Un AV-8B Harrier de la Marina de EE. UU. ejecuta un ataque de precisión sobre el mar Caribe ¿Respuesta a Venezuela?
Un AV-8B Harrier II del Cuerpo de Marines de EE. UU. realizó un ataque de precisión con fuego real desde el buque de asalto anfibio USS Iwo Jima (LHD 7) durante un ejercicio sobre el mar Caribe el 11 de octubre de 2025, según funcionarios de defensa familiarizados con la operación. El Pentágono calificó la salida como parte de un entrenamiento de preparación continuo, pero los funcionarios reconocieron que la misión se ejecutó en «condiciones operativas» y tuvo valor estratégico ante el aumento de las tensiones regionales tras una interdicción marítima mortal que involucró a fuerzas venezolanas días antes.
El USS Iwo Jima, actualmente desplegado como parte de un Grupo de Preparación Anfibia (ARG) junto con el USS San Antonio y el USS Fort Lauderdale, transporta elementos de la 22.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina (Capacidad para Operaciones Especiales). Estas unidades están llevando a cabo una campaña sostenida de presencia y preparación para ataques en apoyo a los objetivos del Comando Sur de los Estados Unidos contra organizaciones criminales transnacionales que operan en Venezuela y sus alrededores.
Según diversas fuentes de defensa, la salida del Harrier simuló un ataque cinético contra una plataforma marítima afiliada a un cártel en condiciones de comando y control en tiempo real.
Esto ocurre en medio de una creciente tensión militar y diplomática tras el hundimiento, el 13 de septiembre, de un barco con bandera venezolana por un helicóptero MH-60R Seahawk de la Armada estadounidense y la respuesta de Venezuela con un bombardeo en tierra desde un SU-30 de la Aviación Militar Bolivariana.
La operación del hundimiento, que causó 11 muertes, fue defendida por funcionarios estadounidenses como una acción legítima contra el narcotráfico. Sin embargo, Venezuela condenó el incidente como un acto de agresión. En las semanas posteriores, Caracas desplegó aviones de combate F-16 en bases de avanzada y activó sistemas de radar costero para rastrear la actividad naval estadounidense. Informes de inteligencia indican un aumento de la vigilancia por parte de los recursos navales y de inteligencia venezolanos cerca de las formaciones marítimas estadounidenses.
En este entorno, el despliegue del AV-8B Harrier II adquiere nueva relevancia.
¿Qué es el AV-8B Harrier II?
El AV-8B Harrier II es una aeronave de despegue y aterrizaje vertical o corto (V/STOL) desplegada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para misiones de apoyo aéreo cercano, ataque en profundidad y reconocimiento armado. Diseñado para operar desde buques de asalto anfibio, pistas de expedición o bases de avanzada austeras, su capacidad STOVL le permite proyectar potencia de combate sin depender de aeródromos fijos. Armado con un cañón GAU-12/U de 25 mm, bombas guiadas de precisión, misiles AGM-65 Maverick y misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, es una aeronave versátil y multifunción, ideal para operaciones en zonas litorales complejas y zonas de conflicto de baja intensidad.
Aunque su retiro está previsto para finales de 2026, debido a la transición del Cuerpo de Marines al F-35B, el AV-8B se mantiene plenamente operativo y con capacidad de despliegue en combate. Su papel en el despliegue actual en el Caribe refleja tanto su perdurable valor táctico como su capacidad para operar desde el mar en apoyo a las operaciones de seguridad marítima.
Posibles misiones de combate contra los cárteles venezolanos
En el contexto de la creciente presión estadounidense sobre las redes de narcotráfico vinculadas al Estado venezolano, el Harrier II ofrece un conjunto de capacidades de misión que se extienden mucho más allá del apoyo aéreo convencional.
En primer lugar, el Harrier es capaz de realizar ataques de precisión contra infraestructuras fijas de los cárteles, como pistas de aterrizaje en la selva, aeródromos clandestinos, depósitos de combustible y laboratorios de procesamiento de narcóticos. Mediante bombas GBU-38 JDAM guiadas por GPS o bombas GBU-12 guiadas por láser, la aeronave puede neutralizar objetivos protegidos o móviles sin una gran huella aérea.
En segundo lugar, el Harrier es altamente eficaz en la interdicción marítima. En coordinación con los equipos de abordaje de la Armada o la Guardia Costera, puede proporcionar vigilancia cinética, ejecutar ataques de inhabilitación contra embarcaciones rápidas de narcotráfico o semisumergibles, y suprimir el fuego hostil dirigido contra personal estadounidense durante operaciones de intercepción.
En tercer lugar, la plataforma puede brindar apoyo aéreo cercano a las fuerzas de operaciones especiales que operan en territorio hostil. Si los Marine Raiders o los Navy SEALs realizan misiones de acción directa contra bastiones de los cárteles en Venezuela, el Harrier puede responder rápidamente desde alta mar, lanzando ataques de alta precisión en apoyo a las fuerzas terrestres.
En cuarto lugar, su presencia en el espacio aéreo regional tiene un efecto psicológico y disuasorio. El sonido de un Harrier volando a baja altura, combinado con la visibilidad de patrullas armadas, perturba la logística del cártel e indica la disposición de Estados Unidos a intensificar las operaciones si se le provoca.
Finalmente, en términos operativos, el Harrier puede apoyar la vigilancia del campo de batalla mediante módulos de sensores, lo que ayuda a identificar objetivos en terrenos con vegetación densa o montañosos. Si bien no es una plataforma ISR tradicional, su capacidad para realizar reconocimiento armado lo hace ideal para identificar y eliminar convoyes de cárteles o depósitos de armas en tiempo real.
Un giro estratégico en la postura estadounidense
Esta demostración con fuego real forma parte de una campaña más amplia para reafirmar la influencia estadounidense en el Caribe y Sudamérica, donde Washington considera el narcotráfico patrocinado por el Estado una amenaza estratégica. Funcionarios del Comando Sur de EE. UU. han caracterizado el despliegue actual no como una misión de entrenamiento, sino como una presencia activa de avanzada destinada a desmantelar organizaciones criminales transnacionales y disuadir la complicidad estatal.
El uso del poder aeronaval por parte del Pentágono en este entorno de zona gris refleja un cambio de doctrina calculado. Los grupos de ataque anfibio, como el liderado por Iwo Jima, ofrecen flexibilidad y dominio en la escalada. La capacidad del Harrier para realizar ataques precisos y unilaterales desde el mar sin depender de la aprobación del país anfitrión ofrece a los responsables políticos estadounidenses una poderosa herramienta para ejercer presión sin comprometerse con operaciones terrestres a gran escala.
Si bien la tensión sigue siendo alta, la situación es inestable. Con los aviones de combate venezolanos operando desde bases avanzadas dispersas y las fuerzas costeras realizando patrullajes agresivos, el riesgo de escalada o de errores de cálculo ha aumentado. Sin embargo, el mensaje claro de Estados Unidos es que sus fuerzas armadas no solo están realizando ejercicios; están preparadas para la acción.
El AV-8B Harrier II, a pesar de estar próximo al final de su vida útil, sigue siendo un instrumento de primera línea para la proyección del poder estadounidense. Su despliegue en el Caribe en esta coyuntura crítica confirma su valor como un recurso de ataque naval probado en combate, listo para apoyar operaciones en todo el espectro de la intervención militar.
Alain Servaes
