La producción del tanque Abrams de nueva generación M1E3 podría comenzar el próximo año
El Ejército de Estados Unidos espera que la producción de la versión final del tanque M1E3 Abrams de nueva generación comience el próximo año. El cronograma exacto dependerá del desempeño de los primeros prototipos en las pruebas realizadas por las unidades operativas, las cuales están programadas para comenzar a finales de este año.
Brent Ingraham, subsecretario del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología, habló sobre los planes actuales para el programa M1E3 en una mesa redonda con la prensa celebrada ayer en el marco del Simposio Global de la Asociación del Ejército de Estados Unidos (AUSA). El Ejército presentó oficialmente el primer prototipo del M1E3 en el Salón del Automóvil de Detroit en enero, entregado años antes de lo previsto inicialmente.
“Eso ocurrirá de nuevo este verano o principios de otoño”, dijo Ingraham al ser consultada sobre el calendario de llegada de los primeros prototipos del M1E3 a las denominadas unidades de Transformación en Contacto (TIC, por sus siglas en inglés). Se trata de formaciones operativas a las que se les ha asignado un papel de prueba como parte del programa TIC del Ejército, cuyo objetivo es acelerar el despliegue de capacidades nuevas y mejoradas, así como las tácticas, técnicas y procedimientos correspondientes.
El máximo responsable de adquisiciones del Ejército añadió que «dependerá del rendimiento de los primeros prototipos», pero que «con suerte» la producción de los nuevos tanques comenzará «en los próximos 12 meses aproximadamente».
Aún está por verse cómo evolucionará la configuración del M1E3 de aquí al inicio de la producción. Tampoco está del todo claro si los tanques de próxima generación serán vehículos de producción completamente nuevos. El prototipo inicial presentado en el Salón del Automóvil de Detroit contaba con un casco sustancialmente rediseñado y una torreta sin tripulación, pero era evidente que seguía derivado de la configuración de la última variante del M1A2 System Enhancement Package Versión 3 (SEPv3) del Abrams.
El contratista principal, General Dynamics Land Systems, ya había presentado un demostrador de próxima generación del AbramsX con un diseño mucho más evolucionado.
El prototipo inicial M1E3 difiere del M1A2 SEPv3 en muchos otros aspectos importantes. El principal es un nuevo sistema de propulsión híbrido que sustituye a la turbina de gas, de alto consumo de combustible, presente en los modelos Abrams anteriores. La nueva configuración de propulsión incluye un motor diésel Caterpillar C13D de seis cilindros modificado y una transmisión ACT1075LP de SAPA. Los oficiales del Ejército han declarado anteriormente que el M1E3 será entre un 40 y un 50 por ciento más eficiente en consumo de combustible que las versiones anteriores.
El M1E3 también cuenta con nuevas orugas ligeras de la empresa estadounidense Rheinmetall y un sistema de suspensión hidroneumática que, según se cree, proviene de Horstman Group.
En una publicación en X en enero, esta última empresa señaló que el cambio a una suspensión hidroneumática externa ayuda a liberar espacio para la tripulación al eliminar las barras de torsión, pero no confirmó explícitamente su participación en el programa. Un sistema de suspensión de este tipo, que ya se ha probado en los tanques Abrams, también permite elevar y descender el casco del tanque de forma que puede mejorar la supervivencia y ofrecer otras ventajas operativas.
La configuración de la tripulación del M1E3 también difiere significativamente de las variantes existentes. La torreta de este tanque de nueva generación está diseñada para ser operada completamente a distancia, con una tripulación reducida de tres personas (en lugar de las cuatro tradicionales) ubicada en la parte delantera del casco. Se elimina la función de cargador y se utilizará un autocargador. Históricamente, el ejército estadounidense, al igual que muchas fuerzas armadas occidentales, ha prescindido de los autocargadores en sus tanques. Los diseños de tanques soviéticos y ahora rusos, junto con los chinos, han incorporado esta característica con mayor frecuencia. En cuanto al cañón principal del M1E3, el Ejército parece que mantendrá el mismo cañón de ánima lisa de 120 mm que se utiliza actualmente en las variantes del Abrams.
Curiosamente, lo que se ha visto hasta ahora del compartimento de la tripulación del M1E3 es similar en muchos aspectos al diseño del T-14 Armata ruso. A pesar de su debut público en 2015, el T-14 ha tenido, en el mejor de los casos, un uso operativo muy limitado. Además, el conductor del M1E3 manejará el tanque mediante un mando que se asemeja al de una consola de videojuegos, una elección deliberada según el Ejército.
Estos diversos elementos de diseño son clave para que el Ejército cumpla con sus objetivos en cuanto al peso total del M1E3. El Ejército ya había manifestado su esperanza de que el tanque de próxima generación pesara alrededor de 60 toneladas. El aumento de peso ha sido un problema importante para el Abrams desde su entrada en servicio en la década de 1980, y la última variante, el M1A2 SEPv3, pesa 78 toneladas.
En cuanto a otras capacidades, el prototipo inicial del M1E3 presentado en Detroit contaba con un sistema de puntería estabilizada Leonardo DRS (S3), que incorpora una combinación de cámaras electroópticas e infrarrojas, y una estación de armas remota (RWS) de EOS en la parte superior de la torreta. La RWS estaba armada con un lanzagranadas automático de 40 mm, una ametralladora de 7,62 x 51 mm y un misil guiado antitanque Javelin.
El armamento completo del M1E3 aún podía ampliarse, incluso con la adición de lanzadores para munición merodeadora.
El Ejército prevé que el diseño del M1E3 siga evolucionando, al menos en cierta medida, en función de las opiniones de los soldados y otros datos recopilados durante las pruebas que comenzarán a finales de este año. El tiempo dirá cuán diferente será la configuración final del prototipo inicial que el Ejército presentó en enero.
Si el diseño principal funciona correctamente y el programa se ajusta a su ambicioso calendario, la producción del próximo carro de combate principal del Ejército podría comenzar el año que viene.
José Trevithick
