Se gradúa la última promoción de pilotos del A-10C Thunderbolt II en la Base Aérea Davis-Monthan
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha finalizado el entrenamiento de nuevos pilotos del A-10C Thunderbolt II, dando un paso más hacia la retirada de la aeronave. De hecho, el 10 de abril de 2026, el 357.º Escuadrón de Caza graduó a la última promoción de pilotos en formación del A-10 en la Base Aérea Davis-Monthan, en Arizona.
Según las imágenes publicadas por el servicio en la red DVIDS, los estudiantes completaron su entrenamiento de calificación para la misión a mediados de marzo. Las fotos describían que un ejercicio de apoyo aéreo cercano fue el evento culminante del curso.
Entre los oradores invitados a la ceremonia de graduación se encontraba la coronel retirada de la Fuerza Aérea, Kim “KC” Campbell, una reconocida condecorada con la Cruz de Vuelo Distinguido por salvar su A-10 averiado tras sufrir graves daños por fuego antiaéreo durante la Operación Libertad Iraquí en 2003. Es conocida por ser una de las pocas pilotos de A-10 que lograron aterrizar con éxito el avión utilizando el Sistema Manual de Control de Vuelo de Reversión (MRFCS), el modo de emergencia que emplea cables y poleas tradicionales para pilotar el avión tras la pérdida del sistema hidráulico.
El servicio, en los pies de foto de la ceremonia de graduación, indica que esta marca un momento histórico y el fin de una era en el entrenamiento de los A-10. Estos nuevos pilotos se incorporarán ahora a sus unidades asignadas para continuar su formación de certificación.
Aunque el entrenamiento de nuevos pilotos ha concluido con esta última promoción, se espera que el A-10 siga volando durante algunos años más. De hecho, el Warthog (como se apoda a este avión entre los pilotos de caza) todavía se utiliza con frecuencia y desempeñó un papel destacado en las operaciones sobre Irán.
La importancia de la plataforma también queda demostrada por las recientes pruebas de un nuevo adaptador de reabastecimiento en vuelo con sonda, desarrollado en respuesta a un requerimiento urgente del comando de combate, que ahora permite al A-10 reabastecerse mediante aviones cisterna de reabastecimiento aéreo con sonda y cesta. Cabe destacar que, en diciembre de 2025, la Fuerza Aérea desactivó el Destacamento 1 del 40.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, que estaba a cargo de las pruebas del A-10, por lo que la nueva sonda fue probada por el Centro de Pruebas del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea de la Guardia Nacional Aérea (AATC).
357.º Escuadrón de Caza
El 357.º Escuadrón de Caza, también conocido como los «Dragones», es la única unidad de entrenamiento formal para pilotos de A-10 en la Fuerza Aérea. Su función es entrenar a los pilotos en vigilancia y reconocimiento del campo de batalla, así como en la planificación, coordinación, ejecución y control del apoyo aéreo cercano, tanto de día como de noche, según informa la propia Fuerza Aérea.
El curso, que dura seis meses, gradúa anualmente a unos 70 pilotos de la Fuerza Aérea, ya que tanto pilotos de la Guardia Nacional Aérea como pilotos en servicio activo también reciben formación allí. Los alumnos realizan alrededor de 40 vuelos, que incluyen prácticas en simulador de vuelo y clases teóricas, antes de obtener la certificación como pilotos listos para el combate y ser incorporados a sus unidades asignadas.
El curso comienza con los fundamentos del pilotaje del A-10C, seguido de una fase de combate aire-aire para enseñar a los alumnos a combatir y defenderse de aeronaves adversarias. A continuación, se abordan los ataques a superficie, comenzando con lo básico, como las municiones no guiadas y el cañón GAU-8 de 30 mm, antes de pasar a armas y tácticas más avanzadas en escenarios de apoyo aéreo cercano más complejos.
Además de formar a nuevos pilotos de A-10, el escuadrón también entrena a nuevos pilotos instructores y vuelve a certificar a los pilotos de A-10 que han estado desempeñando funciones que no implican vuelo.
La desinversión del A-10
La retirada del A-10 ha sido polémica, ya que la Fuerza Aérea lleva años intentando deshacerse de él, con la intervención del Congreso para evitar la pérdida de una capacidad crítica de apoyo aéreo cercano (CAS). La controversia surge del hecho de que el A-10 no se considera capaz de sobrevivir en entornos modernos de conflicto con redes de negación de acceso/denegación de área (A2/AD), si bien sigue siendo altamente eficaz en escenarios permisivos.
La fecha de retiro ha sufrido múltiples modificaciones a lo largo de los años. El objetivo inicial del servicio era retirar los 162 A-10 que aún se encontraban en servicio en el año fiscal 2026, en lugar de retirarlos gradualmente hasta 2029, como se había planeado inicialmente. Sin embargo, la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2025 rechaza el plan de la Fuerza Aérea y solo permite el retiro de 59 A-10.
La desventaja del rescate del A-10 por parte del Congreso es que la Fuerza Aérea no incluyó fondos para el mantenimiento de la flota en el presupuesto del año fiscal 2026. La Fuerza Aérea estimó que esto habría requerido 423 millones de dólares, que planeaba destinar a otros programas tras la retirada del Warthog.
Mientras tanto, el A-10 sigue siendo una plataforma importante en el inventario de la Fuerza Aérea de EE. UU. y se encuentra en la primera línea de las operaciones sobre Irán. En estas operaciones, el Warthog, gracias a su versatilidad, también se empleó contra drones de ataque unidireccional (OWA) y para localizar lanchas rápidas de ataque iraníes en el estrecho de Ormuz.
Stefano D’Urso
