Aviones de combate Gripen E y cisternas KC-390 conquistan los cielos de Colombia.

Colombia está dando pasos decisivos hacia la modernización de su fuerza aérea desde esta semana en el evento aéreo F-AIR 2025, celebrado en el Aeropuerto Internacional José María Córdova de Rionegro, Antioquia. El evento, que tiene lugar del 9 al 13 de julio, ha presentado dos aeronaves de vanguardia: el caza Saab JAS 39 Gripen E, de fabricación sueca, y el avión de transporte Embraer KC-390 Millennium, de fabricación brasileña.

El presidente Gustavo Petro, en un gesto simbólico, subió a la cabina de un Gripen E, lo que indica un fuerte respaldo político a un inminente acuerdo para adquirir estos cazas avanzados. La Fuerza Aérea Colombiana busca reemplazar su anticuada flota de aviones Kfir de fabricación israelí, que han estado en servicio desde la década de 1980, pero que ahora tienen dificultades para satisfacer las demandas modernas.

Esta exhibición, sumada a la firma prevista de un contrato para los aviones Gripen E/F en septiembre, marca un momento crucial para la estrategia de defensa de Colombia. El evento subraya el esfuerzo del país por fortalecer sus capacidades aéreas en medio de las tensiones regionales y los desafíos de seguridad interna.

El espectáculo aéreo F-AIR 2025 está llevando a miles de espectadores, entusiastas de la aviación y funcionarios de defensa a Rionegro, ciudad enclavada en las colinas cercanas a Medellín. Dos aviones Gripen E de la Fuerza Aérea Brasileña, junto con un KC-390, surcaron el cielo colombiano, demostrando su agilidad y potencia en formaciones muy coordinadas.

La Fuerza Aérea Colombiana, conocida formalmente como Fuerza Aeroespacial Colombiana, ha destacado sus propios activos, incluidos los helicópteros AH-60 Black Hawk y los entrenadores Texan T-6, pero los aviones brasileños y suecos han sido los más visitados.

Saab, fabricante del Gripen, montó una exposición inmersiva con una réplica a escala real del avión, que permitió a los visitantes explorar su cabina y sus sistemas avanzados. Embraer, por su parte, mostró la versatilidad del KC-390, destacando su papel tanto en misiones de combate como humanitarias.

La presencia del ministro de Defensa de Suecia, Pål Jonson, en la ceremonia de apertura del evento ha subrayado aún más la importancia estratégica de la ocasión, ya que Suecia fortalece sus lazos de defensa con América Latina.

El avión porta una amplia gama de armas, incluyendo los misiles aire-aire Meteor de MBDA, de alcance más allá del visual, que superan a muchos competidores con un alcance superior a los 160 kilómetros. Para combates a corta distancia, el Gripen E utiliza misiles IRIS-T, capaces de fijar objetivos con precisión infrarroja.

La aeronave también apoya misiones aire-tierra con municiones guiadas de precisión, como la bomba GBU-39 de pequeño diámetro, ideal para atacar objetivos fortificados con mínimos daños colaterales. Sus diez puntos de anclaje permiten una carga útil de hasta 7.000 kg, lo que ofrece flexibilidad para diversas misiones.

A diferencia de cazas más pesados ​​como el Su-30 ruso o el F-15 estadounidense, el Gripen E prioriza los bajos costos operativos, con gastos de mantenimiento que son aproximadamente la mitad que los de sus rivales, según datos públicos de Saab. Su motor General Electric F414, compartido con el F/A-18 Super Hornet de la Marina estadounidense, genera 22.000 libras de empuje, lo que le permite alcanzar una velocidad máxima de Mach 2 y un radio de combate de aproximadamente 800 kilómetros.

Pruebas recientes han ampliado aún más las capacidades del Gripen E. Saab ha integrado un sistema basado en IA llamado Centaur, diseñado para mejorar la percepción del entorno mediante el procesamiento de grandes cantidades de datos de sensores en tiempo real.

