El Reino Unido reafirma su plan de adquirir hasta 12 submarinos SSN-AUKUS

El ministro de Estado británico, Luke Pollard, ha reafirmado la intención del gobierno británico de adquirir hasta 12 submarinos de ataque de propulsión nuclear SSN-AUKUS, lo que podría ampliar la flota de ataque prevista de la Royal Navy, actualmente compuesta por siete submarinos de la clase Astute.

Este aumento propuesto del 71,4 % en la flota tiene como objetivo contrarrestar el creciente despliegue de submarinos de la Flota del Norte rusa y asegurar las rutas de refuerzo transatlánticas de la OTAN en el corredor Groenlandia-Islandia-Reino Unido. Sin embargo, el plan se enfrenta a importantes limitaciones industriales en los astilleros de BAE Systems en Barrow-in-Furness y en las instalaciones de Rolls-Royce en Raynesway, además de los problemas de disponibilidad operativa existentes en la actual flota de submarinos de la clase Astute.

En respuesta al diputado conservador Ben Obese-Jecty, quien había cuestionado el futuro de la flota tras la revisión del gasto de 2027, Pollard no reveló si el gobierno financiaría los 12 submarinos después de dicha revisión, o si establecería un calendario de adquisición revisado antes de que finalice la fase de Diseño Detallado y Plazo Largo (D2L2) en 2028.

Dado que el objetivo final es completar un submarino cada 18 meses, la tasa de producción británica prevista necesitaría actualmente 16,5 años entre la primera y la duodécima entrega, lo que situaría la finalización de la flota propuesta a mediados de la década de 2050 si el submarino inicial entra en servicio a finales de la década de 2030 y las entregas posteriores mantienen el intervalo previsto.

El programa de submarinos de la clase Astute del Reino Unido comprende siete submarinos, de los cuales cinco habían entrado en servicio operativo en septiembre de 2026: HMS Astute (S119), HMS Ambush (S120), HMS Artful (S121), HMS Audacious (S122) y HMS Anson (S123). El sexto, HMS Agamemnon (S124), fue comisionado en septiembre de 2025 pero permaneció en pruebas tras su primera inmersión de ajuste, mientras que HMS Agincourt (S125) aún estaba en construcción.

Para reemplazar a la clase Trafalgar, cada submarino de la clase Astute desplaza aproximadamente 7400 toneladas sumergido, utiliza un reactor de agua a presión Rolls-Royce PWR2, mide 97 metros y transporta hasta 38 torpedos pesados ​​Spearfish y misiles de crucero Tomahawk lanzados desde submarinos, a través de seis tubos de 533 mm.

Estos submarinos realizan guerra antisubmarina, ataques contra buques de guerra de superficie y ataques contra objetivos terrestres, pero también deben proteger la disuasión nuclear del Reino Unido, rastrear submarinos rusos, apoyar las operaciones de portaaviones y llevar a cabo misiones de inteligencia. Sin embargo, a octubre de 2026, la Marina Real se enfrenta a una grave crisis de disponibilidad de submarinos, ya que ninguno de sus cinco submarinos de ataque operativos de la clase Astute ha sido confirmado para su despliegue, debido a limitaciones de mantenimiento o preparación. 

El SSN-AUKUS utilizará un diseño liderado por Gran Bretaña que incorpora tecnología estadounidense, con BAE Systems construyendo submarinos británicos en Barrow-in-Furness y Rolls-Royce fabricando reactores en Raynesway, cerca de Derby.

Australia construirá sus submarinos en Osborne, en Australia Meridional, pero Raynesway suministrará reactores para ambas flotas, con el apoyo de 2.400 millones de libras esterlinas en inversión australiana durante diez años.

Barrow debe terminar simultáneamente el HMS Agincourt, construir cuatro submarinos de misiles balísticos de la clase Dreadnought y comenzar la producción del SSN-AUKUS, lo que convierte la mano de obra especializada, la producción del reactor y la capacidad de construcción paralela en restricciones centrales de la programación.

La Flota del Norte de Rusia proporciona la principal justificación geográfica para submarinos de ataque británicos adicionales. Con base en la península de Kola, opera submarinos de misiles de crucero de las clases Yasen y Yasen-M, submarinos de ataque de la clase Akula, submarinos de misiles balísticos de las clases Borei y Borei-A y activos submarinos especializados GUGI como el Proyecto 09787 Podmoskovye y el Proyecto 10831 Losharik.

Sus misiones incluyen la protección de áreas estratégicas de patrulla submarina en el mar de Barents y el desplazamiento de submarinos de ataque a través del mar de Noruega hacia el paso entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido, donde las rutas de refuerzo de la OTAN entran en el Atlántico.

El calendario sigue siendo problemático: las evaluaciones británicas y de la OTAN incluyen la posibilidad de una agresión rusa contra un país miembro de la OTAN para 2030, mientras que se espera que el primer SSN-AUKUS británico entre en servicio a finales de la década de 2030, dejando a los submarinos Astute, las fragatas antisubmarinas y el programa Atlantic Bastion existentes para cubrir el período intermedio. La asociación AUKUS también vincula el calendario industrial británico con la transición planificada de Australia a una flota de ataque de ocho submarinos de propulsión nuclear.

Australia tiene previsto adquirir entre tres y cinco submarinos estadounidenses de la clase Virginia antes de incorporar sus propios submarinos SSN-AUKUS de fabricación australiana a principios de la década de 2040.

Gran Bretaña se enfrenta a un cuello de botella independiente en Raynesway, donde Rolls-Royce debe fabricar reactores para ambas flotas nacionales de SSN-AUKUS, mientras que Barrow continúa la construcción de las clases Astute y Dreadnought; los retrasos en el calendario industrial de cualquiera de los dos países podrían afectar, en consecuencia, la transición de Australia. 

Por lo tanto, la prueba decisiva para una flota de 12 submarinos nucleares de ataque será si la expansión industrial produce reparaciones más cortas, tripulaciones más cualificadas y un mayor número de submarinos desplegados, en lugar de simplemente aumentar el número de buques que requieren mantenimiento.

Jérôme Brahy