Airbus mantendrá conversaciones con BAE sobre su papel en el programa de aviones de combate GCAP
Alemania sopesa unirse al Reino Unido, Italia y Japón en el proyecto tras el fracaso de su asociación rival FCAS con Francia y España.
Los ejecutivos de Airbus se reunirán con sus homólogos de BAE Systems para explorar cómo el grupo paneuropeo podría unirse al programa de aviones de combate de próxima generación de la compañía británica, en su intento por trazar un nuevo rumbo para su negocio de aeronaves militares.
Según personas familiarizadas con los planes, los ejecutivos analizarán la próxima semana las oportunidades de colaboración entre ambas compañías en diversas áreas de la aviación de combate del futuro, incluido el Programa Global de Aviación de Combate entre BAE y sus socios de Italia y Japón. Estas fuentes recalcaron que, por el momento, no se prevén decisiones definitivas. Las conversaciones se producen poco más de dos semanas después de que el primer ministro Andy Burnham declarara que el Reino Unido estaría abierto a que Alemania se uniera al GCAP.
Berlín lleva buscando nuevos socios desde el fracaso, este verano, de su propio proyecto con Francia y España, conocido como FCAS, tras una amarga disputa laboral entre Airbus y el fabricante francés de aviones Dassault Aviation. Se ha descartado un plan inicial para una alternativa liderada por Alemania, en la que participaran Airbus, su socio español Indra y otros grupos industriales, dejando a Berlín con la opción de unirse a GCAP o forjar una alianza con el gigante sueco de la defensa, Saab.
Integrar a Airbus e Indra en GCAP no sería sencillo. BAE y sus socios, la italiana Leonardo y la japonesa Mitsubishi Heavy Industries, ya han acordado los elementos clave de colaboración del programa, así como la titularidad de la propiedad intelectual. El Reino Unido, Italia y Japón también han dejado claro que no quieren retrasar su plan de tener un avión supersónico en servicio para 2035. «Nuestro programa sigue adelante y no queremos alterar los plazos», declaró un funcionario británico. Según él, el mensaje de Burnham al canciller alemán Friedrich Merz fue: «¿Le interesa? Si es así, iniciemos un diálogo».
A pesar de los obstáculos industriales, la entrada de Berlín aportaría financiación —y más pedidos— a GCAP. Airbus también tiene experiencia trabajando con BAE en aviones de combate y ambas compañías son socias en el programa paneuropeo Eurofighter Typhoon, en el que también participa Leonardo.
Mike Schoellhorn, director de la división de Defensa y Espacio de Airbus en Alemania, declaró este mes en una entrevista con el periódico económico Handelsblatt que Airbus insistiría en desempeñar un papel fundamental en el diseño del proyecto. «No nos limitaremos a fabricar la aleta o el ala», añadió. Esa opinión es compartida por los funcionarios alemanes, quienes subrayan la importancia de un acuerdo industrial que garantice un reparto «justo» del trabajo, no solo para Airbus sino también para otros grupos industriales alemanes, incluido MTU Aero Engines.
En la próxima reunión, Airbus y BAE también debatirán áreas alternativas de cooperación, como los aviones de combate autónomos de colaboración, según una fuente cercana al plan. Otra área de interés sería la denominada nube de combate: la arquitectura de software para conectar aeronaves con sensores, radares, drones y satélites. La otra opción principal de Alemania es Suecia, que ofrece una colaboración potencialmente más sencilla en materia de cazas con Saab, el fabricante del avión Gripen.
Schoellhorn, de Airbus, declaró en una entrevista con Handelsblatt que su empresa siempre había mantenido una buena relación de trabajo con Saab y que sería más rápido contar con dos o tres grandes grupos de defensa trabajando juntos en lugar de cinco o seis. Sin embargo, Saab está realizando estudios exploratorios para el gobierno sueco sobre un proyecto de próxima generación que sucedería al Gripen. Dado que se prevé que el avión permanezca en servicio hasta 2060, el país no tiene presión para tomar una decisión. Airbus declinó hacer comentarios, pero se remitió a las recientes declaraciones de Schoellhorn. BAE afirmó que la próxima reunión con Airbus era «rutinaria» y declinó hacer más comentarios.
Sylvia Pfeifer y Laura Pitel
