Análisis de la Marina china en 2025 – Parte II: Submarinos, logística e I+D.

En la primera entrega de este resumen anual de Noticias Navales de la Marina China (PLAN) para 2025, se analizaron los avances más destacados de la flota de superficie, incluyendo portaaviones, buques anfibios, destructores y fragatas. En esta segunda parte, el resumen abordará eventos relevantes para submarinos, auxiliares de la flota, modernización de infraestructura y, finalmente, iniciativas experimentales.

Construcción de submarinos de propulsión nuclear

Sin duda, el desarrollo submarino más trascendental para la Marina china en la última década es el reequilibrio de capacidades, pasando de una gran flota de submarinos de propulsión convencional a nuevos diseños de propulsión nuclear más potentes. Naval News ha cubierto hitos significativos en los últimos años. El caso más relevante es la aparición del submarino nuclear con misiles guiados Tipo 09IIIB (SSGN). Estrechamente relacionado con este diseño se encuentra la drástica ampliación de la capacidad de producción del astillero Bohai en Huludao. Bohai es el único constructor de todos los submarinos nucleares chinos desde su creación para este fin en el marco del «Proyecto 09» en 1954.

Siguen existiendo importantes obstáculos para determinar las cifras precisas de producción de las instalaciones ampliadas de Bohai. El problema más evidente es la limitada disponibilidad de imágenes relevantes en el ámbito público. Prácticamente no existen imágenes terrestres de las instalaciones pertinentes. Esto se debe a las altas restricciones en la producción de submarinos en China, y en particular de la flota nuclear. Naval News tiene acceso limitado a imágenes satelitales detalladas. Por lo tanto, esta evaluación se basa en la observación superficial de imágenes de baja resolución (10 m), como Sentinel y Landsat. 

La primera confirmación visual pública de la construcción del Tipo 09IIIB en Bohai data de 2022. Dos observadores informados coinciden en que una producción total de siete nuevos SSGN para finales de 2025 es una estimación razonable para el ritmo actual de construcción. El Informe de Poder Militar de China (CMPR), publicado por el gobierno estadounidense en 2024, indicó la botadura de cuatro 09IIIB entre mayo de 2022 y enero de 2023. Esta estimación respalda una tasa de construcción de dos buques al año. Es posible que el astillero haya botado un octavo buque para principios de 2026.

Existen importantes reservas sobre cualquier observación específica. Bohai, basándose en la capacidad total de construcción, parece capaz de alcanzar una producción significativamente mayor. Las imágenes satelitales siguen siendo incompletas y están disponibles públicamente, posiblemente omitiendo varias botaduras. Por otro lado, no toda la actividad observada en las nuevas instalaciones de lanzamiento de Bohai se relaciona con nuevas construcciones. En las instalaciones han atracado repetidamente buques antiguos, tanto del Tipo 09III SSN como del Tipo 09IV SSBN. El propósito sería realizar trabajos de mantenimiento y revisión para apoyar a la flota operativa.

El CMPR de 2023 y 2024 también sugirió que China podría construir SSBN Tipo 09IV(A) adicionales. El razonamiento apunta a posibles retrasos en el programa de SSBN de próxima generación, denominado Tipo 09VI. Las imágenes de 2025 no parecen mostrar este nuevo Tipo 09IV. Los barcos operativos regresan regularmente a Bohai para realizar tareas de mantenimiento. Esta es la principal razón de los tránsitos por el Estrecho de Taiwán, ya que todos los SSBN del PLAN tienen su base en el Centro de Control de Embarcaciones (STC) en Hainan.

Por ahora, una estimación razonable sugiere una flota operativa heredada de seis Tipo 09III/A-SSN y seis Tipo 09IV/A-SSBN, como se indica en varias ediciones del CMPR. Además, dos o tres Tipo 09IIIB SSN podrían estar operativos y comisionados por el PLAN. Es probable que más unidades se encuentren en proceso de preparación y acondicionamiento. Los tres Tipo 09I-SSN restantes no parecen estar operativos más allá de su uso como entrenamiento en fondeo. Para 2030, la flota operativa Tipo 09IIIB probablemente superará la cantidad de SSN heredados del PLAN, suponiendo que la producción se mantenga.

Submarinos de propulsión convencional

Recursos significativos se dirigen hacia la construcción de nuevos SSN y, presumiblemente, SSBN adicionales en Bohai. Mientras tanto, la construcción de tipos de propulsión convencional parece haber disminuido significativamente. La Marina en la actualidad opera diez submarinos antiguos de clase Kilo (Proyecto 636/636M). Además, el servicio cuenta con 13 Tipo 039 (designación ONI SONG), 21 Tipo 039A/B (ONI: YUAN) y un número indeterminado, pero pequeño, de submarinos Tipo 039C. La Marina anteriormente también operaba algunos submarinos Tipo 035G y 035B (ONI: MING) restantes. Sin embargo, China ya había transferido varios Tipo 035G a otras marinas como Bangladesh y Myanmar. El estado operativo del Tipo 035B ligeramente más nuevo es incierto. La ausencia visual de cualquier variante del Tipo 035 en Yulin y Lushun sugiere que marina puede haber retirado el tipo.

