China supera a EE.UU. en producción de submarinos nucleares con 10 barcos botados en cinco años.

El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) declaró que China había botado 10 submarinos de propulsión nuclear con un total de 79.000 toneladas entre 2021 y 2025, superando la producción estadounidense tanto en número como en desplazamiento. Imágenes satelitales y datos industriales indican que la expansión incluye submarinos con misiles balísticos Tipo 094 y submarinos con misiles guiados Tipo 093B construidos en Huludao. El ritmo de producción coincide con el objetivo anual de 1+2 submarinos de la Marina estadounidense, establecido para 2028, cuya producción de submarinos continúa enfrentando limitaciones de mano de obra y mantenimiento.

El IISS describió la aceleración de la producción china de submarinos de propulsión nuclear entre 2021 y 2025, mostrando que Pekín superó a Estados Unidos tanto en número de submarinos lanzados como en desplazamiento total durante ese período. China lanzó 10 submarinos de propulsión nuclear con un total de 79.000 toneladas, mientras que Estados Unidos lanzó siete submarinos con un total de 55.000 toneladas.

Esto marcó un cambio con respecto al período de 2016 a 2020, cuando China lanzó tres submarinos con un desplazamiento de 23.000 toneladas, en comparación con siete submarinos estadounidenses con un desplazamiento de 55.500 toneladas. Este aumento se produjo tras una década anterior, de 2011 a 2020, durante la cual China lanzó un total de siete submarinos de propulsión nuclear. La producción reciente incluye variantes de misiles balísticos y guiados, y coincide con la expansión de la infraestructura de construcción de submarinos en Huludao. Este ritmo más rápido coloca a China en un ritmo de lanzamiento comparable al objetivo declarado de la Marina de Estados Unidos de entregar un submarino con misiles balísticos y dos submarinos de ataque por año para 2028.

Los submarinos nucleares de China son construidos por Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co. en Huludao, provincia de Liaoning, donde la capacidad de producción aumentó entre 2019 y 2022 con la incorporación de una segunda nave de construcción de submarinos e instalaciones de apoyo. Las imágenes de principios de 2026 mostraron seis cascos de submarinos con misiles balísticos Tipo 094 distribuidos en Huludao, la 1.ª Base Submarina de Jianggezhuang, las instalaciones de prueba de Xiaopingdao y la 2.ª Base Submarina de la Bahía de Yalong, en la isla de Hainan. En cuanto a los submarinos en patrulla o en reacondicionamiento, se botó un séptimo Tipo 094 en 2024 y un octavo en 2025. Estas incorporaciones amplían la disuasión nuclear marítima de China como parte de su tríada nuclear, junto con los misiles balísticos intercontinentales terrestres y los bombarderos estratégicos.

A principios de 2025, China operaba 12 submarinos de propulsión nuclear, que consistían en seis unidades de misiles balísticos y seis submarinos de misiles guiados o de ataque. Además, mantenía 46 submarinos de propulsión convencional, mientras que Estados Unidos operaba una flota de submarinos totalmente nucleares.

Reconocido por las autoridades estadounidenses como el primer medio de disuasión nuclear naval creíble de China, el submarino Tipo 094 de clase Jin mide 137 metros de eslora, 11,8 metros de manga y 11.000 toneladas de desplazamiento sumergido. Está propulsado por un reactor de agua a presión que impulsa un solo eje y alcanza velocidades sumergidas superiores a los 20 nudos, con una autonomía limitada principalmente por factores de tripulación y mantenimiento. Cada submarino lleva 12 misiles balísticos lanzados desde submarinos, inicialmente el JL-2 con un alcance de 7.200 km y, más recientemente, el JL-3 con un alcance superior a los 10.000 km, lo que permite cubrir la parte continental occidental de Estados Unidos desde las zonas de patrullaje en el Mar de China Meridional. El armamento también incluye seis tubos lanzatorpedos de 533 mm para la autodefensa contra amenazas superficiales y submarinas.

