Aquejada por problemas técnicos, la fragata belga Léopold I no participará en la Operación Aspides en el Mar Rojo
El mes pasado, ante el riesgo de un bloqueo del estrecho de Bab el-Mandeb (Mar Rojo) por parte de los rebeldes hutíes de Yemen, la Alta Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Kaja Kallas, instó a los 27 Estados miembros a proporcionar al menos 10 buques a la fuerza naval Aspides. Esta petición se produjo bajo la presión de Italia, que había amenazado con actuar unilateralmente lanzando su propia operación en la región.
Sin embargo, el 28 de septiembre, tras una reunión de ministros de defensa de la Unión Europea (UE) en Bruselas, solo dos países «indicaron que podrían proporcionar buques adicionales», lamentó la Kallas. «Necesitamos más recursos porque hay buques mercantes esperando su turno para ser escoltados, y no tenemos suficientes fragatas», enfatizó.
Aunque Kallas no lo mencionó, Bélgica es uno de los dos países que ha manifestado su disposición a reforzar la Operación Aspides con el despliegue de la fragata Leopold I. Sin embargo, esta decisión dependía de las pruebas de mar a las que se sometiera el buque tras pasar varias semanas en el astillero Den Helder [Países Bajos] para realizar trabajos de mantenimiento, bajo la supervisión de la Marina Real Neerlandesa .
Cabe recordar que, en junio, el Léopold I ya había permanecido inmovilizado durante varios días en Estados Unidos debido a una grave avería en su sistema de propulsión. Esto interrumpió su misión en dicho país. Además, este buque es uno de los dos buques antisubmarinos de tipo M (o clase Karel Doorman) adquiridos de segunda mano a los Países Bajos en la década de 2000; el otro es el Louise-Marie. Esto significa que cuenta con más de treinta y cinco años de servicio.
En cualquier caso, el Leopold I no se unirá a la flota naval Aspides en los próximos días. «No se podrá alcanzar el nivel de preparación previsto a tiempo para garantizar un despliegue seguro y eficaz en la zona de operaciones», admitió el Ministerio de Defensa belga, según informó el diario Het Nieuwsblad. El ministerio añadió que la puesta en servicio de la fragata llevará «varios meses».
Este asunto surge en un momento en que el ministro de Defensa belga, Theo Francken, está considerando el futuro del programa ASWF (Fragata de Guerra Antisubmarina), en virtud del cual Bélgica encargó dos nuevas fragatas. El programa, llevado a cabo en cooperación con los Países Bajos y adjudicado a Damen, ha sufrido importantes retrasos y sobrecostes.
Para la marina belga, el riesgo reside en tener que afrontar una interrupción temporal de su capacidad operativa que será muy difícil de gestionar, ya que las fragatas Leopold I y Louise-Marine deben ser retiradas del servicio antes de 2030.
Laurent Lagneau
