El caza chino J-20 vuela ahora en «modo bestia»

La configuración podría permitir al J-20 transportar hasta 14 misiles aire-aire hoy y 16 mañana, pero con el sacrificio del sigilo.

Han aparecido nuevas imágenes que muestran al caza furtivo chino J-20 portando misiles aire-aire externos, lo que refleja el llamado “modo bestia” que hemos visto en los cazas estadounidenses de quinta generación .

El desarrollo se produce mientras China analiza varias formas de aumentar la cantidad de armas primarias que el J-20 puede acomodar internamente, al tiempo que trabaja en varios nuevos misiles aire-aire de mayor alcance.

 Recientemente apareció un video que muestra un J-20 en vuelo, aparentemente equipado con ocho misiles aire-aire PL-15 de mediano y largo alcance, transportados en pares sobre cuatro pilones bajo las alas. Una captura de pantalla de la misma filmación había comenzado a circular a finales del año pasado, aunque no estaba claro si era genuina. La aparición del video parecería disipar la mayoría de esas preocupaciones.

También es bien sabido que el J-20 tiene puntos duros debajo del ala, ya que hemos visto al caza en el pasado llevando cuatro grandes tanques de combustible externos.

Here an attempt to post a video of the video 😆 pic.twitter.com/EYB0rnB9q2

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) February 10, 2025

De hecho, cuando nos enteramos por primera vez de que los J-20 llevaban tanques de combustible, supusimos que, en el futuro, el caza furtivo probablemente también aparecería con armas bajo sus alas.

En particular, pensamos que el misil aire-aire de largo alcance chino, ahora conocido como PL-17, podría terminar armando al J-20 y que sería transportado externamente. Después de todo, el enorme misil no cabe en el compartimento de armas del caza.

Ahora, sin embargo, parece que el J-20 “en modo bestia” lleva más ejemplares del PL-15, el misil aire-aire de mediano y largo alcance estándar del avión, que, según se informa, puede alcanzar objetivos a una distancia de hasta 200 kilómetros. El J-20 ya puede llevar cuatro de estas armas en su compartimento de armas interno principal.

Pueden complementarse con dos misiles aire-aire PL-10 de corto alcance.

Estas armas guiadas por infrarrojos se despliegan a través de novedosas bahías laterales de armas, que permiten que los misiles queden expuestos en el exterior de la aeronave, con las puertas cerradas detrás de ellos.

Volviendo al PL-15, se trata de un componente increíblemente importante de las capacidades del poder aéreo de China en rápido desarrollo.

En el pasado, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha dicho públicamente que la aparición del PL-15 fue un factor clave en la decisión de iniciar el programa AIM-260, que busca proporcionar un nuevo misil aire-aire con un alcance mayor que el del ahora estándar AIM-120 AMRAAM.

El grupo de expertos en defensa y seguridad Royal United Services Institute (RUSI) determina que el PL-15 “supera en alcance a la serie AIM-120C/D AMRAAM de fabricación estadounidense y tiene un alcance máximo comparable al Meteor”. Este largo alcance podría lograrse mediante el uso de un motor de cohete de doble pulso, aunque esto aún no está confirmado.

Si bien no sabemos qué hay (si es que hay algo) en los compartimentos de armas internos del J-20 en el video, el potencial de que el avión lleve 12 PL-15 es muy significativo en términos de “profundidad del cargador”, aunque la penalización es la pérdida de las características poco observables del avión.

Sin embargo, esto no es necesariamente un gran problema si se optimizan las tácticas para superarlo.

De esta manera, se esperaría que un vuelo furtivo de J-20 (con misiles totalmente internos) trabajara en conjunto con un vuelo de J-20 en “modo bestia”. Con el vuelo furtivo operando por delante, recurrirían a los aviones más fuertemente armados que los seguían como multiplicadores de fuerza, superando así su limitada capacidad de transporte de misiles aire-aire.

De la misma manera, un J-20 en “modo bestia» podría servir como una especie de buque arsenal para apoyar a otras aeronaves tácticas, incluido el futuro caza furtivo J-35. La serie de cazas chinos derivados del Flanker también podría funcionar en conjunto con los furtivos J-20 de manera similar.

Además del PL-15, China también está trabajando en otros misiles aire-aire que probablemente se añadirán al arsenal del J-20.

Entre ellos se encuentra el mencionado PL-17, un misil de muy largo alcance que bien podría estar destinado principalmente a atacar activos de alto valor, como aviones cisterna y aviones de alerta temprana aerotransportados.

Como se mencionó anteriormente, esto solo estaría disponible para transporte externo en el J-20, aunque no está claro si ocho serían posibles: cuatro PL-17 debajo del ala parece una carga máxima mucho más probable, mientras que dos sería lo más óptimo para la mayoría de las misiones.

Es probable que a estos dos misiles se les una pronto otra arma, denominada provisionalmente PL-16, cuyo diseño parece haber sido impulsado por la necesidad de que el J-20 acomode internamente seis misiles de mayor alcance. El PL-16 probablemente será superficialmente similar al PL-15, pero será un misil de carro comprimido. Se espera que cuente con un buscador de matriz de escaneo electrónico activo (AESA), una velocidad de vuelo de más de Mach 5 y una resistencia significativa a las interferencias.

Esto refleja tendencias similares en Estados Unidos, donde, además de trabajar en nuevos misiles aire-aire secretos de mayor alcance, ha habido esfuerzos para agregar más armas a los F-22 y F-35, que están limitados por su transporte de armas interno, siempre que conserven su ventaja crítica de baja observabilidad.

El F-35 sólo puede transportar cuatro AMRAAM internos, lo que llevó a un programa para desarrollar el adaptador de bahía de armas Sidekick, que aumentará el número de AMRAAM internos que un Joint Strike Fighter puede llevar a seis.

De hecho, los ocho misiles que vemos en el vídeo introducirían la perspectiva de un J-20 que podría llegar a llevar 14 misiles aire-aire de medio/largo alcance, complementados con el par de armas PL-10 de corto alcance, para un total de 16 misiles.

A modo de comparación, el F-22 podría llevar teóricamente una carga similar, aunque esto nunca sucede en la práctica, ni está claro si esa configuración ha sido probada. Uno de los mayores puntos de venta del F-15EX es la capacidad de llevar 12 AIM-120 hoy y posiblemente más mañana , a medida que la profundidad del cargador se convierte en una preocupación mayor en el dominio cada vez más complejo del combate aire-aire.

Todavía no sabemos si esta configuración ya está operativa o todavía se encuentra en fase de pruebas. Sin embargo, parece probable que obtengamos más información más adelante y, al mismo tiempo, el desarrollo abre potencialmente una variedad mucho más amplia de posibilidades de transporte de armas externas.

Thomas Newdick