Australia invierte 3.900 millones de dólares en el astillero donde se construirán los submarinos nucleares AUKUS.
El Gobierno australiano ha confirmado una inversión de 3.900 millones de dólares para iniciar la construcción a gran escala del futuro astillero de construcción de submarinos de ataque de propulsión nuclear AUKUS en Osborne, Australia Meridional.
Esta instalación es fundamental para la construcción de los futuros submarinos de propulsión nuclear con armamento convencional del país. El primer ministro, Anthony Albanese, describió la financiación como un paso decisivo desde el diseño y la preparación de la fuerza laboral hasta la entrega física, posicionando a Osborne como el núcleo industrial del programa SSN AUKUS de Australia, en el marco de la colaboración trilateral con Estados Unidos y el Reino Unido.
Una vez operativo, situará a Australia entre un grupo muy limitado de naciones capaces de construir submarinos de ataque de propulsión nuclear a nivel nacional. Australian Naval Infrastructure proyecta que la inversión total a largo plazo en el astillero y el recinto asociado podría alcanzar aproximadamente 30 000 millones de dólares estadounidenses en las próximas décadas, lo que refleja tanto las exigencias técnicas de la producción de submarinos nucleares como la ambición de mantener un ciclo de construcción continuo.
La alianza AUKUS, anunciada en septiembre de 2021 por Australia, el Reino Unido y Estados Unidos, se basa en dos pilares centrales.
El Pilar I se centra en la entrega de submarinos de propulsión nuclear a la Marina Real Australiana. Al mismo tiempo, el Pilar II amplía la cooperación trilateral en tecnologías militares avanzadas, incluyendo sistemas de guerra submarina, inteligencia artificial, capacidades cibernéticas, tecnologías cuánticas y armas hipersónicas. Para Canberra, el componente submarino representa una transformación generacional, desde la propulsión diésel-eléctrica a operaciones de propulsión nuclear de larga duración, capaces de un despliegue sostenido en el vasto teatro de operaciones del Indopacífico.
Según la hoja de ruta de submarinos por fases de 2023, la transición de Australia se desarrollará en tres etapas. A partir de 2027, los submarinos de clase Virginia de la Marina de Estados Unidos y de clase Astute de la Marina Real aumentarán sus despliegues rotativos en Australia Occidental en el marco de la iniciativa Fuerza Rotatoria de Submarinos-Oeste. Esta medida está diseñada para acelerar la certificación de las tripulaciones australianas, la preparación regulatoria y las mejoras de la infraestructura portuaria necesarias para las operaciones de buques de propulsión nuclear.
A principios de la década de 2030, se espera que Australia adquiera al menos tres submarinos de ataque de propulsión nuclear de la clase Virginia de EE. UU., con la opción de adquirir dos submarinos adicionales, dependiendo de la capacidad industrial estadounidense y la autorización del Congreso. Estos submarinos proporcionarán una capacidad operativa provisional mientras Australia prepara sus propias líneas de producción en Osborne.
El objetivo a largo plazo se centra en el desarrollo y la producción conjuntos de la clase SSN-AUKUS, un submarino de ataque nuclear de próxima generación basado principalmente en el futuro concepto SSN del Reino Unido e incorporando sistemas de propulsión y tecnologías de combate estadounidenses.
El primer SSN-AUKUS construido en el Reino Unido está previsto que comience su construcción a finales de la década de 2020, y su entrada en servicio en la Marina Real está prevista para finales de la década de 2030. En Australia, se espera que el ensamblaje del primer submarino SSN-AUKUS de fabricación nacional comience a principios de la década de 2030 en Osborne, y su entrega a la Marina Real Australiana está prevista para principios de la década de 2040.
La planificación actual de defensa indica que Australia pretende desplegar una flota de aproximadamente ocho submarinos de ataque de propulsión nuclear. Se espera que al menos cinco de estos submarinos se construyan en Osborne, lo que constituirá la base de la disuasión submarina australiana.
Los actuales submarinos de la clase Collins se someterán a extensiones de su vida útil para mantener su disponibilidad operativa hasta la década de 2030, cubriendo así la brecha de capacidad hasta la llegada de los submarinos de transferencia de la clase Virginia y, posteriormente, los buques SSN-AUKUS de construcción australiana.
Desde una perspectiva técnica, se espera que los submarinos SSN-AUKUS desplacen más de 8.000 toneladas sumergidos, lo que los sitúa en la misma categoría que los submarinos de ataque nucleares occidentales contemporáneos.
Impulsados por reactores nucleares sellados proporcionados en el marco de los acuerdos AUKUS, los submarinos mantendrán su armamento convencional, pero podrán resistir meses sumergidos sin necesidad de esnórquel. Esta resistencia mejora significativamente el sigilo, la capacidad de supervivencia y el alcance operativo en comparación con sus predecesores diésel-eléctricos.
La infraestructura que se está construyendo en Osborne refleja estos exigentes requisitos. El nuevo astillero comprenderá tres zonas operativas principales. El Área 1 incluirá una nave de fabricación de 420 metros de longitud, lo que permitirá técnicas de construcción de bloques modulares similares a las utilizadas en los astilleros de submarinos nucleares de EE. UU. y el Reino Unido.
Las secciones del casco de presión, los compartimentos del reactor y los módulos de misión se fabricarán en paralelo antes de la consolidación final.
El Área 2 se centrará en el equipamiento, donde los componentes de propulsión, los sistemas de combate, los sensores y la integración de armas se realizarán bajo condiciones estrictamente controladas. El Área 3 albergará instalaciones de consolidación, pruebas, lanzamiento y puesta en servicio, que incorporarán sistemas de carga pesada, infraestructura de seguridad especializada y procesos de certificación adaptados a las plataformas de propulsión nuclear.
Alain Servaes
