Dinamarca repatriará los F-35 estacionados en Arizona en medio de los retrasos en su modernización.
Dinamarca planea traer a casa sus seis cazas F-35 Joint Strike Fighters, que actualmente se utilizan para entrenar a los pilotos en los Estados Unidos, ya que el calendario de entrega de una versión mejorada de la aeronave sigue retrasándose.
Los seis F-35 daneses en configuración TR-2 estacionados en la base aérea Luke de Arizona serán repatriados a la base aérea de Skrydstrup de la Real Fuerza Aérea Danesa, según informó el Ministerio de Defensa en un comunicado el miércoles. Se unirán a los cuatro cazas furtivos que ya se encuentran allí para elevar a diez los F-35 operativos del país, mientras Dinamarca se prepara para retirar gradualmente su flota de aviones F-16.
Lockheed Martin se está quedando sin espacio para estacionar los aviones F-35 que no ha entregado, debido a los retrasos en el hardware y el software relacionados con la actualización Technology Refresh 3, o TR-3, cuya entrega completa se retrasará hasta 2025, según informó en mayo la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos. Ello está alterando los planes de sustitución de flotas de países como Dinamarca, Bélgica y Noruega, cuyos F16 llevan volando más de 40 años y cuyas flotas se cuentan por docenas de aviones en lugar de por centenares.
“Es muy positivo que ahora hayamos encontrado una solución, para que los retrasos del fabricante nos afecten lo menos posible”, declaró en el comunicado el ministro de Defensa, Troels Lund Poulsen. “Los cazas F-35 son una gran inversión para Dinamarca, que será importante para nuestra defensa y seguridad durante muchos años, y es crucial que sigamos de cerca la introducción”.
El software TR-3, originalmente previsto para el verano de 2023, sigue siendo inestable, según informó la GAO en mayo, y el organismo de control afirmó que algunos pilotos de prueba tuvieron que reiniciar todo el radar y los sistemas de guerra electrónica en pleno vuelo para que volvieran a funcionar. La actualización incluye pantallas de cabina mejoradas y más potencia de cálculo a bordo, y se supone que servirá de base para una nueva actualización conocida como Bloque 4, que añade nuevas armas y capacidades de guerra electrónica.
Lockheed Martin entregará inicialmente jets F-35 con una versión limitada de TR-3 que sólo podrá utilizarse con fines de entrenamiento, dijo Dinamarca. Los reactores daneses con la antigua configuración TR-2 serán repatriados a medida que los aviones con la actualización de software y hardware TR-3 sean entregados a la Base Aérea Luke, dijo el Ministerio de Defensa.
Traer a casa los aviones TR-2 permitirá a Dinamarca mantener los hitos operativos para la introducción progresiva del F-35 y aumentar el nivel de formación de pilotos y personal de apoyo en Skrydstrup, al tiempo que permite la formación de pilotos en Luke AFB para continuar, dijo el Ministerio de Defensa.
La medida danesa se suma a los temores de otros clientes europeos del F-35, presentes y futuros, de que sus calendarios de entrega y actualización de aviones, cuidadosamente calibrados, puedan verse perturbados por la saga del TR-3.
Aunque los Países Bajos y Noruega ya operan flotas de más de 30 aviones F-35 y, por tanto, tienen menos urgencias que Dinamarca o un país como Bélgica, que aún no ha recibido su primer F-35, los retrasos corren el riesgo de retrasar la plena capacidad operativa.
Funcionarios de Defensa noruegos han manifestado su preocupación a la Oficina de Programas Conjuntos del Pentágono, que representa a los gobiernos estadounidenses e internacionales implicados en el programa del F-35. Lo que más teme Oslo es que Lockheed Martin introduzca en la cadena de producción una ensalada de soluciones intermedias y versiones diferentes que resulte inmanejable.
“No queremos configuraciones provisionales”, dijo un funcionario de defensa noruego, que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas.
Los Países Bajos anticiparon retrasos en el desarrollo y a finales de 2022 solicitaron la entrega de seis aviones en la configuración TR-2 en lugar de la versión mejorada, diciendo que las entregas podrían continuar hasta marzo, según un informe anual de progreso del gobierno publicado el 2 de abril.
Estaba previsto que los holandeses recibieran su primer F-35 con configuración TR-3 a finales de 2024, y si el software no estuviera disponible entonces, los retrasos tendrían un “impacto limitado” en los planes para poner en marcha el tercer escuadrón holandés de F-35 a mediados de 2027, según el informe.
Dinamarca ha adquirido 27 F-35, y los aviones restantes se entregarán en configuración TR-3 “hacia 2027”, según el ministerio danés. No se espera que la situación afecte a la donación de F-16 a Ucrania, ni a las obligaciones de Dinamarca con la OTAN en una situación de crisis, según el Ministerio de Defensa.
El país dejará de entrenar a pilotos ucranianos de F-16 en Dinamarca después de 2024, cuando la base aérea de Skrydstrup se pase totalmente al F-35, según informó Poulsen en una rueda de prensa con su homólogo noruego, Bjørn Arild Gram, el lunes.
El Ministerio de Defensa danés no respondió de inmediato a las preguntas sobre el calendario de repatriación de los seis aviones estadounidenses o la entrega de los 17 F-35 restantes.
Rudy Ruitenberg
