Alemania se centra en la defensa de la OTAN, pero su ejército ‘carece de casi todo’ lo necesario para ello.

Antes de que Alemania pueda armar a Ucrania, tendrá que rearmarse.

Así lo advierte un antiguo general alemán que sostiene que Alemania debe renovar sus muy descuidadas fuerzas armadas, aunque para ello necesitará años.

La invasión rusa de Ucrania y el intento de Alemania de suministrar armas a Kiev han «puesto de relieve el estado de abandono y el enfoque anticuado de las fuerzas armadas alemanas», escribe Erich Vad en un reciente ensayo para el Belfer Center for Science and International Affairs.

En los primeros años, después de la Guerra Fría, el ejército de la Alemania reunificada -compuesto por la Bundeswehr de Alemania Occidental y partes de la Volksarmee de Alemania Oriental- era una fuerza grande, bien entrenada y bien equipada.

En 1990, esa fuerza contaba con casi 500.000 efectivos. Hoy, las fuerzas armadas alemanas solo cuentan con 183.000 efectivos, y no pueden cumplir sus objetivos de reclutamiento. En 2018, la mitad de sus cazas y ninguno de sus seis submarinos estaban listos para el combate. En 2022, los mandos alemanes se quejaron de que sus vehículos de combate de infantería Puma estaban plagados de defectos.

Encontrar tanques Leopard 2 de repuesto y otros vehículos blindados en buenas condiciones mecánicas para enviar a Ucrania ha sido todo un reto. Muchos de los tanques enviados por Alemania procedían de las propias reservas de la Bundeswehr, lo que redujo sus efectivos.

«Faltan unidades acorazadas y mecanizadas, que han sufrido fuertes recortes a lo largo de los años, escasez de munición y deficiencias en la logística de almacenamiento de depósitos», escribe Vad, que fue asesor de política militar de la ex canciller Angela Merkel. «Muchas instalaciones, incluidos los cuarteles, están en mal estado».

El problema es que Alemania está haciendo malabarismos con múltiples compromisos. Se le presiona para que envíe armas a Ucrania y para que cumpla sus compromisos con la OTAN y la defensa europea, al tiempo que satisface sus propias necesidades de defensa nacional.

Al igual que otras naciones occidentales, los recortes posteriores a la Guerra Fría y el fin del servicio militar obligatorio privaron a la Bundeswehr de fondos, equipos y personal. En 2020, el gasto alemán en defensa sólo representaba el 1,4% del PIB, muy por debajo del objetivo del 2% que los miembros de la OTAN se han comprometido a alcanzar en 2024.

«Todas las reformas militares que se han llevado a cabo en Alemania no han tenido como objetivo mejorar la Bundeswehr en términos de defensa nacional y de la alianza, sino hacerla más pequeña y barata», escribe Vad.

Además, la política de defensa alemana se centró durante años en conseguir personal y equipos para mantener a los pocos miles de soldados que formaban parte de la misión de la OTAN en Afganistán.

«La adquisición de armamento se concentró en vehículos de transporte blindados en lugar de carros de combate y vehículos de combate de infantería», escribe Vad.

Alemania se ve ahora obligada a pasar de una guerra de contrainsurgencia de baja intensidad a una guerra mecanizada de alta intensidad. Estados Unidos sufre la misma aflicción: El Pentágono se ha dado cuenta tarde de que dos décadas de contrainsurgencia le han dejado poco preparado para la guerra convencional contra grandes potencias como China y Rusia.

Tras ser criticado por su lenta respuesta a la invasión rusa de Ucrania, Berlín está intentando corregir las deficiencias. En febrero, anunció un aumento de 10.000 millones de euros en el presupuesto de defensa para 2024. Esto se sumaría a un aumento de 100.000 millones de euros en 2022. No obstante, las autoridades alemanas han afirmado que puede llevar cinco años alcanzar el objetivo del 2%.

Como ha descubierto Estados Unidos, aumentar la base industrial de defensa de un país es un reto enorme.

Por ejemplo, aumentar la producción de munición de artillería llevará años. En Estados Unidos sólo un puñado de fábricas fabrican esa munición, pero el país ha podido actuar unilateralmente, a diferencia de muchos de los miembros europeos de la OTAN.

A pesar de los años de llamamientos de Francia en favor de una defensa paneuropea, la coordinación de las adquisiciones de defensa alemanas con otros Estados de la UE -cada uno con necesidades militares y prioridades políticas distintas- resulta difícil.

El ministro alemán de Defensa, Boris Pistorius, está intentando revitalizar la producción de defensa, pero «numerosos obstáculos burocráticos -como las directivas sobre procedimientos de licitación en toda la UE, la adjudicación y aceptación de contratos y la aprobación final del material producido- siguen dificultando sus esfuerzos», escribe Vad.

El gasto combinado en defensa de Europa es muy superior al de Rusia. «Y, sin embargo, nadie toma en serio a los europeos en el ámbito militar», argumenta Vad, lamentando el despilfarro por parte de la UE de «enormes sumas en el sector de la defensa» debido a la duplicación de la producción y las certificaciones, la falta de sinergias y el «egoísmo general».

No obstante, «Alemania no puede hacerlo sola» y otros Estados europeos de la OTAN también deberían aumentar sus capacidades de defensa, escribe Vad, añadiendo que Estados Unidos, aunque ha desplazado su centro de atención hacia el Pacífico, «seguirá siendo indispensable» para la defensa de Europa: «Está claro que, sin Estados Unidos, Europa no puede equilibrar estratégicamente potencias como China o Rusia, o incluso socios de la OTAN como Turquía».

Vad también cree que «la mejora de las capacidades militares por sí sola no hará que Europa esté segura ni ahora ni a largo plazo». En última instancia, los europeos tendrán que trabajar juntos para encontrar una solución política a la guerra de Ucrania.

Michael Peck