Mientras tanto, la flota del Tipo 039, ahora envejecida, podría aprovecharse para misiones experimentales o especiales. El primero de la clase, el Tipo 039, apareció en imágenes relacionadas a finales de 2025, mostrando una adaptación teórica para transportar cargas útiles externas.

El principal constructor de submarinos convencionales es Wuchang Shipbuilding, con sede en Wuhan. La producción principal en el astillero en 2025 parece haberse centrado en el cumplimiento del contrato de exportación con Pakistán. El acuerdo abarca cuatro submarinos de la clase Hangor y paquetes de componentes para la producción local en Karachi, que abarcan cuatro submarinos adicionales. La clase Hangor es una adaptación para la exportación del diseño Tipo 039A/B. Wuchang botó el primer casco a finales de abril de 2024. En 2025, el astillero botó el segundo submarino el 15 de marzo y el tercero el 16 de agosto. La botadura del submarino número 4, el 18 de diciembre, concluyó la primera etapa del contrato.

El último año no ha revelado información adicional verificada sobre un misterioso nuevo submarino fabricado en Wuchang en 2024. Las autoridades estadounidenses y los medios de comunicación en general se refieren a este diseño como «Tipo 041» o «clase Zhou». Una oleada de cobertura mediática en 2024 relacionada con un aparente incidente con el nuevo submarino en la fábrica de Wuhan caracterizó el diseño como de propulsión nuclear o un diseño convencional híbrido que utiliza una batería o generador nuclear. La edición de 2025 del CMPR aludió al incidente de Wuchang en una sola frase. El informe vinculó teóricamente el suceso con una disfunción derivada de la corrupción dentro del EPL.

Tropas auxiliares

Un evento clave en 2025 para la fuerza auxiliar del EPL fue la construcción de más petroleros de reabastecimiento de la variante Tipo 903. El Tipo 903 es un buque de reabastecimiento de flota de tamaño mediano, bastante convencional, con un desplazamiento de más de 20.000 toneladas. Estos petroleros han sido ampliamente utilizados por la EPL. Los despliegues incluyen operaciones en la República Popular China (RPC) cercana y en cruceros prolongados, como las diversas patrullas antipiratería frente a Somalia. Este uso probablemente ha ejercido una presión operativa significativa sobre los nueve buques actualmente en servicio de las variantes Tipo 903/903A. Las primeras imágenes de cascos adicionales en construcción, tanto en COMAC (anteriormente GSI) en Cantón como en Wuhu Shipbuilding, en la ciudad homónima a orillas del Yangtsé, aparecieron a finales de 2024.

Para junio de 2025, al menos un nuevo AOR Tipo 903 había iniciado las pruebas en el mar. Una segunda unidad apareció en imágenes navegando río abajo por el Yangtsé, con origen en Wuhu. En total, se estima que Wuhu ha producido al menos tres nuevos AOR. COMEC contribuyó con al menos otras dos unidades, lo que representa un aumento del 50 % en la capacidad total del PLAN para este diseño.

Un punto de interés significativo para 2026 podría ser la constante especulación sobre el inicio de la construcción de más buques de reabastecimiento Tipo 901. El Tipo 901 es un buque de reabastecimiento de gran tamaño, con más de 40.000 toneladas. Este diseño está destinado principalmente a apoyar a los grupos de ataque de portaaviones chinos. Considerando que la Marina Popular China (PLA) cuenta actualmente con tres portaaviones en servicio, con más cascos planificados y la flota anfibia en crecimiento, parecería sensato contar con unidades adicionales a los dos cascos en servicio. Sin embargo, actualmente no hay evidencia visual que respalde que la construcción esté en marcha, especialmente en el COMEC de Cantón.

Ampliación de la infraestructura naval

La necesidad de apoyar una flota de superficie y submarinos en rápido crecimiento para la Marina China también sigue implicando una inversión significativa en la ampliación de la infraestructura naval. En este sentido, en 2025 fueron importantes los avances en las bases navales en torno a Sanya y en el Mar Amarillo.

