Airbus, Embraer y Lockheed se preparan para el multimillonario concurso de la India de 60 aviones de transporte.
La India ha dado un paso importante hacia la remodelación de su capacidad de transporte aéreo táctico, después de que la Junta de Adquisiciones de Defensa del país aprobara una propuesta para adquirir 60 aviones de transporte medianos para la Fuerza Aérea India (IAF).
El programa, cuyo valor se estima en alrededor de 1 billón de rupias (11 mil millones de dólares), se llevará a cabo bajo la ruta «Comprar y fabricar», una estructura que refleja la creciente insistencia de Nueva Delhi en que las principales adquisiciones de defensa también creen capacidad industrial nacional.
Doce aviones serán adquiridos en condiciones de volar, mientras que los 48 restantes se producirán en la India a través de asociaciones con la industria local.
La propuesta ahora pasa al Consejo de Adquisiciones de Defensa para la Aceptación de Necesidad (AoN) antes de que comiencen las etapas de licitación y evaluación, dijo un funcionario del Ministerio de Defensa.
Para la IAF, la adquisición representa más que una simple renovación de flota. Forma parte de un esfuerzo más amplio para modernizar una flota de transporte que sigue dependiendo en gran medida de aeronaves antiguas de la era soviética, a la vez que fortalece el ecosistema de fabricación aeroespacial de la India.
¿Por qué India necesita un nuevo avión de transporte mediano para reemplazar al An-32?
En el centro del programa está la necesidad de retirar gradualmente la flota de Antonov An-32 de la IAF, aviones que entraron en servicio a mediados de la década de 1980 y han servido como columna vertebral de las operaciones de transporte aéreo táctico de la India durante décadas.
Aproximadamente 100 aviones An-32 permanecen en servicio. Muchos han sido modernizados en aviónica y motores durante la última década, pero la flota enfrenta crecientes desafíos relacionados con el mantenimiento, la disponibilidad de repuestos y la sostenibilidad a largo plazo.
También se espera que los nuevos aviones de transporte mediano asuman algunas tareas que actualmente realiza la envejecida flota Ilyushin Il-76, lo que permitirá a la IAF racionalizar sus operaciones de transporte en diferentes clases de peso.
Actualmente, el inventario de transporte aéreo del servicio abarca un amplio espectro: transportes tácticos C-295 encargados de reemplazar a los aviones Avro HS-748, aviones C-130J Super Hércules para misiones de operaciones especiales, aviones de transporte estratégicos C-17 Globemaster y plataformas rusas heredadas.
El avión propuesto se situará entre los transportes tácticos ligeros y los aviones de transporte estratégicos pesados.
Las operaciones de Ladakh destacan las necesidades de transporte aéreo táctico de la Fuerza Aérea India
La experiencia operativa ha agudizado esta exigencia.
Durante el enfrentamiento militar con China en el este de Ladakh que comenzó en 2020, los aviones de transporte desempeñaron un papel fundamental en el sostenimiento de tropas y equipos en posiciones avanzadas donde el acceso por carretera es limitado y las condiciones climáticas son extremas.
La IAF dependía en gran medida del transporte aéreo para trasladar suministros, desplegar personal y mantener la continuidad logística en zonas de gran altitud.
Las aeronaves que operan en estos entornos deben lidiar con pistas cortas, aire enrarecido e infraestructura limitada. Muchas de las pistas de aterrizaje avanzadas de la IAF en Ladakh y los estados del noreste son pistas semipreparadas que imponen estrictos requisitos de rendimiento.
Según funcionarios de defensa, el nuevo avión debe demostrar la capacidad de operar desde superficies cortas o no preparadas y al mismo tiempo transportar cargas útiles significativas.
Requisitos de carga útil para el programa de aeronaves de transporte mediano de la India
El programa especifica una capacidad de carga útil de entre 18 y 30 toneladas, un rango que define la categoría de transporte medio.
Un requisito operativo clave es la capacidad de transportar el tanque de batalla ligero (LBT) Zorawar, de fabricación propia del Ejército indio, que pesa aproximadamente 25 toneladas. Este requisito ha influido en la aeronave en cuestión.
La aeronave también tendrá que apoyar una amplia gama de misiones, incluido el transporte de tropas, el movimiento de carga, el lanzamiento de misiles, la asistencia humanitaria, el socorro en casos de desastre y la evacuación médica.
Se espera que la plataforma opere en misiones tácticas y estratégicas, reduciendo la brecha de capacidad entre los transportes tácticos más pequeños y la flota más grande de C-17.
