El acorazado clase Trump será probablemente el objetivo más importante para la nueva mayoría del Partido Demócrata

La victoria aplastante del Partido Demócrata de Estados Unidos sobre sus oponentes republicanos en las elecciones de mitad de mandato, seguramente pondrá freno a una serie de programas e iniciativas de alto perfil de la administración Trump que serán examinados minuciosamente y recortados.

En el ámbito de la defensa, el acorazado de clase Trump de propulsión nuclear es probablemente el objetivo más importante para la nueva mayoría en la Cámara de Representantes y el Senado.

La dudosa utilidad y el coste de oportunidad de los buques de guerra de la clase Trump han convertido el programa en un tema candente de debate desde su presentación inicial en diciembre de 2025. El proyecto de acorazados ya se ha enfrentado a una creciente oposición bipartidista por su precio y viabilidad, así como a preocupaciones de la base industrial.

Para contextualizar brevemente, los demócratas están a punto de obtener el control absoluto de ambas cámaras del Congreso en enero. Esto les otorgará una enorme influencia sobre cómo se autorizan y asignan los gastos federales en defensa y otros sectores, así como sobre cómo se definen las políticas generales.

El control de comités clave que supervisan las fuerzas armadas estadounidenses y sus presupuestos también cambiará de manos. El representante Adam Smith, demócrata del estado de Washington, podría convertirse en presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. De manera similar, el representante Joe Courtney, demócrata de Connecticut, podría estar en posición de dirigir el Subcomité de Poder Naval y Fuerzas de Proyección. Tanto Smith como Courtney ya han sido críticos muy acérrimos de los acorazados de la clase Trump.

«Necesitamos una combinación adecuada de sistemas de alta gama y gran capacidad de supervivencia, junto con capacidades desechables de menor coste, no una flota de acorazados de propulsión nuclear como propone el Presidente», escribió el Representante Smith en una carta a sus colegas del Partido Demócrata, que ahora se ha filtrado en internet. El objetivo principal de la misiva era solicitar apoyo para su regreso al cargo de Presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en enero.

«El programa Trump está condenado al fracaso tanto por su imagen como porque es extremadamente caro y carece de justificación suficiente».

El estado actual del plan de acorazados de la clase Trump

Actualmente, el diseño del acorazado clase Trump contempla un buque de guerra de 35 000 toneladas de desplazamiento que contará con una amplia gama de armamento, así como con sensores avanzados y otros sistemas. Según la información proporcionada por la Marina, el buque podrá disparar misiles nucleares y convencionales, incluidos misiles hipersónicos, desde varios sistemas de lanzamiento vertical (VLS) de gran tamaño.

Su armamento también incluirá un cañón electromagnético y un par de cañones navales tradicionales de 5 pulgadas. Asimismo, se instalarán diversas clases de armas de energía dirigida por láser, así como otros sistemas de armas para la defensa cercana.

En mayo, la Marina confirmó que el plan también contempla que los acorazados de la clase Trump sean de propulsión nuclear. La Marina retiró sus últimos buques de combate de superficie de propulsión nuclear —categoría que no incluye portaaviones ni submarinos— en la década de 1990. Ha pasado aún más tiempo desde que se construyó un buque de este tipo en Estados Unidos. El crucero de batalla ruso de la clase Kirov, el Almirante Nakhimov, es el único buque de combate de superficie de propulsión nuclear actualmente en servicio en todo el mundo.

La Marina ya había anunciado sus planes para encargar al menos 15 acorazados de la clase Trump entre los años fiscales 2029 y 2055. Se prevé que el primero, que actualmente se llamará USS Defiant, no entre en servicio hasta 2036.

El USS Defiant podría costar hasta 23.000 millones de dólares, y el precio medio de los próximos 14 acorazados podría rondar los 18.000 millones de dólares, según las estimaciones publicadas en agosto por la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO). Para ponerlo en perspectiva, incluso la cifra de 18.000 millones de dólares haría que estos buques de guerra fueran significativamente más caros que cada uno de los próximos tres portaaviones de la clase Ford.

Desde el principio, TWZ (The War Zone) había planteado varios interrogantes detallados sobre la viabilidad real del diseño de la clase Trump, tal como se ha descrito hasta la fecha. Esto incluye la capacidad de estos buques de guerra para realizar operaciones independientes, así como la utilidad de emplearlos de esta manera. Al menos por ahora, la Marina solo planea adquirir un número muy reducido de estos buques, cada uno de los cuales solo puede estar en un lugar a la vez, lo que los convertiría en objetivos prioritarios para los adversarios en futuros conflictos.

