China muestra el misil nuclear JL-3, capaz de alcanzar Estados Unidos.

Según un análisis de las imágenes del desfile, transmitidas por la Televisión Central de China (CCTV) el miércoles 3 de septiembre, la Marina del Ejército Popular de Liberación (APL) de China exhibió públicamente por primera vez el misil balístico lanzado desde submarino (SLBM) JL-3, lo que marca un hito histórico en el desarrollo de armas estratégicas de China.

El misil se exhibió durante el desfile militar del Día de la Victoria en Pekín, lo que marca el surgimiento de una disuasión nuclear china más segura y capaz, y la maduración de su rama submarina de la tríada nuclear.

La aparición del SLBM chino JL-3 es mucho más que simbólica, representa la culminación de casi dos décadas de desarrollo de misiles estratégicos, cuyo objetivo era dotar a la APL de una capacidad fiable de segundo ataque desde el mar.

Previamente mantenido en secreto, el JL-3 es el sucesor del JL-2, con importantes avances en alcance, capacidad de supervivencia y lanzamiento de carga útil. Con un alcance estimado de 9.000 a 12.000 kilómetros, el JL-3 ahora puede atacar objetivos en todo el territorio continental de Estados Unidos desde zonas de patrullaje en las profundidades del Mar de China Meridional, mucho más allá del alcance de la mayoría de las plataformas occidentales de guerra antisubmarina (ASW).

El JL-3 está diseñado para desplegarse a bordo de submarinos de misiles balísticos nucleares (SSBN) Tipo 094A y futuros Tipo 096, lo que permite patrullas silenciosas con impacto estratégico. Este misil incorpora propulsión de combustible sólido, sistemas de guiado mejorados y múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV), lo que le otorga la capacidad de evadir las defensas antimisiles mientras ataca simultáneamente múltiples objetivos estratégicos. Los analistas militares creen que cada JL-3 puede transportar de tres a cinco ojivas, o alternativamente una combinación de ojivas y ayudas de penetración diseñadas para derrotar a los interceptores de defensa antimisiles estadounidenses, como el sistema de defensa terrestre de medio recorrido (GMD).

Esta primera exhibición pública del JL-3 confirma que China ya no se conforma con la ambigüedad estratégica. Señala la tendencia de su fuerza de misiles balísticos submarinos (SLBM) y su disposición a utilizar activos marítimos como una disuasión nuclear creíble contra las fuerzas estratégicas estadounidenses.

A diferencia del JL-2, que se limitaba a funciones de ataque regional, el JL-3 posiciona a China entre las naciones líderes con un verdadero alcance global en sus SLBM, rivalizando con el Trident II D5 estadounidense y el RSM-56 Bulava ruso.

El JL-3 también refleja una drástica evolución en la postura estratégica de China. Durante décadas, Pekín se adhirió a una doctrina de disuasión mínima con un número limitado de misiles terrestres. La presentación del JL-3, junto con el nuevo misil balístico intercontinental DF-61, apunta a una transición deliberada hacia una estrategia creíble de segundo ataque, priorizando la capacidad de supervivencia, la movilidad y la seguridad de la represalia.

Al fortalecer el componente marítimo de su tríada nuclear, China garantiza que, incluso si sus silos terrestres son atacados en un primer ataque, conserva la capacidad de responder con una fuerza devastadora.

Desde la perspectiva de defensa estadounidense, el JL-3 presenta varios desafíos nuevos. En primer lugar, su mayor alcance significa que los SSBN chinos ya no necesitan navegar hacia el Pacífico para amenazar el territorio continental de Estados Unidos. Esto reduce su exposición a las operaciones ASW de Estados Unidos y sus aliados cerca del primer archipiélago y aumenta su capacidad de supervivencia.

En segundo lugar, la capacidad MIRV complica la planificación de la defensa antimisiles. Cada lanzamiento del JL-3 podría lanzar múltiples ojivas en una amplia zona, saturando los sistemas de interceptación actuales, diseñados para amenazas entrantes limitadas.

