Arabia Saudí confirma la adquisición de 300 nuevos tanques M1 Abrams.

El presidente Donald J. Trump y el príncipe heredero Mohammed bin Salman han finalizado un Acuerdo Estratégico de Defensa que incluye los planes de Arabia Saudí para adquirir cerca de 300 tanques M1 Abrams de fabricación estadounidense. Esta medida profundiza la dependencia de Riad de la tecnología estadounidense y constituye uno de los paquetes de defensa e inversión más ambiciosos en la relación bilateral.

Presentada como una forma de fortalecer las capacidades de defensa saudíes y, al mismo tiempo, mantener los empleos en Estados Unidos, la venta de tanques forma parte de un paquete que también eleva la inversión saudí en Estados Unidos a casi un billón de dólares y formaliza la dependencia de Riad de la tecnología de defensa estadounidense.

El acuerdo general es deliberadamente ambicioso. Además de la venta de tanques y aviones F-35, el Acuerdo Estratégico de Defensa agiliza las futuras aprobaciones de armamento, facilita el acceso de la industria estadounidense a los programas saudíes y consolida a Washington como el principal socio de seguridad del reino. Acuerdos paralelos sobre cooperación nuclear civil, minerales críticos y un Memorando de Entendimiento sobre Inteligencia Artificial buscan vincular el desarrollo tecnológico a largo plazo de Arabia Saudí con los estándares y proveedores estadounidenses.

Axios informa que el acuerdo se complementa con la designación de Arabia Saudí como aliado importante fuera de la OTAN y el compromiso de incrementar las inversiones estadounidenses hasta alcanzar el billón de dólares, lo que subraya la importancia política del componente de blindaje.

Si bien los documentos oficiales solo describen cerca de 300 tanques estadounidenses, diversos indicios sugieren una variante de la familia M1A2 estándar para exportación , basada en la arquitectura M1A2 SEP, actualmente en servicio como SEPv3 en las fuerzas estadounidenses. Un Abrams moderno combina un cañón de ánima lisa M256 de 120 mm, capaz de disparar munición cinética avanzada y proyectiles multipropósito programables, con un sistema digital de control de tiro, un cañón estabilizado y miras térmicas que permiten ataques precisos en movimiento, tanto de día como de noche.

El blindaje compuesto, derivado de los diseños de Chobham, el almacenamiento de munición segregado con paneles de expulsión y la protección nuclear, biológica y química proporcionan una alta supervivencia de la tripulación, mientras que la turbina de gas AGT1500 de 1500 hp alcanza velocidades en carretera superiores a 65 km/h, a costa de un elevado consumo de combustible y un mantenimiento considerable.

Arabia Saudí es ya uno de los mayores operadores de Abrams del mundo, con alrededor de 575 tanques M1A2 S del paquete saudí en servicio para 2024, creados mediante la modernización de chasis de M1A2 y M1A1 anteriores. El M1A2S combina elementos de los programas M1A2 SEP y M1A1 AIM, añadiendo cámaras termográficas de segunda generación, electrónica de torreta mejorada y un sistema de refrigeración para la tripulación optimizado para las condiciones extremas del desierto, a la vez que prescinde del blindaje estadounidense de uranio empobrecido en favor de un paquete de exportación especial.

Ejercicios estadounidenses como Friendship 25 ya han permitido a las tripulaciones saudíes familiarizarse con la nueva configuración SEPv3, con su mayor potencia eléctrica, red mejorada, enlace de datos para munición con capacidad de detonación aérea y sensores infrarrojos de visión frontal mejorados, lo que la convierte en una base lógica para cualquier nueva construcción o modernización profunda.

Los nuevos tanques también aceleran la renovación de una flota de vehículos antiguos aún considerable. Las fuerzas saudíes conservan más de 650 tanques M60A3 Patton, de segunda generación, que sufrieron bajas junto con los Abrams durante la intervención en Yemen. La sustitución o el reemplazo de estos vehículos por blindados modernos estándar M1A2 permite a Riad estandarizar una única plataforma pesada con entrenamiento, repuestos y arquitectura digital comunes, lo que facilita la conformación de brigadas de combate más cohesionadas y una integración más sencilla en los ejercicios liderados por Estados Unidos y las redes C4ISR.

Para la industria estadounidense, el acuerdo de tanques probablemente representa un programa multimillonario centrado en la Planta de Tanques del Ejército de Lima, donde continúa la producción del M1 y los tanques SEPv3 de exportación tienen un precio aproximado de 24 millones de dólares por unidad. Para Arabia Saudita, es una apuesta a que el blindaje pesado, integrado con sistemas modernos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), poder aéreo y defensa antiaérea, seguirá siendo un instrumento decisivo del poder terrestre en una región donde la disuasión aún se mide en brigadas de acero.

Evan Lerouvillois