El conjunto de sonares incorpora un sonar montado en proa y el sistema de matriz de flanco H/SQC-207 para detección pasiva y activa. El rendimiento acústico sigue siendo una limitación, con niveles de ruido evaluados anteriormente como superiores a los de los submarinos soviéticos de finales de la Guerra Fría, lo que limita las áreas de patrulla principalmente a aguas protegidas.

En 2023, la Marina de los EE. UU. se fijó el objetivo de lograr un ritmo de producción anual de “1+2” para 2028, consistente en un submarino de misiles balísticos de clase Columbia y dos submarinos de ataque de clase Virginia. Si China lanzó un submarino Tipo 094 y dos submarinos Tipo 093B tanto en 2024 como en 2025, logró una producción equivalente a 1+2 en esos años. Los submarinos estadounidenses son más grandes e incorporan sistemas más complejos, lo que aumenta el tiempo de construcción y los requisitos de mano de obra. Estados Unidos opera actualmente 65 submarinos, incluidos 14 barcos de misiles balísticos y 51 submarinos de ataque o de misiles guiados.

El programa de la clase Columbia tiene como objetivo reemplazar los 14 submarinos de misiles balísticos de clase Ohio, con el primero de su clase, el USS District of Columbia, cuya entrega se espera para 2028. La Marina de los EE. UU. no tiene submarinos de propulsión convencional, a diferencia de la composición mixta de la flota china.

La producción de submarinos estadounidenses se enfrenta a limitaciones estructurales relacionadas con la escasez de mano de obra, la tensión en la cadena de suministro y los retrasos en el mantenimiento. Los submarinos de la clase Virginia se han entregado a un ritmo de 1,2 a 1,3 por año desde 2022, por debajo del objetivo de dos por año.

La base industrial involucra a más de 4.000 proveedores y requiere alrededor de 9 millones de horas de trabajo por buque, mientras que en 2022 se registró un déficit de personal del 25%. Aproximadamente un tercio de la flota de submarinos de ataque estadounidenses no está disponible en un momento dado debido a períodos de mantenimiento o en dique seco, lo que reduce la disponibilidad operativa. Las proyecciones indican que la fuerza de submarinos de ataque podría disminuir de 50 a 47 barcos para 2030, ya que los submarinos de la clase Los Ángeles se retiran más rápido que los reemplazos entran en servicio. El acuerdo AUKUS también compromete a Estados Unidos a transferir de tres a cinco submarinos de la clase Virginia a Australia a principios de la década de 2030, lo que añade presión a los cronogramas de producción. 

El equilibrio naval general en el Indopacífico refleja factores tanto cuantitativos como cualitativos. La Marina china opera más de 370 buques de guerra y se proyecta que alcance los 435 para 2030, mientras que los planes de la flota estadounidense siguen enfrentándose a presiones de plazos y costes. Los submarinos chinos, incluyendo las clases Tipo-093 y Tipo-094, han experimentado mejoras graduales, pero conservan diseños de casco que limitan las reducciones acústicas en comparación con sus homólogos estadounidenses y europeos.

Los patrones de despliegue de los submarinos Tipo-094 se concentran en el Mar de China Meridional, donde las defensas marítimas y aéreas estratificadas brindan protección. La introducción del misil JL-3 amplía el alcance de ataque sin requerir patrullas en las profundidades del Pacífico. La introducción prevista del Tipo 096 más adelante en la década y la construcción en curso de los submarinos de ataque Tipo 095 indican un énfasis continuo en la modernización submarina. El efecto combinado de mayores tasas de lanzamiento, la expansión de la infraestructura en Huludao y el desarrollo constante de la clase está redefiniendo el ritmo y la escala del crecimiento de la fuerza de submarinos nucleares de China en relación con Estados Unidos.

Jérôme Brahy