Tres aviones compiten por el programa de aviones de transporte mediano de la India
El programa ha despertado el interés de varios fabricantes internacionales, pero se espera que el concurso se centre en tres plataformas: el C-390 Millennium de Embraer, el C-130J Super Hércules de Lockheed Martin y el A400M Atlas de Airbus.
Cada avión representa un enfoque diferente a las necesidades del transporte medio, tanto en capacidad como en estrategia industrial.
Embraer C-390 Millennium con Mahindra Defense
La brasileña Embraer ofrece el C-390 Millennium, un avión de transporte militar birreactor con una capacidad de carga útil de alrededor de 26 toneladas.
A diferencia de la mayoría de los transportes tácticos, que dependen de motores turbohélice para el rendimiento en campos cortos, el C-390 utiliza propulsión a chorro, lo que permite velocidades de crucero más altas y tiempos de respuesta potencialmente más rápidos.
El avión ha sido diseñado para misiones multifunción que incluyen transporte de tropas y carga, entrega aérea, búsqueda y rescate, evacuación médica y reabastecimiento de combustible en vuelo.
Embraer se ha asociado con Mahindra Defense Systems de la India para el programa. Las dos compañías firmaron un acuerdo de asociación estratégica en octubre de 2025 que abarca posibles actividades de producción y apoyo en la India
Como parte de su propuesta, Embraer propuso establecer un ecosistema completo de mantenimiento, reparación y revisión en el país para apoyar a la flota durante todo su ciclo de vida.
Si es seleccionada, la instalación se encargaría del mantenimiento estructural, la revisión de componentes, el soporte de aviónica y la capacitación, posicionando también a la India como un centro de soporte regional para otros operadores del C-390.
La compañía brasileña también está explorando la integración de proveedores indios en la cadena de suministro global del C-390.
Lockheed Martin C-130J Super Hercules con Tata Advanced Systems
La estadounidense Lockheed Martin ha ofrecido el C-130J Super Hércules, un avión ya conocido por la IAF.
La India opera 12 aviones C-130J-30, que se han utilizado ampliamente para operaciones especiales, misiones logísticas de gran altitud y operaciones humanitarias.
El avión ha demostrado su capacidad para aterrizar en algunas de las pistas de aterrizaje más altas del mundo, incluida Daulat Beg Oldi, cerca de la línea de control real con China
Lockheed Martin ha forjado una sólida colaboración industrial en India con Tata Advanced Systems Limited (TASL). A través de su empresa conjunta, Tata Lockheed Martin Aerostructures Ltd., India ya fabrica conjuntos de empenaje del C-130J para la flota global.
Se han producido más de 250 de estas estructuras en la India.
Ambas compañías también están estableciendo un nuevo centro de mantenimiento, reparación y revisión a nivel de depósito en Bengaluru. Una vez operativo, el centro se encargará del mantenimiento pesado, las actualizaciones de aviónica y las inspecciones estructurales de la flota india y, potencialmente, de los operadores regionales.
Sin embargo, la capacidad de carga útil del avión, de aproximadamente 20 toneladas, lo coloca en el extremo inferior del requisito declarado por la IAF.
Airbus A400M Atlas
Airbus ha propuesto el A400M Atlas, un avión significativamente más grande capaz de transportar hasta 37 toneladas de carga
El avión combina funciones de transporte aéreo táctico y estratégico, con la capacidad de transportar equipos pesados o de gran tamaño a largas distancias y al mismo tiempo operar desde pistas cortas y no preparadas.
Airbus ha indicado que podría fabricar una gran proporción de los aviones en la India bajo el marco «Make in India».
Alemania, un socio clave en el programa Airbus, ha alentado a la India a considerar el avión para el requisito de MTA.
Sin embargo, el A400M excede la banda de carga útil establecida por la IAF, lo que plantea dudas sobre si se alinea con el objetivo principal del programa de reemplazar al An-32.
Las alianzas industriales son fundamentales para el programa de aviones de transporte «Comprar y fabricar» de la India
Para el Ministerio de Defensa, el programa tiene como objetivo tanto el desarrollo industrial como la capacidad operativa.
India ha aumentado constantemente los requisitos de contenido local en los contratos de defensa, impulsando a los fabricantes extranjeros a establecer asociaciones industriales más profundas con empresas nacionales.
En el concurso de la MTA, estas asociaciones se han convertido en una parte central de cada propuesta.
Embraer se ha alineado con Mahindra Defence para construir infraestructura de apoyo y producción en India.
