Navantia Uk pone la quilla al primero de los nuevos buques de apoyo de la Royal Navy
En una ceremonia celebrada en el astillero Appledore de Navantia UK, se ha colocado formalmente la primera sección del nuevo buque de apoyo RFA Resurgent.
La colocación de la quilla es el inicio formal y tradicional del ensamblaje del casco, que se remonta a la época en que la quilla, la columna vertebral del barco, era el primer elemento en construirse. En la construcción naval modular moderna, el término se refiere al momento en que el primer bloque se coloca en su posición en el astillero; la ocasión se celebraba colocando monedas recién acuñadas debajo de la unidad para la buena suerte. El primer acero para el barco se cortó en diciembre de 2025.
También se anunció que el segundo y el tercer buque se llamarán RFA Reliant y RFA Resourceful.
La sección de proa se está construyendo directamente sobre la barcaza, que la transportará a Belfast para consolidarla con el resto del buque.
La barcaza de 1400 toneladas, llamada Navantia UK Seahorse, tiene 85 metros de eslora y 25 metros de manga, y costó 8 millones de libras esterlinas. Fue construida en el astillero Methil de Navantia UK en Fife y llegó a Torridge a principios de junio. El montaje de los bloques de proa directamente sobre la cubierta de la barcaza elimina la necesidad de una operación de carga pesada una vez que la sección esté completa.
El Seahorse será remolcado por el mar de Irlanda hasta Belfast, donde la proa se unirá a las secciones fabricadas por Harland & Wolff junto con la sección central más compleja y las secciones de popa y maquinaria construidas en el astillero de Navantia en Cádiz, España, formando así el buque completo de 216 metros. Con alrededor de 39 000 toneladas, el FSS será el buque más grande del Servicio Naval después de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth.
Según el cronograma actual, la entrega del RFA Resurgent está prevista para 2031. El único FSS restante de la Marina Real, el RFA Fort Victoria, no ha estado operativo desde 2021, pero se encuentra en el astillero Balaena en Birkenhead, donde se están llevando a cabo trabajos de reacondicionamiento. Se prevé que vuelva a estar en servicio durante un breve período, principalmente como plataforma para que la primera tripulación del RFA Resurgent recupere sus habilidades en el reabastecimiento de suministros sólidos.
Sin un buque de suministros sólidos dedicado, el grupo de ataque de portaaviones depende de los buques auxiliares aliados para el reabastecimiento de municiones y suministros en alta mar.
El astillero de Appledore tiene un historial de haber evitado por poco el cierre definitivo. Ha estado construyendo barcos desde 1855 bajo diversos propietarios y se ha enfrentado al cierre en al menos cuatro ocasiones, para luego ser reactivado. Además de buques de guerra, históricamente el astillero construyó buques costeros comerciales, remolcadores, dragas, transbordadores y grandes yates. Desde la década de 1990, la mayor parte de su trabajo ha sido naval, consiguiendo el contrato para construir los buques hidrográficos HMS Scott (1997), HMS Echo y HMS Enterprise (2002).
Este trabajo en el FSS es un eco de la contribución del astillero al programa de portaaviones, construyendo las secciones inferiores de la proa tanto del HMS Queen Elizabeth (en 2010) como del HMS Prince of Wales (en 2014), que luego fueron transportadas en barcaza a Rosyth para ser integradas en los buques en dique seco.
Esta es la primera parte de un nuevo buque que se construirá en el astillero desde la finalización del buque patrullero de alta mar irlandés (OPV) LÉ George Bernard Shaw en 2018, el último de los cuatro buques de la clase Samuel Beckett entregados al Servicio Naval Irlandés. Tras la finalización del proyecto del OPV irlandés, el astillero fue cerrado por su entonces propietario, Babcock. Posteriormente, el astillero de Appledore fue adquirido por Harland & Wolff, que inició una regeneración limitada de las instalaciones antes de que H&W fuera a su vez absorbida por Navantia (aunque el astillero de Belfast conserva la icónica marca H&W). Navantia en Appledore emplea actualmente a unas 210 personas, incluidos 40 aprendices, y otros 20 estudiantes comienzan esta semana.
Una finalización más rápida de los buques FSS también se ajustaría a las ambiciones más amplias de Navantia. La compañía no ha ocultado su interés en la creciente necesidad de la Marina Real de grandes buques de superficie autónomos/sin tripulación, presentando a principios de este año su concepto LASV75, dirigido a la serie Tipo 9X que la Marina Real tiene previsto desarrollar. El astillero de Appledore sería idóneo para la producción en serie de buques de este tamaño.
Harland & Wolff en Belfast es también el único emplazamiento viable para la construcción principal de los ocho buques de transporte anfibio (ATS) que se construirán en el Reino Unido para la Marina Real Británica (RN) y la Marina Real Neerlandesa (RNLN) en el marco del programa de 2.400 millones de libras esterlinas anunciado en julio.
Con un desplazamiento previsto de unas 15.000 toneladas, los buques superan la capacidad de ensamblaje de la mayoría de los astilleros británicos, ya que Govan, Rosyth y Barrow tienen compromisos con fragatas y submarinos hasta bien entrada la década de 2030. Otros astilleros, como Balaena Birkenhead, Ferguson Marine en Port Glasgow o Balaena Tyne, podrían aportar bloques, pero la integración final se realizaría casi con toda seguridad en Belfast.
