Francia acelera el desarrollo del Rafale F5 y planea un nuevo caza ACF tras el colapso del FCAS
Cuatro meses después de la finalización formal del programa de desarrollo del nuevo caza FCAS entre Francia, Alemania y España, el medio de comunicación francés Les Echos ha arrojado algo de luz sobre el futuro de los esfuerzos franceses en materia de aviones de nueva generación.
El ritmo al que Francia pueda avanzar en sus esfuerzos por modernizar el Rafale y desarrollar un nuevo caza dependerá de la financiación, incluido el presupuesto de 2027.
El desarrollo de un caza de nueva generación será un proyecto a largo plazo, y el Rafale deberá seguir siendo la columna vertebral de la flota de cazas francesa hasta la década de 2040. Se espera que Francia lance oficialmente la fase de desarrollo del F5, denominado «Super Rafale».
El F-5 Super Rafale contará con sistemas de inteligencia artificial, nuevos sistemas optrónicos, un motor mejorado y un nuevo misil hipersónico con capacidad nuclear. Su diseño se basa en la colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas (MUM-T) y, con el tiempo, incorporará aeronaves de combate colaborativas.
La empresa francesa Dassault ya ha comenzado las pruebas de vuelo de dos algoritmos de IA (uno de ellos desarrollado por Harmattan AI) en el Rafale. Está previsto que comience el proyecto HypAIRion para el desarrollo de aeronaves de combate colaborativas. Dos Mirage 2000 se están utilizando como plataformas de prueba de IA en el marco de este proyecto. Se espera que el Rafale realice su primer vuelo con un dron en 2028.
Francia también parece dispuesta a destinar los fondos necesarios para acelerar el programa. El programa Rafale F5 podría recibir pedidos por un valor de hasta 3.000 millones de euros, con un gasto previsto de casi 628 millones de euros para 2027.
También se estima que Francia necesitará al menos 230 aviones Rafale para 2035, al menos cinco más de lo previsto inicialmente y sustancialmente más que los 170 actuales.
El futuro caza Dassault ACF de sexta generación
Francia ya no utiliza el nombre internacionalizado NGF (New Generation Fighter) para su programa de próxima generación. En su lugar, se le conoce por su nombre en francés, ACF, acrónimo de avion de combat du futur («avión de combate del futuro»).
Se prevé que, a partir de 2027, Francia inicie la fase previa al primer vuelo del prototipo ACF. Esto no significa que el prototipo vaya a volar en 2027; Dassault ya había indicado que el primer vuelo podría tener lugar alrededor de 2031-2032.
Se prevé que en 2029 comience el desarrollo de la versión operativa. Les Echos señala: «En resumen, el futuro del sucesor del Rafale F4 se decidirá en gran medida en los próximos tres años».
Actualmente, se han destinado alrededor de 2.700 millones de euros en autorizaciones al Fondo de Compensación para la Actividad Económica (ACF), de los cuales 570 millones de euros podrían gastarse en 2027.
La ministra de las Fuerzas Armadas, Catherine Vautrin, declaró ante la Asamblea Nacional que Francia no había perdido el dinero invertido en el programa FCAS, ya que los fondos se habían redirigido al nuevo programa de cazas. Se sigue trabajando en el desarrollo de un nuevo motor (el programa Turenne 2) y la arquitectura de la aeronave.
Francia está intentando preservar el calendario de desarrollo original. Se trata de una tarea ingente sin la contribución de Alemania (y España).
No está claro cómo Francia podrá lograrlo por sí sola o si se verá obligada a frenar algunos de los elementos más ambiciosos del antiguo programa de cazas.
Francia está abierta a que otros países se unan a su programa ACF.
Si bien Francia desea mantener el control del programa ACF, también está abierta a recibir financiación de socios, «dadas las actuales restricciones presupuestarias y las incertidumbres que rodean la votación en la Asamblea Nacional y el Senado».
Hasta ahora, la mayor parte del debate se ha centrado en la posible incorporación de la India al programa. El Ministerio de Defensa de la India ha declarado recientemente que ha «iniciado esfuerzos de forma coordinada para unirse al Programa de Desarrollo de Aviones de Combate de Sexta Generación, denominado Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS), liderado por el Gobierno francés».
Las conversaciones con India siguen siendo exploratorias por el momento. Politico informa que Francia también ha manifestado su disposición a colaborar con la sueca Saab. Por ahora, parece que España, su antiguo socio, está optando por un camino diferente.
Mientras tanto, Alemania sigue sopesando sus opciones, y el primer ministro británico, Andy Burnham, ha declarado que Alemania es bienvenida a unirse al programa GCAP en alguna función aún por definir.
El futuro del GCAP parece asegurado, con potencias como Gran Bretaña, Japón e Italia comprometidas con él, Canadá uniéndose como observador, y Alemania, Singapur y otros países mostrando interés, según se informa.
Aaron Spray
