Austal Defence se adjudica un contrato para la construcción de lanchas de desembarco para la Marina australiana.

El constructor naval Austal Defence Australia ha recibido un contrato de 1.000 millones de dólares australianos (681 millones de dólares estadounidenses) del gobierno australiano para diseñar y construir 18 embarcaciones de desembarco medianas (LCM) según anunció la compañía el miércoles.

El acuerdo prevé que Austal complete el diseño detallado y la construcción de las lanchas de desembarco en los astilleros de la empresa en Henderson, Australia Occidental, y que los trabajos en la primera LCM comiencen el próximo año.

El anuncio de Austal añade que la última LCM, todas ellas destinadas al Ejército Australiano, se entregará en 2032. Tendrán una capacidad de carga de hasta 80 toneladas (88 toneladas métricas).

«Con estas 18 lanchas de desembarco medianas y cualquier otra embarcación prevista como parte del programa piloto de construcción naval estratégica, estamos desarrollando la capacidad de construir embarcaciones más grandes y complejas en Henderson en el futuro y proporcionando a Australia una capacidad soberana de construcción naval», declaró Paddy Gregg, director ejecutivo de Austal Limited, en el comunicado de la empresa.

Las LCM se incluirán en el programa australiano Project Land 8710 Phase 1A, que se ha retrasado y que inicialmente preveía la entrega de la primera lancha de desembarco en 2026.

Australia había seleccionado originalmente un diseño de la firma local Birdon para el programa y quería que Austal construyera el diseño de Birdon bajo una construcción acelerada anunciada en 2024. Sin embargo, el plan pronto se topó con obstáculos, y la emisora ​​pública de Australia informó en junio que el programa LCM podría enfrentar un retraso de hasta dos años debido a los riesgos de un diseño inmaduro.

El gobierno australiano también ha sido seleccionado por Austal para construir ocho embarcaciones de desembarco pesadas basadas en el diseño holandés Damen LST100 en Henderson bajo el programa Landing Craft Heavy (LCH) Phase 2 del Proyecto Land 8710.

También se ampliará la ubicación para futuros programas navales, y el país ha comprometido recientemente 12.000 millones de dólares australianos adicionales para mejorar Henderson para construir ocho fragatas clase Mogami para la Marina Real Australiana (RAN) y capacidades de atraque de contingencia para la futura flota de submarinos de propulsión nuclear de Australia que está adquiriendo bajo el pacto AUKUS.  

Henderson está ubicado cerca de la Base de Flota Oeste de la RAN, donde hay planes para que los submarinos de propulsión nuclear de los socios de AUKUS, Estados Unidos y el Reino Unido, operen de manera rotatoria a partir de 2027 bajo la Fuerza Rotatoria de Submarinos.

Mike Yeo