Estados Unidos prevé 550 F-35 Stealth Fighters en Europa para 2030.

Rumania tiene como objetivo firmar una Carta de Aceptación (LoA) con el gobierno de EE. UU. en 2024 para adquirir aviones furtivos F-35, con la entrega prevista del primer avión a la Fuerza Aérea Rumana para 2030. 

A principios de agosto, se informó que se había solicitado al parlamento rumano la aprobación de un programa de 6.500 millones de dólares para la adquisición de 32 aviones de combate fabricados por Lockheed Martin, además de equipos logísticos, entrenamiento y municiones.

El 18 de agosto, el portavoz del Ministerio rumano de Defensa Nacional (MND) fue citado diciendo que una vez que los requisitos legales obtengan la aprobación parlamentaria, se iniciarán los procedimientos específicos para las adquisiciones de gobierno a gobierno (G-to-G).

El portavoz también explicó que la firma de la Carta de Aceptación (LoA) para el contrato de adquisición está prevista para 2024, con la entrega de la primera aeronave a la Fuerza Aérea Rumana programada para comenzar en 2030.

La nación pretende dotar a la Fuerza Aérea Rumana de capacidades de vanguardia, elevando la importancia estratégica de Rumanía dentro de la estructura de seguridad del flanco oriental de la OTAN y de la región del Mar Negro.

El 11 de abril, bajo la dirección del presidente Klaus Iohannis, el Consejo Supremo de Defensa Nacional autorizó la adquisición de aviones F-35 para reforzar las fuerzas aéreas del país.

Este posible acuerdo se ejecutará en el marco de las ventas militares al extranjero, lo que implica el requisito de aprobación por parte del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Por otra parte, la adquisición inicial de dos escuadrones, con un total de 32 aviones, podría allanar el camino para la posterior adquisición de un tercer escuadrón de 16 cazas más

De materializarse, esta adquisición prevista podría convertir a Rumanía en el tercer aliado de Europa del Este, tras Polonia y la República Checa, en integrar en su flota los aviones de quinta generación de Lockheed Martin.

Los F-35 rodean a Rusia y China

La perspectiva de que Rumanía adquiera los F-35 es otro ejemplo de la tendencia actual en la que Estados Unidos y sus naciones aliadas están adquiriendo activamente tecnología punta para contrarrestar los retos que plantean Rusia y China.

Desarrollado por Lockheed Martin, el avión F-35 ha experimentado una notable proliferación en las naciones europeas y, hasta cierto punto, en la región Indo-Pacífica.

Tras la invasión rusa de Ucrania, la demanda del F-35 ha crecido sustancialmente. Este aumento del interés se ha traducido en unas ventas considerables, como demuestra el hecho de que Alemania haya firmado un acuerdo para adquirir 35 F-35A, la República Checa haya optado por 24 unidades, Grecia haya expresado su deseo de adquirir 20 F-35 y Rumanía esté avanzando en sus planes para adquirir los 32 aviones furtivos.

Además de estas naciones, la lista de clientes europeos del F-35 incluye a Bélgica, Dinamarca, Suiza, Finlandia, Italia, Países Bajos, Noruega, Polonia y Reino Unido.

A largo plazo, la empresa prevé que Europa acoja más de 550 F-35 en 2030, incluidos los escuadrones de las Fuerzas Aéreas estadounidenses estacionados en la Royal Air Force de Lakenheath (Inglaterra).

Este aumento de las realizaciones puede atribuirse al excepcional grado de interoperabilidad que el F-35 Joint Strike Fighter ofrece a aliados y socios, especialmente en el marco de la OTAN.

Además, la hoja de ruta de actualización garantizada del avión contribuye aún más a esta oleada de éxitos. La aeronave también desempeña un papel fundamental en las operaciones de la OTAN, incluida la Policía Aérea del Báltico, cuyo objetivo es contrarrestar a Moscú.

Es probable que la creciente presencia de estos aviones en Europa preocupe a Moscú, ya que se ve rodeado gradualmente por aviones furtivos que podrían suponer una amenaza militar importante.

Mientras tanto, los cazas de quinta generación F-35 también se han posicionado significativamente cerca de China, un fuerte aliado de Rusia, lo que demuestra los considerables esfuerzos de Estados Unidos y sus aliados para contrarrestar la creciente influencia del EPL.

Una evaluación de los aviones estadounidenses realizada por investigadores militares chinos reveló que el F-35 supone un mayor nivel de riesgo para Pekín en el Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán en comparación con el antiguo F-22.

Aunque el F-22 sigue siendo reconocido como un letal caza furtivo, los investigadores chinos calificaron al F-35A como un avión más versátil y capaz en posibles conflictos en aguas interiores de China.

El estudio también reconocía que el F-35A podría desempeñar una doble función, actuando como sensor para la recopilación de inteligencia y como escolta principal en misiones de ataque frontal.

Los recelos de Pekín respecto al F-35 de fabricación estadounidense se deben principalmente a la creciente cooperación entre los aliados estadounidenses de la región, especialmente Corea del Sur, Japón y Australia, que mantienen sus propias flotas de cazas F-35.

Japón, por ejemplo, está en proceso de adquirir una importante flota de 147 F-35, que comprende 105 unidades de la variante F-35A de las fuerzas aéreas y el resto de los F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL).

Del mismo modo, Corea del Sur, otro aliado crucial de EE.UU. en la región, opera actualmente 40 cazas furtivos F-35A y busca activamente adquisiciones adicionales. El año pasado, en un movimiento estratégico, Corea del Sur anunció su intención de adquirir a Estados Unidos otros 20 cazas F-35A más.

Además, Estados Unidos mantiene una presencia rotatoria de sus cazas F-35 en la región, con especial énfasis en Japón y Corea del Sur.

Además de China, la reciente serie de pruebas de misiles de Corea del Norte ha obligado a Tokio y Seúl a dejar de lado sus diferencias históricas y forjar una sólida alianza trilateral con Estados Unidos.

Este esfuerzo de colaboración pretende garantizar una respuesta rápida y bien coordinada ante cualquier posible acción provocadora iniciada por Corea del Norte.

En febrero de este año, Singapur anunció la adquisición de otros ocho cazas F-35B Lightning II, además de los cuatro por los que se había establecido un acuerdo en 2019.

Mientras tanto, Estados Unidos está reforzando su colaboración con los F-35 australianos. Recientemente ha llevado a cabo un entrenamiento conjunto Agile Combat Employment (ACE) para garantizar el despliegue sin problemas de estos cazas furtivos desde bases aéreas remotas.

En un contexto más amplio, el amplio despliegue de estos cazas ha aumentado la amenaza percibida tanto por Rusia como por China.

 Ashish Dangwal