Ucrania recibe más misiles Stinger de EE.UU. en un momento clave.

Estados Unidos, haciendo uso de la Autoridad Presidencial de Reducción, anunció el pasado 12 de marzo un paquete de ayuda a Ucrania por valor de 300 millones de dólares. Este paquete de ayuda consiste principalmente en munición, que Ucrania necesita desesperadamente. En particular, incluye misiles antiaéreos Stinger, que son misiles tierra-aire portátiles. El momento de esta entrega es crítico, ya que coincide con un reciente aumento de las operaciones aéreas rusas.

La aviación rusa está desempeñando un papel importante en la renovada ofensiva rusa, proporcionando apoyo a las fuerzas terrestres a medida que rompen las defensas ucranianas. Por ello, para que los ucranianos puedan mantener su territorio, deben ser capaces de derribar la aviación rusa, de ahí la importancia de los misiles Stinger.

Desarrollado por General Dynamics, el FIM-92 Stinger forma parte integrante del arsenal militar de Estados Unidos desde 1981. Además, este sistema es un elemento básico para los ejércitos de todo el mundo. Estos misiles utilizan un sistema de guiado por infrarrojos que rastrea el calor emitido por el motor de un avión, lo que les permite fijar objetivos con gran precisión.

Aunque las aeronaves modernas pueden desplegar contramedidas para perturbar los sistemas de guiado del misil, estas medidas sólo son parcialmente eficaces debido a la dificultad de enmascarar la gran firma de calor del motor. La otra ventaja del misil Stinger es su portabilidad. El misil está contenido en un tubo de lanzamiento de 1,5 m, y el conjunto completo pesa aproximadamente 15 kg. Un solo soldado puede transportarlo por el campo de batalla y lanzarlo contra una aeronave adversaria.

Ucrania tiene un arsenal cada vez menor de misiles Stinger, tras haber recibido estas armas en varios paquetes de ayuda anteriores. Antes de la guerra, Estados Unidos, Holanda, Italia, Letonia, Lituania y Alemania enviaron más de 2.000 misiles Stinger a Ucrania. Ucrania ha recibido misiles Stinger adicionales en varios paquetes de ayuda posteriores. Los han utilizado ampliamente durante el conflicto, y en Internet circulan varios vídeos virales de fuerzas ucranianas derribando aviones rusos.

Aunque Ucrania dispone de otros sistemas de defensa antiaérea más sofisticados, los misiles Stinger desempeñan otra función clave: son portátiles y requieren una formación mínima. Como tales, pueden dispersarse por el campo de batalla. El frente actual para los ucranianos es bastante extenso, con las fuerzas rusas intentando avanzar en las provincias de Donetsk y Luhansk. Además, es mucho más difícil detectar y apuntar a un soldado que lleve un misil Stinger que a piezas más grandes de equipo de defensa antiaérea.

El arsenal de misiles Stinger está disminuyendo aún más debido al aumento de las operaciones aéreas rusas en los últimos meses, lo que puede apreciarse en el creciente número de aviones rusos derribados. Aunque Oryxspioenkop informó de que sólo seis aviones rusos y un helicóptero habían sido destruidos desde principios de año, los ucranianos han afirmado cifras mucho más altas, incluyendo que derribaron once aviones rusos en once días en febrero. En cualquier caso, los rusos están perdiendo aviones. Incluso con las pérdidas, el ejército ruso dispone de un gran número de aviones que han sido infrautilizados antes del comienzo de la nueva ofensiva rusa.

Es probable que el aumento del papel de la aviación rusa esté relacionado con la red de cinturones de obstáculos, incluidos los campos de minas, que los ucranianos desplegaron para impedir el avance de las fuerzas terrestres rusas. Estos campos de minas están estrechamente patrullados por drones ucranianos, que buscan a las unidades rusas que intentan franquearlos. Estas unidades son destruidas posteriormente por la artillería ucraniana, que está situada fuera del alcance de la artillería rusa para evitar el fuego de contrabatería.

Para que las fuerzas rusas puedan atravesar los campos de minas, deben neutralizar los drones ucranianos o la artillería. Dados los avances en la tecnología de los drones ucranianos, los rusos parecen haber optado por atacar la artillería ucraniana utilizando sus aviones. Cuando las unidades rusas se acercan a un cinturón de obstáculos ucraniano, van acompañadas de aviones que buscan y atacan a la artillería ucraniana. Ucrania había planeado una estrategia similar cuando su propia contraofensiva se vio bloqueada por los campos de minas rusos; sin embargo, carecía de los aviones necesarios.

La llegada de los misiles Stinger es crítica para los ucranianos en esta coyuntura. Cuando los aviones rusos están proporcionando apoyo aéreo cercano a sus fuerzas terrestres, son especialmente vulnerables a estos misiles. Aunque los aviones rusos más sofisticados dispongan de contramedidas que reduzcan la eficacia de los misiles Stinger, deberán maniobrar para eludir los misiles tierra-aire. Mientras realizan maniobras evasivas, no podrán apuntar a los sistemas de artillería ucranianos, dejándolos temporalmente fuera de combate.

En esta guerra de desgaste, el éxito depende de poder atravesar los cinturones de obstáculos defensivos del adversario. Para que los rusos rompan con éxito los cinturones de obstáculos ucranianos, necesitan apoyo aéreo cercano. Al reabastecerse de misiles Stinger, Ucrania puede recuperar el control de sus cielos, lo que a su vez podría detener la ofensiva rusa.

Vikran Mittal