La base naval de Yulin en Hainan y la instalación de Yuchi al sur de Qingdao han experimentado una profunda expansión. Obras relacionadas incorporaron una nueva y extensa infraestructura de atraque y mantenimiento durante el último año. Estas medidas facilitarán la instalación de múltiples portaaviones y una amplia flota de escoltas en ambas bases en un futuro próximo. También se están realizando modernizaciones y ampliaciones limitadas en otras instalaciones. Ejemplos de ello son Bohai, la primera base de submarinos nucleares en Zhianggezhuang y las instalaciones de atraque anfibio en la base naval de Zhanjiang.

Programas experimentales

Varios proyectos experimentales y de desarrollo para la Marina China han atraído la atención de los medios de comunicación internacionales en 2025. El evento más notable en este sentido fue la aparición de múltiples barcazas anfibias en el astillero naval de COMEC en Cantón en enero de 2025. Diversos analistas han sugerido importantes implicaciones a corto plazo para este diseño. Las aplicaciones se centraron especialmente en una contingencia ante Taiwán y se relacionan con el plazo hipotético de 2027, frecuentemente discutido, sugerido especialmente por funcionarios estadounidenses.

Hasta ahora, las pruebas de estas barcazas parecen haber avanzado a un ritmo relativamente lento y cauteloso durante el resto de 2025. Su relevancia operativa aún está por determinar, en particular como parte de ejercicios anfibios de escala significativamente mayor que parecerían ser un prerrequisito para la confianza del PLAN en una aplicación tan novedosa.

China también avanza en el desarrollo y la evaluación de varios sistemas no tripulados, tanto para buques de superficie (USV) como para diseños sumergibles (UUV). El desfile militar de septiembre mostró múltiples capacidades relevantes, que abarcan un espectro de aplicaciones, en particular la vigilancia marítima y la guerra contra minas.

Si bien la Marina y el complejo militar-industrial de China en general siguen invirtiendo importantes sumas en el desarrollo y la evaluación de capacidades no tripuladas, es importante destacar que, hasta la fecha, no hay indicios públicos de una capacidad operativa significativa, es decir, de servicio, en este sentido. Se han realizado varias evaluaciones en 2025, pero las imágenes al respecto siguen siendo escasas, a menudo limitadas a observaciones satelitales de movimientos relacionados.

Este fenómeno contrasta con la actividad observada con mayor frecuencia para incorporar capacidades tripuladas de alto coste, como los buques de combate de superficie o los submarinos de propulsión nuclear. Un alto grado de secretismo en torno a las capacidades de vanguardia es un elemento plausible. Sin embargo, una actividad limitada en teoría en este sentido también podría indicar las preferencias operativas de la PLAN, con un enfoque conservador y mesurado que evalúa soluciones novedosas, centrándose al mismo tiempo en la mejora cuantitativa y cualitativa de las capacidades heredadas.

Finalmente, un factor importante que influye en la aparición de aplicaciones militares novedosas, a menudo curiosas, es la continua evolución del complejo militar-industrial chino en su conjunto. Una importante afluencia de financiación y el fomento de desarrollos innovadores, al igual que ocurre con las empresas militares emergentes en países occidentales, probablemente impulsen diversas iniciativas, a menudo con una visibilidad inusualmente alta en imágenes públicas y redes sociales. Dichos productos pueden provenir tanto de proveedores militares tradicionales como CSSC, que produjo un novedoso «transportador de drones/VTOL» y los dos USV de combate Jari.

Además, empresas menos conocidas podrían intentar atraer la atención del gobierno con propuestas que teóricamente apuntan a los requisitos del PLAN y al requisito más amplio de capacidad «híbrida» civil-militar del EPL. Un ejemplo particular podría ser la aparición de un carguero que transportaba múltiples armas y sistemas de sensores en contenedores, según estándares de construcción comerciales. Al igual que con las barcazas mencionadas, los observadores, especialmente en los medios occidentales, dedujeron rápidamente requisitos detallados de la postura de fuerza del PLAN, incluyendo cargueros armados, incluso con capacidad encubierta (buques Q).

Una sugerencia alternativa, en consonancia con la forma en que el panorama empresarial chino se ha adaptado repetidamente a las nuevas oportunidades de negocio, es que actualmente observamos una variedad aparentemente caótica de propuestas empresariales que intentan atraer financiación gubernamental, independientemente del apoyo militar fiable y sostenido que estas reciban. Si esta visión es correcta, entonces un sinfín de nuevos desarrollos deberían abordarse con cautela al deducir implicaciones a largo plazo para las capacidades militares chinas, incluida la Marina china.

En resumen, el año 2025 ha sugerido que veremos cantidades crecientes de desarrollos novedosos como consecuencia de la innovación ganando tracción significativa en el complejo militar industrial chino. Sin embargo, el grado en que los desarrollos individuales tienen relevancia para la postura operativa del PLAN probablemente variará ampliamente.

Alex Luck