Morteros en vuelo: el Ejército de EE.UU. prueba una nueva tecnología de bombas lanzadas desde drones
El Ejército de Estados Unidos presentó el miércoles su nuevo sistema que permite a las tropas de primera línea convertir rápidamente proyectiles de mortero de 60 mm y 81 mm en municiones lanzadas desde drones.
Denominado Herramienta de Efectos Letales Lanzada desde el Aire (MALET, por sus siglas en inglés), forma parte del Kit de Integración de Letalidad Común Picatinny (CLIK, por sus siglas en inglés) del Ejército, que permite colocar cargas letales en sistemas no tripulados, incluidos pequeños drones.
El desarrollo de estos sistemas se está produciendo mientras el Ejército se apresura a ponerse al día con un método de lanzamiento de municiones contra objetivos enemigos que comenzó a aparecer hace una década, cuando los combatientes del ISIS comenzaron a utilizar esta capacidad durante la Batalla de Mosul en Irak en 2016 y 2017.
El desarrollo del sistema MALET comenzó en 2024, según explicó el Ejército en su comunicado del miércoles por la mañana. Los expertos de las Divisiones de Espoletas y Morteros del Centro de Armamento «identificaron una oportunidad crucial», según el Ejército. «En lugar de introducir nuevas municiones en el campo de batalla, los soldados podrían beneficiarse de la capacidad de lanzar de forma segura las municiones existentes sin tener que realizar modificaciones en el terreno ni retirar manualmente los mecanismos de seguridad».
Según declaró el Ejército, lo que idearon fue un kit acoplable que añade una función de espoleta al proyectil, lo que permite que este detone después de ser soltado, e incluye aletas para garantizar «la estabilidad aerodinámica necesaria para el lanzamiento del cartucho desde un dron».
Una vez modificados los proyectiles, el objetivo es ampliar drásticamente el alcance de los morteros. Disparados desde un tubo, tienen un alcance de entre dos y 3,5 millas. Si bien el Ejército no especificó qué drones se utilizaron en las recientes pruebas MALET, una convocatoria de principios de este año indicaba que el servicio busca instalar estos sistemas en drones con un alcance operativo deseado de entre 20 y 40 km (aproximadamente 12,5 a 25 millas).
El sistema MALET no daña el mortero, ni tampoco lo hace su extracción. De esta forma, si el mortero no se ha utilizado por completo o cambian los requisitos de la misión, los soldados pueden devolver la munición a su estado original, lo que permite dispararla como un mortero convencional si es necesario.
Según el Ejército, otra ventaja del sistema MALET es que cuenta con un gran suministro de morteros.
“En lugar de tener que adquirir municiones específicas para drones, los soldados podrán utilizar proyectiles que ya tienen en abundancia, como los proyectiles de mortero de 60 mm y 81 mm”, señaló el Ejército.
Las recientes pruebas realizadas en varias instalaciones “ya han demostrado la eficacia del MALET, perfeccionando tanto la función de espoleta del sistema como sus elementos de seguridad críticos”, afirmó el Ejército. “El equipo realizó recientemente una prueba exitosa en la que demostró el rendimiento del MALET con morteros reales de 60 mm. Los proyectiles fueron lanzados desde un UAS en movimiento; se orientaron correctamente y detonaron dentro del área objetivo deseada”.
Según el Ejército, durante estas pruebas, la arquitectura MALET puede aplicarse a municiones distintas de estos dos tipos de mortero. Los morteros fueron los primeros en ser probados debido a su madurez y a su compatibilidad con los requisitos de los grandes sistemas aéreos no tripulados (UAS).
Como se menciona al inicio de este artículo, MALET forma parte del sistema modular Picatinny CLIK. Incluye el sistema de lanzamiento de armas AUDIBLE (Armament UAS Delivered Immediate Battlefield Effects) y el software de control de tiro Gunslinger.
AUDIBLE permite que “los adaptadores de cambio rápido permitan soltar de forma segura las municiones existentes, como la granada M67, proporcionando un concepto probado que es escalable para dar servicio a una gama más amplia de opciones de munición”, dijo el Ejército en un comunicado de 2025.
El Gunslinger fue diseñado originalmente por el Centro de Armamento para el Futuro Avión de Reconocimiento y Ataque Vertical XM915 con cañón de 20 mm, según explicó el Ejército en un comunicado aparte.
El software de control de tiro ayuda a los usuarios a apuntar el arma hacia donde sea más probable que impacte, teniendo en cuenta variables como el movimiento del objetivo o de la plataforma del arma.
Si bien el Ejército está promocionando el sistema MALET, cabe señalar que el año pasado fue objeto de críticas por alardear de su capacidad para lanzar granadas desde un dron. Esta práctica ya llevaba años siendo utilizada por actores de menor rango.
El concepto de adaptar municiones sobrantes para ser lanzadas desde drones tampoco es nuevo, aunque se ha hecho en gran medida de una manera más improvisada que el sistema MALET.
Los ucranianos, en particular, se convirtieron en expertos en esto, llegando incluso a desmontar algunos de los proyectiles de artillería de munición en racimo de fabricación estadounidense que recibieron para reutilizar las submuniciones en su interior como armas improvisadas que se lanzaban desde pequeños drones. Ahora también existen municiones diseñadas específicamente para este fin.
#Ukraine: The Ukrainian 73rd Maritime Special Operations Centre used drone-dropped munitions to take out a Russian Ural supply/utility truck, presumably in the South. https://t.co/yDT7ThL0i6
— Polymarket Intel (@PolymarketIntel) September 23, 2022
Dado que el Ejército aún está probando el sistema MALET, pasará algún tiempo antes de que se implemente por completo. Si bien el Ejército se encuentra rezagado en este aspecto, si MALET funciona según lo previsto, será una valiosa incorporación para los soldados que deseen ampliar el alcance de su abundante munición.
Howard Altman
