Bombarderos B-52 despegan de la base aérea de Fairford con una impresionante carga de misiles de crucero.

Bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea de EE. UU. desplegados en la base aérea de Fairford, Inglaterra, siguen participando en la Operación Epic Fury, con vuelos casi diarios tanto de los Lancer B-1B como de los B-52H, estos últimos con una considerable carga útil externa. 

Si bien las fuerzas de seguridad de la base y la policía local continúan sus esfuerzos para mantener la seguridad de Fairford, utilizando cierres de carreteras, restricciones de estacionamiento y pantallas de privacidad, los entusiastas de la aviación aún logran obtener vistas claras de la fuerza desplegada de bombarderos B-1B Lancer y B-52H Stratofortress a medida que llegan y parten de la base de Gloucestershire. 

En las redes han aparecido videos de ambos tipos de aeronaves mientras despegaban de Fairford para una misión real. Los B-1, como era de esperar, llevan toda su carga útil internamente (la reincorporación de los pilones externos en la flota aún está en desarrollo), mientras que los B-52 suelen llevar una carga útil externa completa de 12 misiles AGM-158 JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) en pilones de ala, así como, presumiblemente, 8 más en un lanzador rotatorio interno. 

And here’s a B-52 launching from RAF Fairford for an Epic Fury mission. Take a look at the loadout. pic.twitter.com/VHN8rDoAX8

— The Aviationist (@TheAviationist) March 20, 2026

Aunque el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, mencionó el 14 de marzo de 2026 que las operaciones en curso contra Irán estaban evolucionando hacia ataques de corto alcance en lugar de ataques a distancia, utilizando bombas guiadas de precisión y misiles de menor alcance, el uso continuado de misiles JASSM sugiere que aún existe una necesidad considerable de municiones de largo alcance. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, afirmó el 13 de marzo que solo el 1% de las municiones utilizadas eran de largo alcance, al tiempo que proclamaba que «Irán no tiene defensas aéreas». 

El jueves se informó de que un F-35A Lightning II de la Fuerza Aérea de EE. UU. había realizado un aterrizaje de emergencia tras un presunto impacto de las defensas aéreas iraníes. Posteriormente se confirmó que el piloto, cuyo estado es estable, sufrió heridas de metralla y es poco probable que la aeronave vuelva a estar operativa en un futuro próximo. Si un caza furtivo como el F-35 puede ser alcanzado por las defensas aéreas iraníes restantes, es evidente que el mucho más grande B-52 e incluso el B-1 también podrían estar en riesgo. 

Nice video from @TallGlenn85 who spent some time at RAF Fairford to watch US bombers launch and recover. “Da Bone” here. pic.twitter.com/PoT5SPcmTB

— The Aviationist (@TheAviationist) March 20, 2026

Se sabe, por las armas que se han visto cargando en la aeronave, que al menos algunas misiones desde Fairford utilizan bombas guiadas de precisión GBU-31 Joint Direct Attack Munition (JDAM). No está claro si la razón para usar los diferentes tipos de armas se basa en la posible amenaza de las defensas aéreas o en otros factores relacionados con las capacidades específicas de las armas.

Rutas de bombardeo

Tanto los B-1 como los B-52 han utilizado dos rutas principales para sus misiones sobre Irán. La más directa consiste en que los bombarderos se dirijan casi directamente al sur desde Fairford, sobrevolando el espacio aéreo francés hasta el mar Mediterráneo. La otra ruta lleva a las aeronaves a dirigirse al suroeste desde Fairford, adentrándose en el océano Atlántico, antes de girar hacia el sur y atravesar el espacio aéreo internacional, sobre el estrecho de Gibraltar y cruzar el Mediterráneo. 

Algunos han sugerido que, en este último caso, a la aeronave se le denegó el permiso de Francia para sobrevolar la zona, aunque, dado que la ruta francesa todavía se utiliza hoy en día, no es seguro que esto sea cierto. Otra posibilidad es que la ruta se deba a las distintas prácticas de los planificadores de vuelo; se cree que, incluso antes de la Operación Epic Fury, en algunos casos en los que aeronaves militares estadounidenses evitaron sobrevolar Francia y otros países europeos, fue porque los planificadores de vuelo simplemente no solicitaron las autorizaciones diplomáticas, en lugar de que se les denegaran específicamente. 

Aunque Francia no se ha sumado directamente a las operaciones estadounidenses e israelíes contra Irán, sí ha concedido, como ya se ha dicho, permiso para algunos sobrevuelos y también ha abierto la posibilidad de que los aviones estadounidenses utilicen sus bases en Oriente Medio. 

Otra posibilidad es que, en casos como el de hoy (20 de marzo), donde un vuelo de bombarderos (los B-52) sobrevuela Francia mientras que el otro (los B-1) parece tomar una ruta más larga, los planificadores de vuelo hayan organizado estas misiones de manera que, a pesar de sus horarios de salida similares, puedan llegar al teatro de operaciones en sus respectivos objetivos, aunque estos horarios sean diferentes. Evitar conflictos de espacio aéreo entre ambos vuelos para el reabastecimiento de combustible sobre el Mediterráneo también podría ser un factor a considerar. 

Mientras tanto, los bombarderos furtivos B-2 Spirit también siguen participando, aunque aparentemente solo vuelan directamente desde la base aérea de Whiteman, Missouri. Estos pueden realizar sus misiones de forma más clandestina que los B-1 y B-52 en Fairford, ya que, al ser Whiteman su base principal, los despegues de los B-2 desde allí no son particularmente notorios y, por razones obvias, no transportan cargas útiles externas.

Como no utilizan el modo S ni el ADS-B, nunca se les puede rastrear con aplicaciones como Flightradar24, por lo que una vez en el aire pueden prácticamente desaparecer hasta su regreso. Si bien los aficionados experimentados al seguimiento de vuelos a veces pueden reconstruir sus operaciones a partir de las comunicaciones por radio y los movimientos de los aviones cisterna, muchos optan por compartir esta información en línea con un retraso considerable para evitar que su afición sirva de herramienta a los servicios de inteligencia iraníes. 

Kai Greet