Todo esto ocurre en un momento en que la Marina ha tenido dificultades para satisfacer las demandas operativas de buques de combate de superficie con sus flotas actuales. Esta situación se ha visto agravada por cambios en los planes para adquirir nuevas fragatas y buques de superficie no tripulados (USV) de mayor tamaño, así como por el aumento de los costes asociados con sus destructores de la clase Arleigh Burke, su buque insignia.

TWZ ya había señalado anteriormente las preocupaciones sobre la base industrial derivadas de los planes para la construcción de acorazados. La capacidad de los astilleros navales en Estados Unidos ha disminuido progresivamente desde el fin de la Guerra Fría, y la que queda se encuentra bajo una enorme presión debido a la demanda actual. Los programas de construcción naval de la Marina, incluso los ya consolidados, se enfrentan habitualmente a la escasez de mano de obra y al aumento de los costes. Esto ocurre a pesar de los amplios esfuerzos del gobierno federal, incluso durante la administración Trump, por revertir estas tendencias.

La construcción naval nuclear presenta desafíos adicionales. Actualmente, solo hay dos astilleros calificados para construir buques de propulsión nuclear en Estados Unidos, y un único proveedor de reactores navales. Este sector de la industria naval ya está fuertemente comprometido con la construcción de portaaviones y submarinos. Esto incluye los nuevos submarinos nucleares de misiles balísticos de la clase Columbia, cuya entrega puntual es crucial para la seguridad nacional, pero que también conlleva riesgos potenciales.

Ya existe una fuerte oposición bipartidista a los buques de guerra de Trump.

Por su parte, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, controlado por los republicanos, ya ha exigido al Secretario de la Marina que detalle las medidas que se están tomando para garantizar que el programa de acorazados no interrumpa la producción de portaaviones y submarinos. Fue el representante Courtney quien solicitó este informe, que debe presentarse a más tardar el 1 de marzo de 2027.

A principios de este año, los republicanos en la Cámara de Representantes también permitieron la aprobación de una versión del proyecto de ley anual de política de defensa, o Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), para el año fiscal 2027, con una disposición clave relacionada con el acorazado clase Trump. La Sección 131 bloquearía cualquier trabajo en el futuro USS Defiant hasta que la Marina proporcione garantías de que los sistemas de armas clave estén «suficientemente maduros». Los esfuerzos para aprobar una versión final de la NDAA para el año fiscal 2027 se han estancado en el Senado debido a cuestiones no relacionadas con el acorazado.

TWZ ha señalado en varias ocasiones que los planes para los acorazados de la clase Trump podrían cambiar drásticamente debido al extenso cronograma del programa. Como se mencionó, no se espera que el USS Defiant se entregue hasta 2036, mucho después del final del segundo mandato de Trump, que concluirá en enero de 2029.

Es probable que la nueva presión del Congreso vaya más allá de los acorazados.

Es muy probable que las perspectivas futuras de otras iniciativas de defensa de alto perfil de la administración Trump también sean objeto de un nuevo escrutinio durante el próximo año. Más allá de los acorazados, el presidente se ha involucrado directamente en otros aspectos de los planes futuros de construcción naval como parte de un esfuerzo mayor denominado la Flota Dorada.

La iniciativa de defensa antimisiles Cúpula Dorada es otro posible punto de conflicto entre el nuevo Congreso, liderado por los demócratas, y la administración. El alcance y la magnitud del plan Cúpula Dorada, así como su coste, siguen siendo muy inciertos. En agosto, el general Michael Guetlein, de la Fuerza Espacial de EE. UU. y máximo responsable de la iniciativa, advirtió que el proyecto podría paralizarse si no se superaban importantes obstáculos presupuestarios.

Muchos otros programas de defensa podrían verse truncados o incluso cancelados si el gasto en defensa se estanca a corto plazo. Las prioridades de gasto también deben tener en cuenta la necesidad de reabastecer las municiones críticas utilizadas durante la guerra con Irán, así como otras crisis en Oriente Medio en los últimos años. Además, existen demandas constantes para apoyar a aliados y socios, especialmente a Ucrania.

Todavía es demasiado pronto para conocer el alcance total de las repercusiones de las elecciones de mitad de mandato de este año en la defensa y otras prioridades del gobierno estadounidense. En lo que respecta al acorazado de la clase Trump, el rumbo del programa ya parecía cada vez más incierto antes de este drástico cambio en el panorama político, y ahora se presenta mucho más precario.

José Trevithick