La Royal Navy estudiará la posibilidad de prolongar la vida útil de los destructores Tipo 45
Tras haberse comprometido previamente a retirar los destructores Tipo 45 entre 2035 y 2038, el Ministerio de Defensa del Reino Unido ahora afirma haber reservado fondos para estudiar si será necesario prolongar su vida útil. El programa de reemplazo de los Tipo 83 ha sido abandonado, y la visión alternativa de una Marina Híbrida, que contempla buques de combate comunes (CCV) y plataformas no tripuladas para sustituir esta capacidad, aún está lejos de estar consolidada.
La respuesta a una pregunta parlamentaria del 31 de agosto confirma que el Plan de Inversión en Defensa incluye financiación para un estudio sobre la transición entre los destructores Tipo 45 y el sistema híbrido de defensa aérea marítima naval. No se compromete a mantener los destructores, sino únicamente a analizar si será necesaria una prórroga. La decisión se tomará en algún momento entre 2027 y 2028.
Un puente entre flotas
Antes de que el Plan de Inversión en Defensa cambiara de rumbo, el Sistema de Dominio Aéreo del Futuro (FADS, por sus siglas en inglés) se describía como una cartera centrada en el destructor Tipo 83. Su objetivo era combinar la Defensa Aérea y Antimisiles Integrada (IAMD, por sus siglas en inglés) marítima, el ataque de precisión de largo alcance, los sensores en red y las armas de energía dirigida. El FADS se concibe como un sistema de sistemas en el que otros buques de guerra, aeronaves, satélites y plataformas no tripuladas contribuirían al panorama aéreo y al proceso de ataque con armas.
En junio, el gobierno anunció que al menos seis buques de combate comunes (CCV, por sus siglas en inglés) reemplazarán a los destructores Tipo 45, y se espera que las entregas comiencen a principios de la década de 2030. Los CCV funcionarán como centros de control para las plataformas de misiles Tipo 91 y los puestos de vigilancia de radar Tipo 94, en lugar de operar como destructores convencionales.
Está previsto que el último buque Tipo 45 deje de prestar servicio a finales de 2038. Esto crea una oportunidad para que haya un periodo de transición, pero solo si los buques CCV y Tipo 9X pueden construirse, integrarse, probarse y ponerse en marcha en la próxima década.
La parte más difícil del desarrollo de una capacidad híbrida de defensa aérea naval no son los cascos. Serán la logística, el mando y control, y la red segura y resiliente que conecta sensores, responsables de la toma de decisiones y armas. Un Tipo 45 transporta su radar, sistema de combate y misiles en un solo buque. El modelo distribuido separa esas funciones. Esto ofrece una mayor dispersión y potencialmente más capacidad de misiles, pero también crea dependencia de comunicaciones que pueden ser interferidas, atacadas o interrumpidas. Si bien el «sistema de sistemas» tiene la ventaja de un mayor alcance y una menor vulnerabilidad a través de la distribución, añade complejidad.
En lugar de un buque de guerra autónomo y autosuficiente, hay muchas más partes móviles, cada una de las cuales requiere sus propias Líneas de Desarrollo de Defensa (DLOD) de apoyo. La Marina Real será la primera armada del mundo en intentar reemplazar los destructores de defensa aérea convencionales; si bien esto es teóricamente posible con la financiación y el esfuerzo adecuados, llevará tiempo desarrollarlo.
Incluso antes de la retirada de los buques Tipo 83, se predijo que los Tipo 45 prolongarían su vida útil. La Marina Real ya está invirtiendo fuertemente en tres modernizaciones distintas de esta clase de buques, un programa que no estará completamente finalizado hasta 2032.
El Proyecto de Mejora de la Potencia (PIP) sustituye los generadores diésel originales, moderniza las turbinas de gas WR21 y aumenta la resistencia eléctrica para futuras armas y sensores. Este trabajo se inició tras años de problemas de propulsión y escasa disponibilidad. El PIP supone una importante transformación del sistema de propulsión, no solo la adición de un motor diésel o una revisión rutinaria.
La clase también recibirá 24 celdas de misiles Sea Ceptor adicionales, aumentando la capacidad de almacenamiento de 48 a 72 misiles antiaéreos. El HMS Defender será el primer buque en recibir el nuevo silo. El Sea Viper se está modernizando en paralelo.
El programa, con un presupuesto de 405 millones de libras esterlinas, incluye misiles Aster 30 Block 1, mejoras en el radar Sampson y actualizaciones de los sistemas de mando y gestión de combate. Una fase posterior se centrará en el Aster 30 Block 1NT, que ofrece una respuesta más eficaz ante las amenazas de misiles balísticos. El anuncio oficial del programa describe el trabajo como un esfuerzo de modernización que abarca casi una década.
Lo que el estudio debe decidir
Una posible solución es ampliar la flota a seis buques, pero quizás no sea la opción más económica ni la más útil. Ampliar selectivamente la flota de varios destructores podría preservar una fuerza de defensa aérea de alta gama mientras se realizan las pruebas de los buques de combate mercante (CCV) y las plataformas Tipo 9X. Los trabajos de modernización que ya están en marcha podrían servir de base para dicho puente.
El estudio debe establecer condiciones claras que deben cumplirse antes de que los Tipo 45 puedan ser retirados por completo. El CCV debe contar con un sistema de combate maduro, las plataformas Tipo 9X deben demostrar un funcionamiento fiable en cualquier condición meteorológica, la red de datos debe funcionar bajo ataque electrónico y deben existir suficientes recursos humanos, existencias de misiles y mecanismos de mantenimiento y apoyo.
A medida que proliferan las amenazas de drones y misiles, una armada sin buques de defensa aérea altamente efectivos dejará de ser relevante, e incluso podría convertirse en una desventaja.
N.Lookout
