El mantenimiento de submarinos de EE.UU. en Australia señala un cambio operativo en la asociación AUKUS.
Un período de mantenimiento de un submarino de la Marina de Estados Unidos en Australia Occidental ha marcado lo que las autoridades describen como un paso significativo en el avance de la alianza de seguridad AUKUS entre Estados Unidos, Australia y el Reino Unido. El trabajo en el USS Vermont (SSN 792) demuestra la capacidad de las fuerzas aliadas para llevar a cabo complejas actividades de mantenimiento fuera de Estados Unidos, en una región estratégicamente relevante.
“Esta fue la primera vez que se ha realizado un mantenimiento de este nivel en un buque clase Virginia fuera de Estados Unidos”, declaró el comandante Matthew Lewis, comandante del Vermont. “La capacidad de resolver las diferencias, mantener los estándares de seguridad y ejecutar todo el trabajo planificado fue enorme”.
El período de mantenimiento se llevó a cabo en el HMAS Stirling por un equipo mixto estadounidense y australiano, liderado por el Astillero Naval de Pearl Harbor y la Instalación de Mantenimiento Intermedio. El personal de Hawái, procedente de Hawái, proporcionó supervisión técnica y colaboró con personal australiano, lo que ilustra un enfoque integrado para el mantenimiento de submarinos en el marco del Pilar I de AUKUS.
“Este período de mantenimiento demuestra lo que el Pilar I de AUKUS está diseñado para ofrecer”, declaró el Contralmirante Rick Seif, gerente del programa de Integración y Adquisición de AUKUS de la Marina de los EE. UU. “Estamos pasando de la planificación a la ejecución. Cada disponibilidad exitosa fortalece la preparación de los aliados y nuestra capacidad para mantener submarinos en el Indopacífico”.
Antes de comenzar las obras, funcionarios estadounidenses y australianos tuvieron que abordar cómo brindar soporte a un submarino de propulsión nuclear en un muelle extranjero sin la infraestructura establecida de un astillero estadounidense. La autorización para realizar el mantenimiento de submarinos en un puerto extranjero se otorgó mediante legislación bipartidista en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del Año Fiscal 2024 y con la aprobación del secretario de Guerra, Pete Hegseth.
“Entre el 75 % y el 80 % de la disponibilidad de mantenimiento de cualquier submarino consiste simplemente en establecer las condiciones para realizar el trabajo”, declaró el capitán Jason Pittman, enlace de AUKUS I&A con la Agencia Australiana de Submarinos. “La alimentación de tierra temporal, el aire a alta presión, el agua refrigerada y la puesta en marcha deben estar listos antes de poder comenzar”.
La industria australiana instaló varios de estos sistemas, incluyendo una planta móvil de purificación de agua pura fabricada en Australia Occidental y ubicada en el muelle durante el período de mantenimiento. Los buques de guerra estadounidenses de propulsión nuclear requieren agua de alta pureza, tradicionalmente suministrada por instalaciones fijas.
Se completaron más de 200 tareas de mantenimiento individuales antes de la partida del submarino, desde la preservación del casco y servicios temporales hasta el acceso, las pruebas y la restauración de los sistemas. Los marineros y civiles de la Marina Real Australiana que participaron en las tareas se habían formado previamente en el Astillero Naval de Pearl Harbor y en el Centro de Mantenimiento Intermedio a principios de año.
Ingenieros y oficiales británicos estuvieron integrados durante todo el período de mantenimiento, preparándose para el mantenimiento de su propio submarino de propulsión nuclear en el HMAS Stirling a principios de 2026. «El Reino Unido no considera que la disponibilidad de mantenimiento de submarinos estadounidenses en el HMAS Stirling sea exclusiva de Estados Unidos», declaró el capitán Shaun Southwood, oficial de enlace del Reino Unido para AUKUS en Australia. «Todos los períodos de mantenimiento de submarinos aquí son trilaterales».
Las autoridades afirmaron que el impacto operativo es inmediato, en particular en la reducción de los tiempos de tránsito de los submarinos que operan en el Indopacífico. «Un submarino que puede recibir mantenimiento aquí en lugar de regresar a Hawái ahorra semanas de tiempo de tránsito», declaró el teniente comandante Ryan Willis, representante de I&A de AUKUS en el HMAS Stirling y enlace de operaciones de mantenimiento durante el período.
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