Bombardero B-52 armado con un misil hipersónico hace su aparición en Guam.
La aparición pública de un AGM-183A en Guam plantea interrogantes sobre los planes previamente declarados de la Fuerza Aérea de suprimir el misil.
Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos han publicado imágenes de un misil hipersónico AGM-183 Air-launched Rapid Response Weapon, o ARRW, bajo el ala de un bombardero B-52H durante un entrenamiento en la base aérea de Andersen, en Guam. Esta exhibición pública del ARRW en una base estratégica del Pacífico se produce a pesar de que las Fuerzas Aéreas anunciaron su intención de suprimir el programa el año pasado. Esto plantea nuevas preguntas sobre el futuro cada vez más ambiguo de esta arma.
Las imágenes del AGM-183A vivo, como indica la presencia de dos bandas amarillas pintadas en la parte delantera y trasera del arma, se publicaron junto con una breve noticia de la Fuerza Aérea sobre lo que se describió como “entrenamiento de familiarización con armas hipersónicas” en Andersen el 27 de febrero. En una de las imágenes también puede verse el número de serie del misil, AR-AUR-005.
Por las imágenes disponibles, no está claro qué unidad suministró el B-52H Stratofortress en el que se cargó el arma. Las tripulaciones de los B-52 del 23º Escuadrón Expedicionario de Bombarderos de la Base Aérea de Minot (Dakota del Norte) y del 49º Escuadrón de Pruebas y Evaluación de la Base Aérea de Barksdale (Luisiana) participaron en el entrenamiento de familiarización en Guam.
“Las tripulaciones participantes recibieron formación académica y de expertos sobre los fundamentos de la hipersónica y participaron en debates tácticos sobre operaciones hipersónicas para aumentar la preparación operativa y preparar a múltiples comunidades de aeronaves de las Fuerzas Aéreas para la hipersónica, incluidos el misil de crucero de ataque hipersónico, el arma de respuesta rápida lanzada desde el aire y otros programas en desarrollo”, según la noticia de las Fuerzas Aéreas. “Las tripulaciones se centraron en los fundamentos de la hipersónica, consideraciones operativas y logísticas, y discusiones tácticas en profundidad”.
No se sabe con exactitud por qué el ARRW, y además con munición real, fue transportado a Guam para este entrenamiento. Actualmente no hay indicios de que las Fuerzas Aéreas tengan intención de realizar una prueba con fuego real de ARRW desde Guam, pero es posible. Una prueba de este tipo sería una demostración de fuerza en la región del Pacífico que enviaría señales a posibles adversarios, especialmente China, así como a aliados y socios. The War zone se ha puesto en contacto con la Fuerza Aérea para obtener más detalles sobre este evento de entrenamiento y sobre la presencia del AGM-183A vivo.
Otro ARRW vivo, de serie AR-AUR-004, así como un atisbo de un misil de crucero hipersónico de respiración aérea secreto que la Fuerza Aérea ha estado desarrollando, también fueron vistos en imágenes de un evento de entrenamiento de armas hipersónicas descrito de manera similar en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California el año pasado.
El ARRW consta de dos componentes principales: un propulsor hipersónico sin motor en el morro y un gran cohete acelerador en la parte trasera. El propulsor acelera todo el misil hasta una velocidad y altitud óptimas, momento en el que se libera el planeador.
Fiel a su nombre, el vehículo planea entonces a velocidades hipersónicas, definidas como superiores a Mach 5, a lo largo de una trayectoria de vuelo atmosférico relativamente superficial hasta su objetivo. El vehículo también está diseñado para ser maniobrable, lo que le permite cambiar de rumbo de forma errática. El resultado es un arma que plantea retos particulares a los adversarios, tanto en lo que se refiere a los intentos de interceptación como a la reacción ante la amenaza entrante, tratando de reubicar los medios o de buscar cobertura.
El perfil de vuelo de un planeador hipersónico es muy diferente del de un misil hipersónico de respiración aérea. Cuando las Fuerzas Aéreas anunciaron su intención de retirar el ARRW en marzo de 2023, también dijeron que sus prioridades en el desarrollo de armas hipersónicas se desplazarían a su programa de misiles de crucero de ataque hipersónico (HACM). Anteriormente, se esperaba que el ARRW fuera la primera arma hipersónica operativa de Estados Unidos, pero años de pruebas en vuelo, incluidos múltiples lanzamientos con fuego real de extremo a extremo, habían producido resultados decididamente dispares.
Las cinco primeras pruebas de fuego real del AGM-183 se realizaron entre abril de 2021 y mayo de 2022 y tuvieron un alcance bastante limitado. La Fuerza Aérea clasificó dos como fracasos, uno como éxito parcial y dos como éxitos completos.
La primera prueba completa de extremo a extremo tuvo lugar el 9 de diciembre de 2022 y se consideró un éxito. Esa prueba experimentó “dificultades con la telemetría y las imágenes de la fase terminal, lo que impidió medir la función y los efectos de la ojiva”, según el informe anual más reciente sobre el ARRW de la Oficina del director de Pruebas y Evaluación Operativa (DOT&E) del Pentágono.
Las Fuerzas Aéreas también han seguido realizando pruebas con fuego real del ARRW en el último año. Desde marzo de 2023 se han realizado al menos otras tres pruebas de extremo a extremo. La primera, en marzo del año pasado, terminó en fracaso. Los detalles sobre los posteriores lanzamientos de prueba en agosto y octubre de 2023 son limitados.
“En la prueba de vuelo de marzo de 2023, el [ARRW] AUR [all-up round] incurrió en un fallo cuando los obenques no lograron eyectarse completamente de forma adecuada durante la separación del vehículo booster-glide, ya que uno de los dos motores eyectores de los obenques parece no haberse disparado”, según el último informe de DOT&E. “Debido a este fallo, las Fuerzas Aéreas no pudieron obtener datos de las fases de planeo y terminal del vuelo. El programa instituyó una verificación adicional de continuidad a los motores eyectores para evitar un fallo similar en el futuro.”
Actualización 5:05 PM EST:
La Fuerza Aérea ha respondido a las preguntas sobre el entrenamiento en Guam y el programa ARRW.
“El AGM-183 ARRW se encuentra actualmente en la fase de pruebas operativas de desarrollo”, ha dicho un portavoz de la Fuerza Aérea. “La Fuerza Aérea ha completado tres de los cuatro vuelos de prueba previstos. Todavía no se ha tomado una decisión de producción”.
Los tres vuelos de prueba a los que se hace referencia parecen ser las pruebas de extremo a extremo que tuvieron lugar en marzo, agosto y octubre de 2023.
El portavoz ha declinado confirmar o negar que el servicio tenga planes para realizar una prueba de fuego real desde Guam.
Thomas Newdick
