China sigue de cerca a un buque de la Marina de Estados Unidos
El ejército chino ha informado de haber rastreado y seguido el buque de combate litoral de la Marina estadounidense USS Charleston (LCS 18) en la madrugada del 20 de octubre de 2026, después de que la embarcación navegara cerca del arrecife Sabina, un accidente geográfico en disputa en las islas Spratly que tanto China como Filipinas reclaman.
La Marina del Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación declaró, en un comunicado difundido por el diario estatal chino Global Times, que el Charleston había «invadido ilegalmente» aguas cercanas al arrecife, conocido en China como Xianbin Jiao, sin la autorización del gobierno chino, y que había enviado fuerzas para seguir al buque. El comunicado no especificó la proximidad del Charleston al arrecife, la cantidad de buques o aeronaves chinas involucradas ni la duración del incidente.
Un portavoz del comando afirmó que China ostenta la soberanía sobre las islas Spratly, a las que denomina Nansha Qundao, y sus aguas adyacentes, e instó a Estados Unidos a detener de inmediato dichas actividades, añadiendo que las fuerzas del Comando del Teatro Sur permanecen en estado de máxima alerta.
La marina de Estados Unidos no había comentado nada sobre el tránsito ni había dicho si se trataba de una operación de libertad de navegación, el tipo de misión que Estados Unidos utiliza para impugnar las reivindicaciones marítimas que considera excesivas según el derecho internacional.
El banco de arena de Sabina, conocido en Filipinas como banco de arena de Escoda, se encuentra a unos 140 km (87 millas) de la isla filipina de Palawan, dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. En 2024 se convirtió en uno de los principales focos de tensión en el Mar de China Meridional, cuando buques guardacostas chinos y filipinos colisionaron allí varias veces durante un enfrentamiento que duró varios meses por un buque patrullero filipino anclado en el banco de arena.
China reclama la mayor parte del Mar de China Meridional mediante una línea fronteriza que denomina la línea de nueve puntos. Un tribunal de arbitraje internacional dictaminó en 2016, en un caso presentado por Filipinas, que las amplias reivindicaciones chinas carecían de fundamento jurídico según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, un fallo que Pekín ha rechazado. Estados Unidos, que mantiene un tratado de defensa mutua con Filipinas, no se pronuncia sobre la soberanía de cada accidente geográfico, pero afirma que seguirá navegando y sobrevolando donde lo permita el derecho internacional.
El Charleston es un buque de combate litoral de la clase Independence, un buque de guerra rápido y de poco calado con un distintivo casco trimarán, y está desplegado en la región del Indo-Pacífico. Los buques de la Marina de Estados Unidos en la región operan regularmente cerca de formaciones geográficas en disputa en las islas Spratly y Paracel, y el Ejército Popular de Liberación afirma habitualmente haberlos rastreado y califica dichos tránsitos de ilegales.
Dylan Malyasov