Esto permite a los pilotos tomar decisiones más rápidas en escenarios de combate complejos. El diseño en red del avión lo conecta fluidamente con estaciones terrestres, satélites y otras aeronaves, creando una imagen unificada del campo de batalla. Para Colombia, esta tecnología responde a necesidades críticas.

El país enfrenta amenazas constantes de cárteles de la droga y grupos insurgentes, lo que requiere aeronaves capaces de interceptar aeronaves de bajo vuelo utilizadas para el tráfico y realizar ataques de precisión en terrenos accidentados. La capacidad del Gripen E para operar desde pistas cortas, como las que se encuentran en las regiones remotas de Colombia, lo convierte en una opción práctica.

En comparación con el Lockheed Martin F-16 Block 70, que Colombia consideró, el Gripen E ofrece un rendimiento similar a un costo menor, con un plazo de entrega de 24 meses, como se ve en el reciente acuerdo de Perú por 24 Gripens.

El KC-390 Millennium, un avión de transporte táctico bimotor, complementa al Gripen E al satisfacer la necesidad de Colombia de un transporte versátil. Con capacidad para transportar 26 toneladas de carga, el KC-390 supera a plataformas más antiguas como el C-130 Hércules, que Colombia opera actualmente.

Sus motores Rolls-Royce AE 2100 proporcionan una velocidad de crucero de 470 nudos y una autonomía de 2.000 millas náuticas a plena carga. La aeronave admite reabastecimiento en vuelo, una capacidad crucial para ampliar el alcance operativo del Gripen E durante largos patrullajes sobre las extensas fronteras colombianas.

Su aviónica avanzada, que incluye un sistema de vuelo por cable, garantiza un manejo preciso en condiciones difíciles, como el aterrizaje en pistas sin pavimentar en la Amazonía. El KC-390 también destaca en inteligencia electrónica, con sistemas que detectan e interfieren las comunicaciones enemigas, lo que mejora la capacidad de Colombia para contrarrestar las redes insurgentes.

El diseño de Embraer permite que el avión cambie de roles rápidamente, desde transportar tropas hasta entregar suministros médicos en zonas de desastre, una flexibilidad probada en las misiones de respuesta a incendios forestales de Brasil.

La decisión de Colombia de adquirir el Gripen E es el resultado de años de deliberación. Los aviones Kfir, adquiridos a Israel a finales de la década de 1980, se basan en tecnología obsoleta, con un alcance de radar limitado y altos costes de mantenimiento.

En el 2022, Colombia exploró opciones como el Dassault Rafale francés y el F-16 estadounidense, pero la oferta de Saab destacó. El presidente Petro anunció la selección del Gripen E/F el 3 de abril de 2025, mediante una publicación en X, destacando su tecnología avanzada y su relación calidad-precio.

El ministro de Defensa, Iván Velásquez, confirmó los planes para firmar el contrato en septiembre, con negociaciones centradas en la adquisición de entre 16 y 24 aviones. Esto se alinea con la estrategia general de Colombia de modernizar su ejército, impulsada por la necesidad de proteger su espacio aéreo frente a rivales regionales como Venezuela, que opera cazas rusos Su-30.

La oferta de Saab incluye la producción local, con la posibilidad de que Embraer ensamble los Gripen en Brasil, una medida que podría generar empleos en la región y reducir costos. Esto refleja el acuerdo de Saab con Perú, que obtuvo 24 aviones Gripen E por 3.500 millones de dólares, financiados mediante préstamos del Banco de la Nación. La decisión de Perú, concretada en julio de 2025, superó con creces las ofertas de Lockheed Martin y Dassault, lo que pone de relieve la ventaja competitiva de Saab en Latinoamérica.

El acuerdo peruano incluye transferencias de tecnología, un factor que probablemente influyó en la decisión de Colombia. En cambio, el intento de Argentina de comprar Gripens fracasó debido al veto británico sobre los componentes del avión fabricados en el Reino Unido, lo que impulsó a Buenos Aires a adquirir F-16 de segunda mano.

B.Nikolov