Con la retirada del Argus, la Royal Navy carece de recursos para llevar a cabo una operación anfibia.
El Ministerio de Defensa británico anunció el pasado año que los dos últimos buques de asalto anfibio de la Marina Real Británica, el HMS Albion y el HMS Bulwark, serían dados de baja antes de ser reemplazados por los seis buques previstos en el programa Buque de Apoyo Multifuncional (MRSS) para 2033/34. La decisión se justificó alegando que ya no estaban en condiciones de navegar y debían ser reacondicionados. Desde entonces, uno de ellos se vendió a Brasil a un precio muy ventajoso y se espera que el segundo corra la misma suerte.
Para subsanar una deficiencia de capacidad, el Ministerio de Defensa inicialmente pretendía modificar una de las tres lanchas de desembarco de la Royal Fleet Auxiliary (clase Bay) para apoyar las operaciones anfibias de los Royal Marines. Sin embargo, cambió de opinión y decidió que el Argus sería la unidad principal de su Grupo de Respuesta Litoral hasta 2030, a pesar de que originalmente estaba previsto que el buque se retirara del servicio en 2024.
«La modernización del RFA Argus y su operación junto con los buques de la clase Bay en su configuración actual es la solución óptima para apoyar a un grupo de respuesta litoral», argumentó el Ministerio de Defensa en 2022.
Sin embargo, cuando debía reanudar su ciclo operativo el pasado mes de junio, tras haber estado cinco meses parado en Falmouth para un «período de mantenimiento planificado», al RFA Argus no se le permitió volver al mar, ya que la Agencia Marítima y de Guardacostas [MCA – Maritime and Coastguard Agency] y Lloyd’s Register consideraron que ahora representaba un peligro para la navegación.
Fuentes dijeron recientemente a The Telegraph que el eje de la hélice del barco requería «una reparación de emergencia para evitar que fallara el sello de popa».
«El RFA Argus se encuentra en un avanzado estado de deterioro. Es terrible que se haya permitido que se deteriore hasta el punto de dejarlo inservible para navegar», lamentó el almirante Lord West, exjefe del Estado Mayor de la Marina Real.
En cualquier caso, el RFA Argus no volverá a zarpar. El 20 de febrero, la Armada Británica confirmó que partirá de Portsmouth hacia Falmouth para su desmantelamiento.
Construido en Italia, el RFA Argus fue originalmente un buque portacontenedores requisado durante la Guerra de las Malvinas en 1982. Posteriormente, fue adquirido por el Ministerio de Defensa para servir como plataforma de entrenamiento para futuros pilotos de helicópteros de la Marina Aérea de la Flota. Posteriormente, en 1991, fue modificado para albergar un hospital y realizar misiones humanitarias.
En teoría, la Marina Real podría recurrir a las tres Lanchas de Desembarco Auxiliares (LCA) alemanas para realizar operaciones anfibias, dado que pueden transportar 500 soldados con sus vehículos blindados. Sin embargo, ninguna de ellas está operativa actualmente.
De hecho, el RFA Lyme Bay se encuentra actualmente amarrado en Gibraltar, tras haber participado en un ejercicio de la Marina Real Británica hace unos meses. Según The Telegraph, se espera que permanezca allí hasta abril del próximo año debido a limitaciones presupuestarias. El RFA Mounts Bay se encuentra actualmente sin tripulación, mientras que el RFA Cardigan Bay se encuentra en una fase de reacondicionamiento que se ha retrasado.
Además, en lo que respecta a los llamados buques de primer rango, la situación también es delicada para la Royal Navy, que se espera que solo tenga seis fragatas Tipo 23, después de la retirada del HMS Richmond, prevista para este año.
Laurent Lagneau
