Camboya celebra la inauguración de una base naval renovada por China.
China ha abierto un “centro conjunto de logística y entrenamiento” en Camboya, su segunda base en el extranjero reconocida públicamente, para mantener su poder militar en el disputado Mar de China Meridional.
Representantes militares de varias naciones asistieron el sábado a una ceremonia que marcó la inauguración de la renovada base de Ream, y Camboya extendió la alfombra roja para recibir a una delegación del Ejército Popular de Liberación de China.
El primer ministro Hun Manet prometió que las nuevas y mejoradas instalaciones no serían para uso “exclusivo” de Pekín y que se permitiría atracar barcos de otros países.
Sin embargo, Camboya ha sido durante mucho tiempo uno de los aliados más firmes de China en el Sudeste Asiático, y Pekín ha extendido su influencia sobre Phnom Penh en los últimos años.
Por qué es importante
China ha descrito sus relaciones con Camboya como “sólidas e inquebrantables”. Ambas naciones acordaron fortalecer su cooperación militar en áreas como el desarrollo de capacidades, el entrenamiento militar, la logística y el equipamiento, según un comunicado conjunto publicado en 2023.
Las preocupaciones occidentales sobre la base se remontan a 2019, cuando The Wall Street Journal informó sobre un borrador de acuerdo secreto que permitía a China atracar allí buques de guerra.
La base naval de Ream está situada en la provincia suroccidental de Sihanoukville, en la costa del Golfo de Tailandia, lo que la convierte en un puesto avanzado en el Mar de China Meridional, donde Pekín tiene disputas territoriales con varios países de la región, como Filipinas.
En su informe de evaluación sobre el poder militar chino, el Pentágono afirmó que China busca establecer una infraestructura logística y de bases en el exterior más robusta, que permita al Ejército Popular de Liberación “proyectar y sostener el poder militar a mayores distancias”.
El Ministerio de Defensa chino declaró en un comunicado que el centro, establecido por los ejércitos chino y camboyano, inició oficialmente sus operaciones el sábado. Su mantenimiento estará a cargo de personal conjunto de ambos países.
“El centro está diseñado para apoyar a los dos ejércitos en la realización de operaciones regionales de lucha contra el terrorismo, prevención y mitigación de desastres, asistencia humanitaria, entrenamiento conjunto y otras operaciones”, continuó el comunicado, añadiendo que no está dirigido a terceros.
Hun Manet, destacó en una ceremonia inaugural que la Base Naval de Ream permanece totalmente bajo soberanía y control camboyano. “Declaro solemnemente que el Gobierno Real de Camboya… jamás permitirá que se establezca ninguna base militar extranjera en Camboya, ni en el pasado, ni en el presente, ni en el futuro”, afirmó el primer ministro.
La base naval, cerrada en 2022 para reacondicionamiento, ahora está abierta a buques de guerra de menos de 20.000 toneladas de todos los países amigos, declaró Hun Manet. “No tenemos nada que ocultar. Esta es nuestra postura para mantener la amistad con todas las partes”
“Esto excluye efectivamente a los portaaviones y grandes barcos [buques de guerra anfibios] y a los auxiliares de la flota”, escribió Collin Koh, investigador principal del Instituto de Defensa y Estudios Estratégicos de Singapur, en X (anteriormente Twitter).
Todos los portaaviones chinos superan las 60.000 toneladas. China y Camboya también lanzaron el sábado un ejercicio conjunto, denominado Golden Dragon 2025, según informó el ejército chino. Buques de guerra de ambos países participaron en tácticas de formación, operación de equipos de comunicación marítima y otros tipos de entrenamiento.
En diciembre, un buque de guerra estadounidense atracó en la cercana Sihanoukville, en la primera escala en un puerto militar estadounidense en ocho años. El mes pasado, Camboya dijo que un buque de guerra japonés sería el primero en atracar en la base de Ream.
En 2017, China inauguró en Yibuti su primera instalación militar en el extranjero reconocida públicamente, reforzando así sus misiones de escolta en el Golfo de Adén y frente a las costas de Somalia. La instalación se conoce oficialmente como Base de Apoyo del Ejército Popular de Liberación en Yibuti.
Queda por ver si China apostará algún buque de guerra en la base camboyana de forma rotatoria o permanente para aumentar su presencia militar en el Mar de China Meridional.
Estados Unidos ha dicho que la Base Naval de Ream, ubicada frente a la costa sur de Camboya, podría dar a China una posición estratégica clave en el Golfo de Tailandia, cerca del disputado Mar de China Meridional, que Pekín reclama casi en su totalidad.
Ryan Chan
