El primer portaaviones de China establece un «patrón evolutivo» de travesías en mares asiáticos en disputa
El primer portaaviones de China, muy observado en todo el este de Asia como emblema del creciente poder naval de Pekín , ha realizado al menos seis despliegues en lugares lejanos desde su finalización hace 14 años.
Los viajes del portaaviones chino CNS Liaoning, que se muestran al público, son tan frecuentes que los analistas militares presumen que la Armada del Ejército Popular de Liberación ha establecido una rutina que permitirá que el portaaviones, relativamente antiguo, ayude a entrenar y equipar a los dos más modernos de la flota.
Sin embargo, los pasos del grupo de portaaviones no muy lejos de Taiwán, Japón y Filipinas —lugares que mantienen disputas políticas o de soberanía marítima con China— han generado preocupación.
“El viaje actual del Liaoning parece formar parte de un patrón establecido y en constante evolución de despliegues de entrenamiento en alta mar”, dijo Carl Thayer, especialista en Asia y profesor emérito de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia.
“El Liaoning demuestra la capacidad militar naval y la influencia política de China mediante su constante presencia en los mares cercanos y lejanos de China”, afirmó.
El portaaviones lideró un grupo de combate naval hacia el Pacífico occidental el 14 de octubre para realizar ejercicios de entrenamiento, según informó la Armada del Ejército Popular de Liberación de China a través de la agencia oficial de noticias china Xinhua. Citando a la armada, Xinhua calificó la expedición como un «ejercicio» y parte de un plan de entrenamiento anual rutinario destinado a «poner a prueba y mejorar la preparación para el combate».
El medio de comunicación estatal chino Global Times calificó el viaje del Liaoning en octubre como su segundo en mares lejanos y elogió el progreso a largo plazo del portaaviones, que pasó de ser un «pionero costero» a una «cuchilla de alta mar».
El buque, clasificado como un portaaviones de «despegue corto pero aterrizaje controlado», mide aproximadamente 305 metros (1000 pies) de largo y tiene una cubierta de vuelo de hasta 75 metros de ancho.
Según informes de medios locales del este de Asia, al 23 de octubre, el grupo de portaaviones había realizado ejercicios cerca de las islas periféricas más meridionales de Japón y se dirigía al Mar de China Meridional, cerca de Filipinas. Los informes indicaban que iba acompañado de dos grandes destructores y un destructor de misiles guiados.
Según los expertos, estos despliegues tienen como objetivo mostrar a los dos portaaviones más modernos de China, el CNS Fujian y el CNS Shandong, cómo adoptar las nuevas tecnologías.
Según Collin Koh, investigador principal de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, la aerolínea de Shandong, con nueve años de antigüedad, aprenderá sobre tecnologías «nuevas y emergentes» mientras que la Liaoning, más antigua, realiza pruebas de operaciones de vuelo, sensores y aeronaves modernas.
«El portaaviones Shandong es básicamente una versión mejorada del Liaoning», dijo Koh. Añadió que el despliegue actual probablemente tenía como objetivo «validar ciertas tecnologías».
Al ser el más antiguo de los tres portaaviones de China, el Liaoning «no sería la fuerza de reacción de primera línea en caso de contingencia», dijo Alexander Huang, presidente del Consejo de Estudios Estratégicos y de Juegos de Guerra en Taipéi.
Los rivales marítimos de China han tomado nota.
A mediados de octubre, el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán declaró que estaba vigilando la posibilidad de que se produjeran ejercicios militares chinos a gran escala en las proximidades como consecuencia de los movimientos del Liaoning.
China reclama Taiwán, territorio autónomo, como parte de su territorio y no ha descartado el uso de la fuerza para recuperarlo. El Ejército Popular de Liberación ha intensificado su actividad militar en aguas cercanas a la isla desde 2022.
En el Mar de China Meridional, Pekín ha reforzado sus reivindicaciones de soberanía durante las últimas dos décadas mediante la construcción de islas artificiales, a menudo con fines militares. Brunéi, Malasia, Filipinas y Vietnam disputan con China partes de este mar.
En Tokio, que mantiene una disputa con Pekín por un grupo de islotes deshabitados, el Ministerio de Defensa afirmó haber visto aviones de combate despegando y aterrizando desde el portaaviones Liaoning a 250 kilómetros (155 millas) al sur de la isla japonesa de Ishigaki.
El grupo de portaaviones chino lanzó y recuperó aeronaves en la zona económica exclusiva marítima de Japón durante su despliegue, según Colin Karotam, investigador residente sénior del Programa de Estrategia de Defensa del Instituto Australiano de Política Estratégica. Esta actividad es «poco común», afirmó Karotam, aunque podría haber ocurrido con anterioridad.
Las actividades del grupo de portaaviones chino también comenzaron poco antes del inicio de los ejercicios militares conjuntos Keen Sword 27 entre Estados Unidos y Japón, el 19 de octubre. Estos ejercicios en Ishigaki se realizan cada dos años e incluyen a Filipinas, entre otras naciones. China considera a Estados Unidos, aliado por tratado tanto de Japón como de Filipinas, como un rival militar en Asia.
Según Xinhua, los movimientos del Liaoning en octubre cumplen con el derecho internacional y «no están dirigidos a ningún país u objetivo específico».
Military Times
