Días después de anunciar su capacidad inicial, el blindado Ajax inmovilizado por motivos de seguridad.
El Ministerio de Defensa británico ha confirmado que el despliegue y el entrenamiento de la flota Ajax se han suspendido durante dos semanas después de que aproximadamente 30 soldados hayan informado de síntomas relacionados con ruido y vibración intensos durante un ejercicio de entrenamiento.
Según el ministerio, «unos 30 efectivos presentaron síntomas de ruido y vibración», y un pequeño número aún recibe atención médica especializada. La gran mayoría ya ha sido autorizada para el servicio, añadieron las autoridades.
La decisión de suspender las operaciones se produjo tras la aparición de los síntomas de los soldados durante un ejercicio en Salisbury Plain, Wiltshire. Medios británicos describieron escenas de soldados saliendo del vehículo tambaleándose y temblando incontrolablemente, mientras que otros vomitaban tras pasar entre 10 y 15 horas dentro.
The Times informó que las enfermedades se produjeron a pesar de que el Ejército había certificado recientemente la seguridad del Ajax.
Se ha iniciado una investigación «por precaución», declaró el Ministerio de Defensa. Durante la pausa, se realizarán pruebas controladas limitadas para identificar y abordar cualquier problema sistémico.
Esta no es la primera vez que la flota del Ajax genera preocupaciones médicas. Desde su fase de desarrollo, el vehículo ha estado plagado de problemas de ruido y vibración lo suficientemente graves como para causar lesiones a largo plazo. Ya en 2018, las pruebas revelaron riesgos de discapacidad auditiva entre las tripulaciones, pero una revisión de salud y seguridad de 2021 reveló que altos funcionarios habían decidido no detener el programa, priorizando los plazos y los presupuestos sobre el bienestar de las tropas.
En 2020, el Ejército suspendió las pruebas después de que las tripulaciones reportaran náuseas, inflamación articular y desorientación relacionadas con niveles extremos de ruido y vibraciones violentas. Revisiones posteriores describieron las fallas del programa como «complejas y sistémicas», lo que pone de relieve una cultura dentro del Ministerio de Defensa que permitía la persistencia de condiciones peligrosas en las pruebas.
Los intentos por corregir los problemas, como la modificación de los asientos, una suspensión mejorada y una mejor protección auditiva, no han logrado resolver por completo las preocupaciones.
En 2023, una revisión muy crítica expuso varios errores de juicio en el programa Ajax y señaló problemas institucionales y culturales en las adquisiciones de defensa. El diputado conservador y exministro de Defensa, Mark Francois, calificó el proyecto de «desastre absoluto», citándolo como ejemplo de un sistema «extremadamente burocrático y deficiente».
El momento del último susto sanitario es especialmente perjudicial dado que el Ejército británico había declarado recientemente la Capacidad Operacional Inicial (IOC) para el Ajax el 6 de noviembre de 2025. Se suponía que el hito marcaría la tan esperada entrada en servicio del vehículo, permitiendo al Ejército desplegar su primer escuadrón completamente equipado.
El ministro de Adquisiciones de Defensa, Luke Pollard, declaró a principios de noviembre que el Ejército y General Dynamics UK habían «solucionado» los problemas anteriores, insistiendo en que el vehículo ya era «seguro» y estaba listo para el campo de batalla. «Como ministro, no lo pondría en servicio si tuviera alguna duda sobre su seguridad», declaró a BBC Wales.
Sin embargo, desde entonces han surgido informes que sugieren que se declaró la IOC a pesar de las persistentes denuncias de lesiones auditivas y daños relacionados con la vibración entre algunos soldados.
La última crisis también amenaza el creciente impulso británico para comercializar el Ajax a nivel internacional. El Reino Unido ha estado buscando activamente compradores, y Polonia se considera una de las principales opciones. Londres ha propuesto exportar una variante del Ajax equipada con la torreta no tripulada ZSSW-30 de Polonia, en lo que podría ser un acuerdo multimillonario.
Las exportaciones son cada vez más cruciales para mantener la producción en las instalaciones de General Dynamics en Merthyr Tydfil, Gales. Sin pedidos extranjeros, se espera que la línea de producción se detenga tras completar el pedido de 589 vehículos del Ejército Británico en 2029, lo que pondrá en riesgo miles de empleos cualificados. El gobierno esperaba que el Ajax se convirtiera en una exportación emblemática del sector de defensa del Reino Unido, una ambición ahora eclipsada por nuevas preocupaciones de seguridad.
Desarrollada en colaboración con el Ejército Británico, Defence Equipment & Support (DE&S) y General Dynamics UK, la familia Ajax incluye seis variantes que abarcan funciones de reconocimiento, movilidad, mando, reparación, recuperación e ingeniería. Basado en la plataforma ASCOD 2, utilizada por España y Austria, el vehículo incorpora sensores avanzados, una arquitectura totalmente digitalizada y un cañón telescópico de 40 mm con carcasa.
Considerado por el Ministerio de Defensa como el «vehículo blindado de combate de peso medio más avanzado del mundo», el Ajax estaba destinado a reemplazar la anticuada flota de CVR(T), desplegada por primera vez en 1971. El vehículo promete vigilancia en cualquier condición climática, alta letalidad y una profunda integración en el campo de batalla. Sin embargo, a pesar de su contratación en 2014, el Ajax aún dista mucho de estar plenamente operativo.
De los 589 vehículos pedidos, solo 160 se han completado hasta la fecha, y las entregas finales se retrasarán hasta 2029.
La recurrencia de lesiones por vibración ha sembrado nuevas dudas sobre si el Ajax podrá alcanzar plenamente las capacidades prometidas hace más de una década. Con las perspectivas de exportación ahora inciertas y la confianza debilitada en el Ejército, el Ministerio de Defensa se enfrenta a un nuevo ajuste de cuentas sobre el futuro de uno de los programas militares más costosos y polémicos de Gran Bretaña.
Parth Satam