La integración operativa del JL-3 está directamente vinculada a la creciente flota de submarinos lanzamisiles estratégicos de China, específicamente el Tipo 094A y el futuro Tipo 096. Estas plataformas representan la columna vertebral marítima de la disuasión nuclear china. Se cree que el Tipo 094A, una variante mejorada del anterior Tipo 094 (clase Jin), puede transportar hasta 12 SLBM, ahora actualizados del JL-2 al JL-3.

El 094A incorpora mejoras en silenciamiento acústico, sistemas de sonar y rendimiento del reactor, aunque sigue siendo más ruidoso que los SSBN clase Ohio de EE. UU. o clase Borei de Rusia. No obstante, su despliegue ha permitido a China realizar patrullas de disuasión más prolongadas y rutinarias en el Mar de China Meridional. Se cree que al menos seis submarinos Tipo 094/094A están en servicio activo.

Se espera que el Tipo 096, actualmente en construcción en el Astillero Bohai, represente un avance generacional en la capacidad de los submarinos de propulsión submarina (SSBN) chinos. Probablemente, incorporará un nuevo diseño de casco optimizado para el sigilo, propulsión independiente del aire avanzada para una mayor autonomía sumergida, conjuntos de sonares integrados y tecnologías de reducción de ruido más sofisticadas.

Más importante aún, se prevé que lleve de 16 a 24 misiles de propulsión submarina (SLBM) JL-3, lo que ofrece mayor potencia de fuego y flexibilidad de ataque. Una vez desplegado por completo, el Tipo 096 ofrecerá a China una disuasión nuclear marítima con una capacidad de supervivencia mucho mayor. Las evaluaciones de inteligencia estadounidenses indican que estos submarinos, combinados con el alcance y la precisión del JL-3, permitirán a China realizar patrullas continuas de disuasión en el mar, una capacidad anteriormente limitada por restricciones tecnológicas y doctrinales.

Las consecuencias estratégicas son claras. Una fuerza de SSBN china, más sigilosa y fuertemente armada, complica las iniciativas estadounidenses de detección y rastreo y obliga a recalibrar la estrategia marítima del Indopacífico. El JL-3, lanzado desde una nueva clase de submarinos prácticamente silenciosos, crea una opción de ataque móvil y con capacidad de supervivencia, capaz de operar sin ser detectado en vastas áreas oceánicas, incluyendo el Océano Índico y el Pacífico occidental.

A medida que China cambia de una postura nuclear reactiva a una proactiva, el JL-3 y sus plataformas submarinas constituirán la punta de lanza de su estrategia de disuasión. Para Estados Unidos, esto aumenta la apuesta no solo por la defensa antimisiles, sino también por el dominio de la guerra submarina. La aparición del JL-3 no es solo una demostración de capacidad, sino un desafío al equilibrio estratégico.

Este drástico desarrollo de SLBM se produce en paralelo a una expansión más amplia y sin precedentes de toda la flota de guerra submarina de China. Para 2025, la Marina Popular China (PLAN) opera la mayor fuerza submarina del mundo en términos numéricos, con un estimado de 76 a 80 submarinos en servicio activo.

Esto incluye 6 submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSBN) Tipo 094/094A, aproximadamente entre 7 y 9 submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN), como el Tipo 093A de clase Shang, y alrededor de 60 submarinos diésel-eléctricos de propulsión convencional, incluyendo los modernos Tipo 039B/C de clase Yuan, equipados con propulsión independiente del aire.

Para los planificadores navales estadounidenses y aliados, esta transformación subraya la urgente necesidad de reforzar la vigilancia submarina, acelerar la adquisición de SSN y profundizar la interoperabilidad entre las redes de guerra antisubmarina del Indopacífico. La aparición pública del JL-3 puede haber sido meramente ceremonial, pero lo que representa bajo la superficie es una nueva era de competencia submarina global.

Alain Servaes