La Fuerza Aérea de EE. UU. amplía el entrenamiento de pilotos del B-1B con HondaJets
El Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC) ha comenzado a entrenar a pilotos de bombarderos B-1B Lancer en aviones ejecutivos ligeros HondaJet operados por contratistas desde el Aeropuerto Regional de Abilene, Texas, en el marco de un nuevo programa de entrenamiento de pilotos de B-1B denominado Bomber Supplemental Trainer for Aircrew Readiness (BSTAR).
Un piloto de la cercana Base de la Fuerza Aérea Dyess realizó el vuelo inaugural de entrenamiento militar el 2 de noviembre de 2026, y el comando lanzó formalmente la iniciativa dos días después, con el comandante del AFGSC, el general SL Davis, y el mayor general Ty Neuman, comandante de la Octava Fuerza Aérea y del Centro Conjunto de Operaciones de Ataque Global, volando como observadores.
El programa BSTAR aborda un problema de preparación estructural. La Fuerza Aérea opera actualmente 44 B-1B, una flota reducida en aproximadamente un tercio desde 2021, mientras que la demanda operativa del bombardero sigue siendo alta, incluyendo un uso intensivo durante la Operación Epic Fury. Los documentos presupuestarios del año fiscal 2027 prevén una inversión de 342 millones de dólares en mejoras para los B-1B entre 2027 y 2031 para mantener la relevancia de la aeronave hasta 2037. Cada hora de vuelo de un Lancer obsoleto compite con la capacidad de mantenimiento, la vida útil de la estructura del avión y los requisitos mínimos de vuelo del Programa de Tripulaciones Aéreas Preparadas (RAP), que rige el estado de preparación para el combate.
Cómo BSTAR transforma el entrenamiento de pilotos de B-1B en Dyess y Ellsworth
La iniciativa se basa en un modelo de propiedad y operación por contratista (COCO). XSTAR Aviation proporciona las aeronaves, los pilotos instructores, el mantenimiento y la programación, por lo que la Fuerza Aérea no requiere aviones B-1 adicionales ni personal de mantenimiento militar. El objetivo del prototipo es lograr aproximadamente 100 horas de vuelo adicionales por piloto elegible al año, lo que equivale a unas cuatro salidas adicionales de dos horas al mes.
El programa de estudios se centra en los fundamentos de la aviación: procedimientos de vuelo instrumental, planificación de misiones, manejo de aeronaves y gestión de recursos de la tripulación. No sustituye explícitamente el entrenamiento específico para bombarderos. El reabastecimiento aéreo, el empleo táctico y el lanzamiento de armas siguen estando vinculados al propio B-1, y la Fuerza Aérea afirma que los vuelos BSTAR no reducen la necesidad de contar con bombarderos disponibles.
«Las tripulaciones aéreas preparadas para el combate se basan en una sólida pericia aeronáutica, una toma de decisiones acertada y experiencia en el aire», afirmó Davis, añadiendo que este enfoque ofrece oportunidades de vuelo adicionales «a un coste mucho menor». Neuman explicó las ventajas en términos operativos: «El programa BSTAR mejora la pericia aeronáutica, lo que se traduce en operadores de B-1 más seguros, eficaces y letales, al tiempo que preserva las horas de vuelo de los B-1 para nuestro entrenamiento especializado y específico de la misión».
Aeronaves y personal se desplegaron en Abilene a principios de este año, con vuelos de posicionamiento y validación en septiembre y el inicio de las operaciones de pilotos instructores contratados en octubre. XSTAR planea abrir una segunda base en Rapid City, Dakota del Sur, en enero de 2027 para atender a los pilotos del 28.º Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth, lo que permitirá que el programa cubra ambas bases operativas principales del B-1. Cada misión se registra y se analiza, y la retroalimentación de las tripulaciones permitirá perfeccionar los perfiles de vuelo y medir la efectividad del entrenamiento.
Especificaciones del HondaJet HA-420 frente al B-1B Lancer
Las imágenes de la Fuerza Aérea identifican al avión de entrenamiento como un HondaJet HA-420, un birreactor ligero propulsado por dos turbofanes GE Honda HF120. Cada motor proporciona 2095 libras de empuje al despegue y está montado sobre pilones en las alas, en lugar de en la parte trasera del fuselaje. La variante Elite II actual tiene una velocidad de crucero máxima de 422 nudos, un techo de servicio de 43 000 pies y un alcance de 1547 millas náuticas con cuatro pasajeros y reservas, detrás de una cabina de cristal Garmin G3000. La Fuerza Aérea no ha revelado qué variante ni cuántas aeronaves opera XSTAR.
El B-1B es un avión de ataque de cuatro plazas con alas de geometría variable, propulsado por cuatro motores General Electric F101-GE-102 con postcombustión, con un peso máximo al despegue de 477 000 libras, según la ficha técnica de la Fuerza Aérea. Ningún elemento de la cabina del HondaJet reproduce sus controles de vuelo, sus características de manejo ni su aviónica ofensiva y defensiva.
Esa brecha define lo que BSTAR puede y no puede ofrecer. Volar en vivo en un avión a reacción expone a los pilotos a condiciones climáticas reales, cargas de trabajo de control de tráfico aéreo y decisiones críticas en el tiempo que los simuladores reproducen solo parcialmente. No entrena los sistemas de misión y, como le dijo un expiloto de B-1 a The War Zone (TWZ), ofrece poco beneficio directo a los dos oficiales de sistemas de armas en cada tripulación de B-1. El retorno proviene del costo: se estima los costes operativos del HondaJet entre 2,000 y 3,000 dólares por hora de vuelo, frente a aproximadamente 90,000 dólares por una hora de B-1B, una proporción de más de 20 a 1 incluso con una tarifa contratada supuesta de 4,000 dólares por hora.
El premio XSTAR de 78 millones de dólares y el linaje Companion Trainer
El esfuerzo se basa en una notificación de adjudicación del 23 de marzo de 2026 que nombra a XStar Inc. como beneficiaria de un acuerdo por un valor de hasta 78 millones de dólares, incluyendo períodos base y opcionales, titulado Bomber Supplemental Trainer for Aircrew Readiness Production Other Transaction SBIR Phase III. Su alcance se extiende más allá de las horas de vuelo al desarrollo del plan de estudios, la recopilación de datos de rendimiento, la evaluación de los resultados del entrenamiento y el seguimiento de las tendencias de la pericia aeronáutica, todo ello con el fin de fundamentar un posible programa de entrenamiento complementario BSTAR en todo el AFGSC. XSTAR Aviation se describe a sí misma como una pequeña empresa propiedad de veteranos, creada como filial de SBCC tras un estudio BSTAR dirigido por el AFGSC.
El concepto no es nuevo. Los pilotos del B-2 Spirit han mantenido durante mucho tiempo su competencia en los T-38 Talon, y los aviones de entrenamiento T-37 y T-38 ya prestaban apoyo a las tripulaciones de los B-52, F-22, KC-135 y U-2. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 1981 examinó una propuesta de la Fuerza Aérea para un avión de entrenamiento complementario de tipo ejecutivo para las tripulaciones del B-52; sin embargo, nunca llegó a ser un programa operativo. El programa BSTAR retoma esa lógica sin adquirir una flota, y el contrato puede ampliarse, volver a licitar o rescindirse al final de su vigencia.
Thomas Kerval
