Un piloto de F-22 controla por primera vez el dron de combate FQ-44 desde la cabina
Un piloto que volaba un caza F-22 Raptor dio órdenes a un dron YFQ-44A Fury del programa de aeronaves de combate colaborativas (CCA, por sus siglas en inglés) en una prueba pionera. Este es un avance importante para el programa CCA de la Fuerza Aérea de EE. UU., ya que sus F-22 serán los primeros operadores aéreos de estas aeronaves no tripuladas una vez que entren en servicio operativo.
La Fuerza Aérea y Anduril, contratista principal del Fury, anunciaron la demostración de control táctico aéreo, aunque esta tuvo lugar a principios de este mes. Un portavoz de Anduril confirmó directamente que se trataba de una primicia para un F-22 y un YFQ-44A de preproducción. El mes pasado, la compañía reveló pruebas en las que el Fury volaba en formación con cazas F-35, pero recalcó que estos últimos aún no emitían órdenes al primero en pleno vuelo. Un dron Fury también lanzó por primera vez a principios de este año un misil aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120 (AMRAAM).
La Fuerza Aérea ya ha realizado pedidos para la producción de drones FQ-44A, así como de los drones FQ-42A Vengeance de General Atomics, en el marco de la primera fase, o Incremento 1, de su programa CCA. La Fuerza Aérea planea adquirir más CCA, que podrían ser de tipos completamente diferentes, mediante un segundo Incremento. El objetivo actual es contar con una flota de al menos 500 CCA del Incremento 1 para 2032. La reciente prueba forma parte de los esfuerzos para sentar las bases para que un primer lote de CCA comience a entrar en servicio operativo hacia finales de la década.
Según un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea, durante la demostración, un piloto de F-22 actuó como «director de operaciones» aéreo, impartiendo directivas tácticas de alto nivel a un único YFQ-44A. El software de autonomía a bordo de la aeronave interpretó y ejecutó dichas directivas en tiempo real, realizando maniobras de vuelo dinámicas y simulando tareas de combate.
Según un comunicado aparte de Anduril, “tanto el Fury como un F-22 despegaron de la Base de la Fuerza Aérea Edwards [en California] y se unieron en pleno vuelo”. “Durante el vuelo, el piloto del Raptor envió un plan de misión actualizado al Fury mediante un enlace de datos tácticos, dirigiendo al Fury a través de maniobras operativas relevantes desde la cabina del piloto”.
Ni la Fuerza Aérea ni Anduril proporcionaron más detalles sobre la configuración del F-22 para esta prueba. Documentos presupuestarios anteriores de la Fuerza Aérea mencionan la necesidad de integrar «tabletas, cables y materiales asociados» en el Raptor para este fin. Se espera que un solo Raptor pueda gestionar varios drones CCA simultáneamente.
El contratista principal del Raptor, Lockheed Martin, ha estado trabajando con la Fuerza Aérea para desarrollar las arquitecturas de control y las interfaces de usuario pertinentes para ese caza, así como para el F-35. En cuanto a las interfaces de usuario en cabina para el control de drones, el trabajo conocido hasta la fecha se ha centrado principalmente en el uso de dispositivos táctiles tipo tableta, pero se entiende que esto es solo un punto de partida. Si bien las interfaces basadas en tabletas son una opción viable, en el pasado se han planteado dudas y críticas sobre el aumento de la carga de trabajo, especialmente para los pilotos de cazas monoplaza.
Cabe destacar que General Atomics anunció una demostración similar con un Raptor y un MQ-20 Avenger en noviembre de 2025. General Atomics ha estado utilizando el MQ-20 como sustituto de CCA en diversos tipos de pruebas. No está claro cuál será el plan actual para demostrar la capacidad del F-22 para controlar un FQ-42A en vuelo. General Atomics publicó previamente una fotografía de un dron Vengeance volando en formación con cazas de la Fuerza Aérea, aunque sin ser controlado directamente por ellos.
Teniendo todo esto en cuenta, que un F-22 emita órdenes a un YFQ-44A en pleno vuelo es una nueva e importante señal de lo que se avecina para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, aunque todavía queda trabajo por hacer.
Joseph Trevithick