Lockheed Martin está aprovechando su larga relación con Tata Advanced Systems y su actual presencia en la fabricación del C-130J
Airbus, por su parte, ya ha establecido una importante presencia industrial a través del programa C-295, en el marco del cual Tata Advanced Systems está construyendo una línea de ensamblaje final en Vadodara.
En virtud de ese acuerdo de septiembre de 2023, se comprarán 56 aviones C-295 para la IAF, de los cuales 40 se fabricarán en la India.
Se espera que el primer C-295 construido en la India se lance a finales de este año.
Cómo el programa cancelado Il-276 influyó en la búsqueda de aviones de transporte de la India
El requisito de la MTA en sí tiene una historia larga y complicada.
Hace más de una década, India y Rusia lanzaron un proyecto conjunto para desarrollar un nuevo avión de transporte mediano, conocido como Il-276. El programa pretendía reemplazar la flota de An-32 y sería producido conjuntamente por Hindustan Aeronautics Limited y la empresa rusa United Aircraft Corporation.
Aviastar-SP, subsidiary of the Ilyushin company, has announced plans to begin production of two new transport aircraft: the heavy transport Il-100 and the medium transport Il-276 (SVTS). The Il-276 will be powered by two PD-14M engines, and Il-100 will be equipped with four PD-26 pic.twitter.com/pwRUXkQsEp
— H. Memarian (@HEMemarian) December 4, 2025
El proyecto finalmente fue abandonado después de desacuerdos de diseño y cambios de prioridades.
Desde entonces, la IAF ha avanzado hacia la adquisición de una plataforma lista para usar con producción nacional bajo la ruta “Comprar y Fabricar”.
El concurso de aviones de transporte mediano de la India podría transformar la capacidad de transporte aéreo de la IAF
Una vez que el Consejo de Adquisiciones de Defensa otorgue la AoN, el programa pasará a la etapa de licitación.
La decisión final probablemente dependerá de una combinación de desempeño operativo, mantenimiento del ciclo de vida, transferencia de tecnología y fabricación nacional.
Como indicó una fuente de defensa, la decisión no estará determinada únicamente por las especificaciones de la aeronave.
«No se trata solo del avión», dijo la fuente. «Se trata del ecosistema que lo acompaña».
Con 60 aviones potencialmente pedidos y la posibilidad de adquisiciones adicionales en el futuro, se espera que el programa de aviones de transporte mediano de la Fuerza Aérea India sea una de las competencias de aviación militar más seguidas de la década.
Jay Menon
Faltan le hace a la India, visto su muy anticuado inventario, pero conociendo como funcionan allí las cosas, y por el enorme importe que les va a suponer, me extrañaría que el asunto no se demorase una década al menos.
Claramente Embraer. Un buen producto y a buen precio. India ya conoce el C-130J, lo tiene en servicio. El A-400M es demasiado caro y complicado para India. Embraer aceptará producción local en India y asociación. Además Brasil es interesante para India en submarinos y aviones.
No lo tengo tan claro. El A400M tiene un comportamiento mejor en altitudes elevadas cosa que valoran mucho para operar en la región del Himalaya. También compraron nada menos que 56 C295 a Airbus así que ya tienen relación con el fabricante. El embraer tiene sus puntos fuertes pero Airbus también tiene buenas bazas para este contrato.
Para India no solo es importante el producto en sí mismo, sino el retorno financiero e industrial que el negocio produzca mediante la producción, y también la transferencia tecnológica que la OEM esté dispuesta a compartir mediante la asociación industrial. En estos campos, seguramente los brasileños, como grupo challenger, están muy predispuestos, y por ende me parece que el C-390 tiene muchas posibilidades de ser vencedor. El C-130J es un excelentísimo avión, sin dudas mejor que ninguno para actuar en campos de primera línea poco preparados; pero justamente en los puntos sensibles que hemos resaltado, la empresa norteamericana es la menos fuerte de las tres, y es el avión con menor capacidad de carga y el menos veloz.
(2) El A400 es el mejor posicionado para reemplazar al Il-76, sin dudas, el que más se acerca a su capacidad de carga, con sus 40 t autorizada recientemente. Además, aventaja al ruso en sus capacidades todo terreno y costos operativos. También Airbus posee buenas perspectivas respecto a transferencias industriales y compensaciones económicas, lo que ha quedado demostrado con el acuerdo con el C-295. El mayor problema de este último es el costo de adquisición y operativo, muy superior al brasileño, y aquí está una de las mayores fortalezas del avión sudamericano. Si la transferencia tecnológica incluye los motores TH, tiene buenas posibilidades también.
Para eso ya tiene al C-17.