El Congreso de EE. UU. concede 3.000 millones de dólares para la adquisición de aviones.
Tras meses de desacuerdos que han dejado al Pentágono sin un presupuesto completo para 2024, los legisladores de Washington han acordado un plan de gastos de defensa.
En particular, el presupuesto para el año fiscal 2024 aprobado por el Congreso da un impulso significativo a la adquisición de aeronaves, con 3.000 millones de dólares adicionales a los 40.600 millones solicitados por el Pentágono.
Los legisladores electos dieron su aprobación final al presupuesto de defensa el 27 de marzo, que el presidente Joe Biden promulgó poco después.
El año fiscal del gobierno comenzó en octubre, por lo que la aprobación del presupuesto para 2024 lleva un retraso de unos seis meses. Los jefes del Pentágono ya han presentado al Capitolio sus solicitudes presupuestarias para el año fiscal 2025.
Varios programas importantes están recibiendo un impulso más allá de las cifras de adquisición de 2024 solicitadas el año pasado por el Pentágono, con fabricantes aeroespaciales como Boeing, Lockheed Martin, Bell, Northrop Grumman, Sikorsky y Pratt & Whitney se beneficiarán.
El asediado fabricante de fuselajes Boeing se anotó varias victorias para su negocio de defensa en el presupuesto del año fiscal 2024, entre las que destaca la adición de 1.800 millones de dólares para la compra de 10 nuevos aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon para la Armada estadounidense (USN).
La Armada no tenía previsto encargar más aviones de este tipo, derivados del 737-800 comercial. Los documentos presupuestarios que esbozaban los planes de gasto de la Armada para 2024 indicaban que el servicio tenía previsto finalizar la adquisición de P-8 con los 128 Poseidon actualmente en servicio.
Otro programa de Boeing, el E-7 Wedgetail airborne early warning and control (AEW&C), también recibe un impulso. El Congreso proporcionará a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (USAF) 200 millones de dólares adicionales para “acelerar” el despliegue de la plataforma de gestión de combate aerotransportada basada en el 737NG, que sustituye al antiguo Boeing E-3 Sentry.
El Congreso ha sido uno de los principales defensores del desarrollo de un programa E-7 para la USAF, que seleccionó el Wedgetail como su plataforma AEW&C de nueva generación en abril de 2022.
En el presupuesto de defensa de 2023, los legisladores prohibieron a la Fuerza Aérea retirar cualquier E-3 hasta que el servicio hubiera desarrollado una estrategia de adquisición para el E-7. Poco después, el servicio financió el programa de adquisición del E-7.
Poco después, el servicio financió una iniciativa de prototipado rápido del E-7 y las primeras retiradas de E-3 comenzaron en abril de 2023.
La USN también recibirá más aviones de alerta temprana aerotransportada, con 413 millones de dólares adicionales aprobados por el Congreso para cubrir dos nuevos Northrop E-2D Advanced Hawkeyes con capacidad para portaaviones.
Aunque la solicitud presupuestaria de la Armada para 2024 no incluía la compra de un E-2D, los documentos presentados al Congreso indicaban que el servicio está interesado en adquirir seis aviones adicionales para alcanzar una flota total de 125 Hawkeyes.
Por lo que respecta a la aviación de portaaviones, la Armada recibirá 675 millones de dólares para adquirir cinco helicópteros basculantes Bell-Boeing CMV-22 adicionales. La variante naval del V-22 Osprey se utiliza para reabastecer portaaviones en el mar.
Los fondos permitirán a la USN alcanzar su objetivo de contar con una flota de 48 helicópteros CMV-22.
Otros fabricantes de helicópteros, como Boeing y Sikorsky, también se han beneficiado de la reciente legislación.
Los legisladores asignaron 221 millones de dólares adicionales para que el ejército estadounidense comprara a Boeing más helicópteros Chinook de transporte pesado, incluidas las variantes de operaciones especiales CH-47F y MH-47G. El Ejército ya había solicitado 221 millones de dólares para seis Chinook en 2024, según las propuestas de gasto presentadas el año pasado.
En febrero, el servicio anunció que llegaría a un acuerdo con Boeing para la producción a pleno rendimiento de la última variante del CH-47F Block II, una importante victoria para el fabricante de fuselajes.
La USAF también recibió 400 millones de dólares en el presupuesto de 2024 para financiar otros 10 helicópteros de rescate de combate Sikorsky HH-60W, el primer helicóptero de evacuación médica del Pentágono.
Aunque en un principio la USAF pretendía adquirir 113 HH-60W para sustituir a los HH-60G Pave Hawk, los jefes del servicio habían intentado poner fin a la adquisición de este tipo en 2023 con una flota total de sólo 75 aviones.
El Congreso también aprobó 60 millones de dólares adicionales en el presupuesto para el año fiscal 2024 que cubrirán los UH-60 Black Hawk adicionales para la Guardia Nacional del Ejército. La solicitud de presupuesto del ejército para el año fiscal 2024 indica que el servicio ya había planeado gastar 736 millones de dólares en 24 Black Hawks este año.
Lockheed, la empresa matriz de Sikorsky, también obtendrá ingresos adicionales del paquete de gasto para 2024.
El fabricante de aviones obtendrá unos ingresos adicionales de 1.100 millones de dólares por suministrar a la USAF nuevos transportes tácticos C-130J. En 2023, se financiaron 16 de los turbohélices cuatrimotores por un coste total de 1.700 millones de dólares.
Lockheed también recibirá una parte de los 451 millones de dólares aprobados por el Congreso para comprar más cazas furtivos F-35 y motores de repuesto. El avión de quinta generación funciona con el sistema de propulsión F135 de Pratt & Whitney (P&W).
El fabricante de motores P&W fue uno de los grandes beneficiados del presupuesto para 2020. El programa de actualización del núcleo del motor de la empresa, destinado a mejorar la capacidad del F135, se financió íntegramente, con un total de 497 millones de dólares, según la filial RTX.
El Congreso también ha puesto fin a un largo debate sobre el futuro de la propulsión del F-35, poniendo el punto final a un programa de desarrollo de un motor completamente nuevo para el avión y prohibiendo la integración de “una alternativa en cualquier avión F-35”.
El último presupuesto también incluye unos 2.300 millones de dólares para impulsar el desarrollo de un caza de sexta generación en el marco del programa de la USAF conocido como Next Generation Air Dominance (NGAD).
Estos fondos se destinarán también al desarrollo de los denominados aviones de combate colaborativos, aviones autónomos más baratos que la Fuerza Aérea espera desplegar en grandes cantidades para apoyar a los cazas NGAD.
Ryan Finnerty
