminación sin condiciones.

El gasto actual de defensa de Turquía ya supera el umbral del 2 % establecido en anteriores cumbres de la OTAN. Erdoğan enfatizó que, si bien la inversión financiera es necesaria, el fortalecimiento de la OTAN requiere una cooperación sincera entre los Estados miembros. En este contexto, destacó que Turquía, como país geográficamente expuesto a la inestabilidad regional y al terrorismo, ha priorizado la disuasión y está expandiendo su industria de defensa nacional, incluyendo sistemas aéreos no tripulados y plataformas de defensa aérea multicapa en el marco del programa Cúpula de Acero.

Erdoğan también aprovechó la cumbre para reiterar las demandas de Turquía de la entrega de sus seis F-35 o del reembolso de los 1.400 millones de dólares destinados al programa. Afirmó que la reanudación del compromiso político con Estados Unidos, especialmente bajo el mandato de Trump, podría generar avances, siempre que se aborden las condiciones técnicas y políticas.

Si bien las conversaciones se han reanudado, el resultado depende de si el Congreso estadounidense acuerda levantar las sanciones de la CAATSA y de si Turquía modifica su postura sobre el S-400.

Erdoğan dejó claro que no se ha tomado ninguna decisión sobre el desmantelamiento del sistema y que Turquía sigue considerando el reingreso del F-35 como una posibilidad, no como una garantía. Los seis aviones permanecen bajo custodia estadounidense, y Ankara no ha recibido ningún componente ni ha reanudado la formación de pilotos.

Las adquisiciones de defensa de Turquía dependen ahora de múltiples vías: la modernización del F-16, las negociaciones con el Eurofighter, el desarrollo del KAAN y los esfuerzos para reanudar el programa F-35.

Rudis03ARG