Gran Bretaña afirma que sus bases son seguras tras la evacuación de los aviones cisterna de EE.UU.
Gran Bretaña afirmó el martes que sus bases militares eran seguras, después de que Estados Unidos retirara varios aviones cisterna de una base aérea británica tras lo que el Wall Street Journal describió como una amenaza por parte de Irán; la segunda evacuación de este tipo en tres meses.
Según datos de seguimiento de vuelos disponibles comercialmente, al menos 10 aviones cisterna Boeing KC-135R Stratotanker despegaron el lunes de la base de la Real Fuerza Aérea en Mildenhall, al este de Inglaterra. Uno voló a una base en Alemania, otro a Escocia y dos a España, mientras que no se informó sobre el destino de los otros seis.
Al menos tres aviones multipropósito Osprey también despegaron de Mildenhall y aterrizaron en Lakenheath, otra base de la RAF situada a 6,4 kilómetros de distancia. Un vídeo grabado por un ciudadano desde fuera de la base y verificado por Reuters mostraba dos Osprey rodando por la pista tras aterrizar en Lakenheath.
Al ser consultado sobre estos traslados, el Comando Europeo de Estados Unidos declaró que la Fuerza Aérea traslada aeronaves entre diferentes ubicaciones por diversas razones y que, por motivos de seguridad operacional, no haría comentarios sobre las medidas de protección de la fuerza.
Un portavoz del primer ministro Andy Burnham afirmó que la protección de las bases militares británicas era una prioridad absoluta y que el gobierno trabajaba en estrecha colaboración con la policía y sus aliados para protegerlas.
Según declaró, las medidas de seguridad se revisaban constantemente y el gobierno invertía más de 2.000 millones de libras esterlinas (2.700 millones de dólares) en defensa aérea y sistemas antidrones. Al preguntársele si confiaba en la seguridad de las bases británicas, respondió: «Sí».
La Casa Blanca y el Pentágono no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios enviadas fuera del horario laboral habitual.
Estados Unidos retiró los bombarderos
Según el Wall Street Journal, las evacuaciones fueron motivadas por una amenaza de Irán. La naturaleza exacta de la amenaza estaba siendo analizada entre funcionarios estadounidenses, añadió el diario.
Irán ha negado cualquier vínculo con ataques específicos en Gran Bretaña, pero su Guardia Revolucionaria ha declarado que las bases aéreas utilizadas por las fuerzas estadounidenses allí y en otros países son objetivos legítimos. Gran Bretaña lleva meses advirtiendo que Irán está planeando ataques y reclutando personas en línea para llevarlos a cabo.
En septiembre, Estados Unidos retiró de otra base británica, la RAF Fairford, los bombarderos que habían sido utilizados para atacar Irán, por motivos de seguridad, después de que un grupo de hombres se acercara a la base en furgonetas blancas.
Dos hombres fueron acusados el mes pasado en relación con ese incidente, y la fiscalía alega que uno de ellos había intentado ayudar a la inteligencia iraní en Gran Bretaña.
El jefe de los servicios de inteligencia británicos, Ken McCallum, declaró en un discurso el mes pasado que las operaciones vinculadas a Irán habían dado lugar a más de 50 detenciones durante el último año. Añadió que Irán estaba intensificando sus intentos de atacar objetivos más difíciles, como instalaciones militares en el Reino Unido, a pesar de que su actividad anterior se había visto limitada por la falta de sofisticación de los delincuentes que utilizaba como agentes.
Seguridad mejorada
Según un informe del Wall Street Journal, que cita a un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto, Estados Unidos elevó el nivel de seguridad en la base aérea de RAF Mildenhall y en otra base británica, RAF Lakenheath, al nivel FPCON Charlie, el segundo nivel más alto de amenaza defensiva.
El incidente de Fairford, que sigue sin explicación en gran medida, atrajo una enorme atención internacional en un momento de creciente preocupación por las implicaciones para la seguridad de los estados occidentales de la guerra entre Estados Unidos e Irán.
Burnham ha afirmado que era «muy probable» que la actividad en la base aérea de RAF Fairford hubiera sido coordinada en Irán.
Aaron McNicholas
